Лед Севера (СИ)

— Ддааа, Ари, спасибо всё хорошо, — проговорил Рон, опуская глаза вниз. Он всё ещё боится, хотя прошло уже два месяца, как они живут тут. Но, видимо, в борделе ему жилось слишком плохо, чтобы сразу привыкнуть к сытости и нормальному отношению взрослых.
— Вот и здорово! Заглядывайте ко мне вечером, я вам почитаю, — погладив обоих детишек по голове, заговорщицки прошептала я.
А мне стоит ускориться, если я хочу не опоздать. Попрощавшись с детьми, побежала дальше вниз по лестнице к выходу, но тут около двери возникло неожиданное препятствие. Агнес стояла с грязной тряпкой в руках, перекрывая мне выход из дома.
— Ты никуда не пойдёшь, пока не поёшь Ариэлла! За окном уже темно, а ты нормальной еды со вчерашнего дня не видела! — сложив руки на груди и строго смотря на меня проговорила она.
— Агнес, я правда не могу, я и так опаздываю. Приду и поем, — пытаясь обогнуть её, проговорила я. — Обещаю.
Вдогонку мне послышались её крики, что скоро меня начнёт сдувать ветром, и что лечить потом мой больной живот никто не будет.
Подумаешь, полечила меня один раз от несварения, теперь всю жизнь будет вспоминать. Если бы у меня было время, то я бы с ней поспорила, но похоже, что я уже опаздываю.
Посмотрев на амулет времени, который показывал без пятнадцати девять, я быстрым шагом пошла в сторону назначенной таверны.
  
Глава 3
 
Окраина столицы жила достаточно бедно. Трёхэтажные дома, сделанные из тёмно-красного или серого камня, с разбитыми окнами и обваливающимися потолками, в которых люди должны были арендовать квартиру, платя огромные деньги за облезлые стены и холод.
Были и те, кто имел свои дома и квартиры. Пусть не большие, но свои. Они старались открыть различные лавки, занимались продажей и давали возможность людям подзаработать законным путём. Книжная лавка Мистера Вона, Ателье миссис Вэл, лавка Волшебных Зелий и лавка Целебных трав как раз были обустроены на первых этажах в старинных домах.
Проходя мимо этих домов, можно было заметить, как кто-то чистит дорогу от пыли и грязи давно уже развалившимся веником, прутья которого можно уже пересчитать на пальцах. Мужчин, собравшихся на улице после тяжёлого рабочего дня, которые громко что-то обсуждали перед входом в дом. Женщин, снимающих чистое бельё, что висело весь день на верёвках, перекинутых между соседними домами. Детей, носившихся вокруг домов и играющих.
Пусть все жили и небогато, но старались своими силами сделать жизнь тут чище и уютнее. Жёны выдумывали новые блюда, стараясь их сделать вкуснее из продуктов, что были доступны им по цене, чтобы порадовать озорных детишек и мужей, уставших после адских смен. Мужья приносили в дома, может, и крохи денег, но в умелых руках жён на них можно одеть детей, купить еды и даже что-то отложить.
Тут была жизнь. Каждый пытался быть счастливым и полезным. Возможно, люди понимали, что нет никого дороже друг друга, поэтому семьи, если уж строились не на любви, то из-за взаимной выгоды и уважения.
Люди тут не отличались от других людей, были плохие и хорошие, добрые и злые, красивые и не очень. Только вот счастливых почти не было. Многим не повезло родиться с магией и голубой кровью, открывающими двери в сытую и спокойную жизнь.
Магия была золотым билетом из трущоб. Люди со средним даром могли пройти обучение и открыть потом своё дело, как например, Пит. Он обучался управлять своим даром, и стал прекрасным кузнецом, чьи клинки считались одними из лучших во всей Империи.
Правильное нанесение рун и его стихия огня позволяли накалять и укреплять сталь до таких температур, что сломать её было почти невозможно. Обычный человек не смог бы сделать такое крепкое оружие, что сможет выдержать стихии других магов.
Другие одарённые могли пойти на службу, где их распределяли на работу по силе их дара. Им был обеспечен постоянный заработок и спокойная жизнь. Сильных же отправляли убивать тёмных тварей, что вылезали из разломов Бездны или защищать границы Империи от недобрых соседей. Некоторые из слабых соглашались быть законниками и терроризировать простой народ.
 
