"Фантастика 2025-48". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

Желая в деталях разглядеть скоротечную схватку высокоуровневых противников, я торопливо перехватил копье левой ладонью и, мгновенно сложив пальцы освободившейся правой в фигуру активации таланта Настройщика, щелчком привычно замедлил течение времени вокруг.
Тут же я разглядел, как на лету отрастают ноги, хост и голова у атаковавшего хаосистку исполинского браага. И как, словно толкнувшись в полете от невидимой ступени, Линда поменяла траекторию и направление своего начального прыжка. В результате, широченная, как медвежий капкан, пасть браага с лязгом расплющила пустоту в месте ожидаемого приземления хаосистки. А увернувшаяся от зубищ твари Линда, исполнив головокружительное сальто над головой монстра, в контролируемом падении нанесла единственный четко выверенный рубящий удар по тонкой шее браага…
  
Все закончилось даже быстрее, чем на тренировке с маятником. И я отпустил привычный ход времени, не словив даже головняк от чрезмерной задержки.
В режиме реального времени массивная туша обезглавленной твари рухнула в нагроможденье валунов и, чуть проехавшись по ним по инерции, задергалась в конвульсиях, орошая округу фонтаном синей крови из извивающегося змеей шейного обрубка. Линда же целая и невредимая приземлилась на очередной плоский валун за телом поверженного врага и, картинно отсалютовав мне горящим клинком, в следующую секунду развеяла теневое оружие.
Последовав ее примеру, я тоже деактивировал так и не пригодившееся копье.
— Чего застыл-то там, как не родной, — хмыкнула хаосистка. — Все, практикант, врагов здесь больше нет. Могильник полностью нами зачищен. Так что велком — покажу: ради чего, собственно, мы с тобой тут так жопы рвали.
В подтверждение заверений Линды, у меня перед глазами загорелись строки победного лога:
Внимание! Вашим союзником нанесен критический урон браагу 51 уровня. Брааг умирает. Штраф за пассивное участие в бою — 0,1. Бонус за разницу в уровнях — 2,8. За пассивное участие в убийстве браага вам начисляется: 87 очков теневого развития, 10 теневых бонусов к Интеллекту, 10 теневых бонусов к КЭП. 
Обойдя по дуге тушу мертвой твари, я приблизился к склонившейся над чем-то среди камней хаосистке.
— А че ты там делаешь? — напомнил я о себе.
— Гляди, Сергей, и мотай на ус, — хмыкнула Линда и, чуть сместившись в сторону, показала мне перемазанные по запястье в синей крови ладони, на которых горстями лежали такие же окровавленные шарики «ртутной» энергосути и желтые в бурую полоску кристаллы.
Среди камней под ее ногами я увидел перевернутую башку браага, с развороченной ножом нижней челюстью. Под которой оказалось что-то типа зоба в виде объемного кожаного мешка. Сейчас этот «мешок» был умело подрезан со всех сторон ножом и буквально вывернут на изнанку. А продемонстрированные мне хаосисткой трофеи как раз-таки и были, похоже, только что оттуда извлечены.
— Остатыши. Матка их недавно совсем заглотила и не успела еще пустить на воспроизводство очередного выводка, — как-то путанно пояснила Линда. — Уж извини, практикант, но с тобой добычей делиться не буду. Кто успел — тот и съел.
— Хочешь сказать, эта тварь жрет энергосуть и кристаллы, а потом…
— Глянь сюда, — хаосистка сместилась к трупу твари, на ходу пряча окровавленную добычу во внутренний карман куртки, ничуть не парясь из-за оставшихся после этого на прекрасно выделанной дорогой розовой коже синюшных потеков и разводов. — Видишь, эти бугры внизу? — она ткнула окровавленным пальцем на твердое, как камень, подбрюшье браага-переростка, с которого действительно выпирало с дюжину эллипсовидных бугров.
