Арена богов (ЛП)

Ко мне присоединились Неро и Харкер. Какое-то время они вспоминали о моих неудачных первых днях в Легионе в качестве новичка, но было не так уж много способов подразнить меня за то, что я запутала Джейса в гимнастических канатах, так что вскоре их разговор углубился в прошлое. Ещё в те времена, когда они были новичками, что показалось мне очень, очень интересным.
— …и, конечно, Неро согласился, потому что тогда он был по уши влюблён в неё.
— Я думала, когда вы, ребята, были новобранцами, Неро был влюблён в сержанта Джордан, — сказал я.
— Да, — сказал Харкер, — но это было до того, как он встретил Киа. Он знатно втюхался в неё.
— Не было такого, — запротестовал Неро.
— Ещё как было, — сказал ему Харкер. — Хотя Аврелий втюхался ещё хуже.
— Кто такой Аврелий? — спросила я.
— Он был новобранцем вместе с нами, — сказал Неро.
— Тогда у них с Неро было серьёзное соперничество. Великий Аврелий Хэвенсворн, — Харкер закатил глаза. — Он был такой занозой в заднице.
— Хэвенсворн, — повторила я. — Это ангельская фамилия.
— Его отец — ангел, — сказал Неро.
— Полковник Брутус Хэвенсворн. Его территория — Анды.
— Неплохо, Леда, — сказал Харкер, выглядевший весьма впечатлённым.
— Да, полковник… эм, прошу прощения, генерал Файрсвифт на моих ангельских уроках заставил меня запомнить всех земных ангелов.
— Да, старина Файрсвифт тоже был там, когда мы все были новобранцами, — сказал Харкер. — Вот только тогда его звали Ксеркс Холифайр. Они с Аврелием были лучшими друзьями.
— Сколько всего мальков Легиона было в вашем классе новобранцев? — поинтересовалась я у них.
— Только мы трое, — сказал мне Неро. — Аврелий, Ксеркс и я.
— Хм.
— Тебе это кажется подозрительным, — заметил Неро.
— Ну, ангелы не особенно плодовиты, когда дело доходит до рождения детей, — сказала я, — так что да, рождение нескольких мальков Легиона примерно в одно и то же время случается не так уж часто. Это случилось в тот месяц, когда родилась я. И это произошло, когда родилась Сиерра. Но мы уже установили, что это были необычные обстоятельства. В обоих случаях действовала очень мощная, очень специфическая древняя магия.
Харкер нахмурился.
— И ты полагаешь, что та же магия действовала, когда родился Неро?
— Я не уверена, что это была та же самая магия, но с этим определённо что-то не так.
— Мы же не говорим об одновременном рождении семи или восьми мальков Легиона, — сказал Харкер. — Их было всего трое.
— Да, я знаю. С одной стороны, это могло быть совпадением… — я прикусила губу.
— А с другой? — подтолкнул меня Харкер.
Я вздохнула.
— С другой стороны, моё тщательное и детальное изучение Вселенной показало, что совпадений не существует.
Харкер посмотрел на Неро.
— Тщательное и детальное изучение Вселенной?
Неро пожал плечами.
— Я впервые об этом слышу.
Они оба рассмеялись.
— Ладно, хватит вам, комедиантам, — я показала им язык. — Я просто хотела сказать, что нахожу это… примечательным, что в вашей группе новобранцев было трое мальков Легиона.
— Это действительно примечательно, — Неро погрузился в задумчивое молчание.
— Думаю, мы просто бросим это в костер тайн, которые мы ещё не разгадали, — решила я. — Между прочим, ты рассказывал мне о своей первой девушке в Легионе.
— Полковник Брайтвинг никогда не была моей девушкой, — заявил Неро совершенно спокойным тоном.
— Нет, он только мечтал, чтобы она была его девушкой, — сказал мне Харкер, подмигнув.
— Полковник Брайтвинг? Ангел? — я выгнула брови, глядя на Неро. — Ого, ты с самого начала метил высоко.
Харкер одарил меня улыбкой.
— Я вспомнил одно выражение о мычащих коровах.
— Это совершенно другая ситуация, Харкер. Мы с Неро — родственные души, — я взяла Неро за руку и даже не пыталась сдержать свою романтическую улыбку. Я просто позволила чувствам вырваться наружу.
— И я рад за вас, — сказал Харкер. — На самом деле, я рад за всех, что Неро был предназначен для тебя, а не для Киа Брайтвинг.