Выгоднее всего было быть слабым магом. Можно было стать стражем, вымогать деньги и брать взятки, не рискуя своей жизнью в поединке с монстрами.
Часто жизнь бывает несправедлива. И порой не из-за судьбы, а из-за других людей. В нашей Империи почти невозможно пробиться в хорошую жизнь, не имея магии, связей и чистой крови.
Наверное, так и устроен мир. Слабые работают на сильных, а сильные беззастенчиво пользуются своими привилегиями, беря от жизни всё, не утруждая себя мыслями, почему в жизни так.
Идя дальше, я почувствовала манящий запах еды. Впереди был большой рынок, который, несмотря на позднее время, только начинал жить. Мужчины и женщины после рабочего дня могли только к вечеру дойти до рынка и приобрести нужные товары и продукты.
— Сельдь, Густера, Толстолобик, — кричали работники рыбных лавок. — Свежие, только что пойманные, вот этими самыми руками!
— Копчёные, в маринаде, в травах, подходи, выбирай любую, — манили к себе заглянуть продавцы.
Не выдержав, я посмотрела на прилавок.
Он стоял под навесом, сделанным из какой-то старой тряпки, закреплённой на деревянной конструкции. Разумеется, от дождя и снега она не защитит, но от палящего солнца скроет. Сам прилавок представлял собой большие столы с бортиками, где раскладывали рыбу, и прямо там могли её для вас освежевать. Выбор был большой, много разных видов рыб, даже на отдельном столике, можно было увидеть на маленьких кусках льда осьминога, краба и других различных морских гадов. На верхней балке, рядом с душистыми травами, висела копчёная и сушёная рыба.
Наверное, прибыльное это дело продавать рыбу, подумала я. Рыба стоит не так дорого, как мясо, однако её большое разнообразие позволяет людям выбрать на свой вкус и на свои доход.
Около столицы протекала полноводная река, богатая рыбой, а на другой стороне Торны был выход к океану. В удачные дни рыбаки могли собрать хороший улов редкой рыбы и гадов, которых покупали даже в дорогих ресторациях второго и третьего кольца. Впрочем, у нас тут был спрос на более дешёвую рыбку.
— Мясо бычка срезано только час назад, руки ещё в крови, свежее не найдёте…
Крики раздавались со всех сторон. Громкие слова продавцов заставляли останавливаться прохожих и смотреть на разнообразие товаров на прилавках.
— Оленина, свежая, 50 медяков за бедро, не проходите мимо, — кричал крепкий Эрл.
На его прилавке всегда был большой выбор свежего мяса. Его родственники жили в деревне и содержали своё хозяйство. Там, в деревнях много денег не заработать на своём хозяйстве, ведь почти у каждого была та или иная живность, а в столице и мелких городах свежее мясо на вес золота.
Эрл был мужчиной крепкого телосложения и большого роста, это наводило страх на людей, что видели его первый раз, поэтому прозвище Крепкий прочно закрепилось за ним. Но постояльцы рынка знали, что самое лучшее и свежее мясо можно было купить у него за весьма приемлемую цену.
В основном я закупаюсь именно у него.
— Здравствуй, Эрл, отложи мне свиную вырезку и бедро оленя, я зайду за ним попозже, — протискиваясь мимо людей, громко крикнула я. На рынке всегда было шумно, поэтому кричать тут нужно было постоянно.
— О Ари, привет, конечно, отложу. Только успей зайти, у моей дочери сегодня день рождения, я уйду пораньше! — прокричал Эрл, заворачивая кому-то из покупателей кусок мяса.
Я махнула головой ему в ответ, и пошла дальше по рынку. Надо было посмотреть ещё сыра, молока и каких-нибудь сладких пирожков для Рона и Милли.
Пока я обводила глазами разнообразие еды, мой живот издавал вой умирающего кита. Мне даже казалось, что этот звук эхом разошёлся по всему рынку.
— Вот же Бездна! Так и знала, что надо было выбрать другую дорогу, — пробубнила себе под нос, обходя странно поглядывающих прохожих.
Видно, мне не показалось, что все услышали эти звуки.