— Зацени фокус, — призвав огненную саблю, Линда в несколько яростных ударов вырубила из подбрюшья крайний нарост (в очередной раз поразив, при этом, меня своей впечатляющей силой, потому как ни мне, ни даже Марине, во время предыдущих схваток с тварями ни разу не удалось пробить копьем толстую и крепкую, как камень, шкуру браагов) и, поворошив кончиком сабли внутри кровавого месива под отвалившимся наростом, вытащила в полумрак грота перемазанный синюшной слизью эмбрион твари. — Видишь, практически сформировавшийся уже детеныш. Похоже, своим появлением здесь мы от очередных родов матку отвлекли.
— Офигеть!
— С другой стороны, учитывая, что таких родов у нее с десяток на дню…
— Чего? Как это?
— Да очень просто. Потребляемые энергосуть и кристаллы обеспечивают тварь всем необходимым для быстрого размножения потенциалом. А жратвой матку приставленные к ней стражи исправно снабжают.
— Погоди, но, если она так часто воспроизводит потомство, то здесь табуны ее детенышей должны бегать?
— Не а, — хмыкнула Линда. — Пошли, че еще покажу.
Прыгая с валуна на валун, мы подобрались к самым массивным глыбам в центре грота, и хаосистка указала на две соседние гранитные плиты, идеально ровные поверхности которых были отполированы до зеркального блеска и сияли полировкой даже при скудном местном освещении.
— Смотри, — Линда стряхнула с кончика сабли дохлый эмбрион на левую гранитную плиту.
И, едва коснувшись полированной поверхности, трупик тут же сгинул в зеркальной вспышке.
— И че это было? — ошарашенно пробормотал я.
— Наверх новорожденный унесся, — хмыкнула хаосистка. — Экспресс доставкой… И точно так же каждый раз матка сплавляет отсюда на волю все свое новорожденное потомство.
— А вторая плита зачем?
— Туда переносятся останки сдохнувших наверху браагов — не всех, разумеется, а только народившихся когда-то в этой пещере. Потому, собственно, местечко это и называется могильником. Вот такой, практикант, круговорот тварей происходит в теневой параллели.
— Но ведь с соседнего камня новорожденные брааги наверх отправляются. Выходит, это не могильник, а скорее инкубатор какой-то получается.
— Нет. Инкубатором здесь чисто матка впахивает. А само место могильником называется, потому что сюда энергосуть и кристаллы силы с умерших наверху теневых тварей слетаются.
— Но в могильнике, по определению, не может быть живых. А тут, считай, постоянно обитают стражи и матка. Да еще выводки то и дело нарождаются.
— Так, все, хватит! Короче, не я это место могильником назвала, и уж точно не тебе, практикант, название его менять! Потому!..
Эмоциональный наезд на меня разозлившейся из-за затянувшегося спора хаосистки оборвала очередная зеркальная вспышка, вдруг озарившая полировку правой плиты. Следом за вспышкой из ниоткуда там вдруг появились крошечная бусина энергосути с достаточно крупным желтым в бурую полоску кристаллом.
— Парень, ты глянь, как нам фартануло! — Линда тут же жадно сграбастала добычу и спрятала в безразмерный внутренний карман розовой куртки. — Обычно, после смерти матки, механизм зеркального обмена с внешним миром блокируется. А тут, видал, за здорово живешь подкинул бонусный подарочек.
— Так, может, еще сейчас прилетит?
— Вряд ли. Хотя… У нас еще примерно четверть часа в запасе есть до консервации могильника. Можно подождать, и поглядеть: че будет. А чтобы бестолку время не терять, давай-ка тут хорошенько в щелях между камнями пока пошарим. Наверняка ведь какая-нибудь мелочевка с плиты за годы работы могильника могла туда закатиться.
— Погоди. А что это еще за консервация могильника?
— Честно говоря, я сама толком не знаю: че там, да как. Слышала от знающих людей, что консервация могильника наступает примерно минут через двадцать после убийства матки. И свалить порталом из скрытой локации желательно до ее наступления… Чего-то там с зеркалами при консервации происходит, после чего расходники начинают глючить, и с возвращением домой могут возникнуть серьезные проблемы.
— Ну раз так, то, может, нафиг эти пятнадцать минут?
— Если тебе трофеи не нужны, можешь валить прямо сейчас. Насколько я знаю, расходниками ты обеспечен. И пользоваться ими обучен. Я же чутка задержусь, и пошарю еще между камнями.