— Почему? Она что, переметнулась на сторону зла или что-то в этом роде? — я усмехнулась.
  
Неро и Харкер обменялись многозначительными взглядами.
Моя ухмылка исчезла.
— Подождите, она же на самом деле не стала злой, нет?
Я мысленно просмотрела список действующих ангелов Земли, который я запомнила, и поняла, что полковника Киа Брайтвинг в нём не было.
— После того, как моя юношеская влюблённость угасла, Киа стала моим хорошим другом и наставником, — выражение лица Неро посуровело. — А потом она дезертировала из Легиона.
— В Тёмные Силы? — предположила я.
В первые дни своего существования Легион потерял немало солдат из-за Тёмных Сил, демонической версии Легиона.
Неро покачал головой.
— Я не знаю, куда она пошла. Она сказала мне, что уходит из Легиона. Затем просто покинула поле боя, в котором мы сражались, бросила свой пост и всех солдат под своим командованием.
— Если бы Неро не взял на себя командование и не сплотил наши войска, мы бы в тот день потеряли гораздо больше хороших солдат Легиона, — сказал мне Харкер. — Когда Киа покинула нас, Неро повысили в должности. Он занял её территорию и стал новым ангелом Нью-Йорка.
Так вот какова история о том, как Неро стал ангелом.
— И вы так и не узнали, что случилось с полковником Брайтвинг? — спросила я.
— Нет, — Неро снова замолчал.
— Предательство Киа ударило по Неро сильнее всего, — сказал Харкер, — потому что он вознёс её на такой высокий пьедестал.
— Я ничего подобного не делал.
— Делал, и ты это знаешь, — ответил Харкер. — Эй, тогда мы были молоды. Молодые, преданные и абсолютно слепые ко всем недостаткам Легиона. Мы думали, что Легион совершенен, а все ангелы непогрешимы.
Я положила свою ладонь на руку Неро.
— Я понимаю.
— Нет, на самом деле не понимаешь, — сказал мне Харкер. — Ты никогда не идеализировала Легион, Леда. Ты не хотела присоединиться к нашей «идеальной армии», чтобы защищать мир от сверхъестественных существ, даже если ты так написала в своей анкете, — он подмигнул мне. — Ты вступила в Легион, чтобы спасти своего брата, что не менее благородно, но это было решение, продиктованное прагматизмом. Легион был для тебя средством достижения цели, а не образом жизни.
— Да, это правда, — признала я. — Хотя со временем всё изменилось, когда я завела друзей и влюбилась, — я посмотрела в глаза Неро, вспоминая все те моменты, которые изменили меня.
Как он предложил обучить меня, чтобы я смогла овладеть магией, необходимой для поиска Зейна.
Как он признался в своих чувствах ко мне в своём кабинете после того, как мы пережили крупную катастрофу дирижабля.
Как он приказал мне не умирать после того, как я получила пулю в живот из бессмертного оружия.
Как он буквально штурмовал подземелья ада, чтобы спасти меня. Магия Неро сдержала лавину мрамора и бетона. Он удержал всё это чёртово здание ради меня. Он оберегал меня.
Как он ворвался в здание Легиона, драматично и романтично, и вокруг него вспыхнула новая волна магии, воспламенив его ауру и осветив меч, который он держал в руке. А потом он заявил: «Я не собираюсь позволять какому-то другому ангелу, кроме меня, жениться на Леде».
Даже сейчас я чуть не падала в обморок от одной мысли об этом.
Снова и снова, на протяжении многих лет, Неро поддерживал меня на каждом шагу. Он был идеальным партнёром, безошибочной опорой в моей дикой, хаотичной жизни.
Неро смотрел на меня. Нам не нужно было разговаривать, ни вслух, ни как-либо ещё. В тот момент я поняла, что мы вспоминаем одно и то же: путешествие, которое мы совершили вместе, путь, проложенный в любви, доверии и опасностях.
Да, опасностей было много.
Я улыбнулась ему, положила ладони ему на щёки и наклонилась, чтобы поцеловать его. Он поцеловал меня в ответ. В этом поцелуе было больше эмоций, больше любви, чем когда-либо могла почувствовать любая живая душа, будь то человек или бессмертный, но я больше не была просто человеком. Неро и я были связаны. Соединены. Объединены силой любви, силой более могущественной и сладостной, чем любая магия или оружие.