Вернуть Боярство 12 (СИ)

— Ну как ты, Ари? — слегка встревоженно поинтересовалась Хельга с порога. — Как ты умудрился получить такие раны? Кто сумел их тебе нанести?
Девушка выглядела не на шутку встревоженной. Я осторожно сел в кровати, внутренне поморщившись — обожженная, изуродованная часть лица была скрыта какой-то тряпицей, надежно закрепленной на мне. Впрочем, справедливости ради — она была пропитана какими-то целебными мазями. Да и светить перед невестой своей сейчас жуткой рожей мне не хотелось…
— Уже лучше, — хрипло ответил я. — Как всё прошло у вас? Среди моих большие потери?
— Петры, в количестве двух штук, целы и невредимы, — с улыбкой ответила девушка. — Твой рыцарь смерти тоже — он вообще нынче герой минувшего сражения, и святые отцы даже перестали коситься на него. Представляешь, в одиночку сумел убить двух Архиличей! Пленил некроманта в ранге Старшего Магистра, и каким-то образом, с помощью этого пленника, переподчинил себе около сотни других рыцарей — от третьего до пятого ранга, не выше, но всё равно это впечатляюще! Фактически все рыцари смерти, что были в нападающем на их лагерь войске, разом перешли на нашу сторону. Десятка четыре с половиной в ходе сражения погибли, и их осталось как раз около сотни.
— Здорово, — искренне порадовался я. — А церковники? Неужели позволили ему иметь всю эту нежить в подчинении?
— Несколько особенно радикальных пробовали возмущаться и требовать перебить нежить, однако даже среди самих святых отцов мнения разделились, — ответила она. — В итоге решили, что последнее слово за тобой — раз уж подчиненный тобой Андрей остался верен и сражался получше живых, значит и с верностью нового пополнения ты справишься… А если нет — перебьем. С этим даже твой Андрей согласился.
— А что у нас с дальнейшим наступлением? — поинтересовался я. — Куда войско идет сейчас? Соединяемся с основными силами или?..
— Идем на Тойск, — ответила она. — Приграничный с Хабаровской губернией город-крепость. К тому же там воздушный порт с небольшой верфью, что тоже немаловажно… Туда отступили остатки вражеских сил, туда же отправляются подкрепления врага — если мы возьмем город, то будем угрожать флангу основной группировки врага и изрядно усложним ему логистику. Старик как раз связывает боем основные силы противника, не позволяя ему отвлекаться на защиту Тойска. Все шансы на успех у нас имеются.
В общем, по словам моей невесты, наша неожиданная разгромная победа оказалась полной неожиданностью и для врага, и даже для нашего командования. Мы не просто победили — были перебиты тринадцать существ седьмого ранга врага, Архимагов фактически. Трое демонов, пять Архиличей, рыцарь смерти, трое человек и баньши. Что по любым меркам очень и очень много, особенно если учесть, что у нас сильнейшими погибшими магами были Младшие Магистры — и то не много, семеро.
— В общем, этот раунд за нами, — подытожила девушка. — И во многом благодаря тебе. Старик уже сообщил, что ходатайствует о присвоении тебе Ордена Святого Георгия второй степени! Выше только Алмазное Сердце и Георгий первой степени. Третья по значимости награда в государстве… И это не говоря ещё о шести различных медалях и орденах, заслуженных тобой за эту кампанию. По возвращении из этой кампании ты будешь изрядно увешан наградами.
— Это, без сомнений, здорово, — улыбнулся я. — Но вернемся к нашим баранам, дорогая — те трофеи, что я притащил с собой, их не посеяли?
— Требуха и части костяной брони демона? — чуть сморщила носик Хельга. — В целости и сохранности, хотя я и не понимаю, зачем они тебе. От них разит силой Инферно так, что любой артефакт или зелье на их основе будет ядом для человека.
— Ну смотря для какого человека, — не согласился я. — И смотря кто будет из них что-либо изготавливать. Я уже имел дело с остатками тварей Инферно, так что применение не проблема… Хотя бы те же сердца — одно из них пойдет на зелье для тебя, моя дорогая. И в нем оно ключевой элемент, который я и не рассчитывал раздобыть!
— Зелье с ключевым элементом в виде сердца инфернальной твари? — вскинула бровь девушка. — Зачем мне подобная отрава?
 
— Затем, что это сердце балрога — Высшего демона, что рождается от искр Истинного Пламени, — пояснил я. — Так что, учитывая, что основная направленность твоей силы это Огонь, сердце существа, связанного с Пламенем теснее, чем большинство Огненных Элементалей, пойдет тебе на пользу. А от лишних, вредоносных эманаций прежнего владельца сердца я его очищу, не переживай.
В первый день долго пообщаться нам не удалось — уже через полчаса я ощутил сонливость, и заметившая это Хельга удалилась. Я же, прежде чем уснуть, призвал Зеленые Молнии, концентрируя их на ожогах, оставленных Истинным Пламенем на моём туловище. Два в районе живота и одно на груди — они были куда опаснее и причиняли больший дискомфорт, чем пусть внешне жуткий, но вполне терпимый ожег на лице.
К Тойску армия прибыла через двенадцать дней марша. Каждый день, при каждом мало-мальски удобном случае враги стремились хоть как-то подгадить — ловушки, засады, отрава… Враг изощрялся, как может только загоняемый в угол человек, у которого страх приближающейся смерти заставлял мозги и смекалку работать с трехсот процентной самоотдачей. И это, в целом, было именно так…
За эти дни я успел развить пусть не кипучую, но довольно активную деятельность. Во первых — пообщался с Андреем на тему переподчиненных им коллег по цеху. Как удалось? Насколько они надежны? Какова вероятность, что враг сумеет вернуть контроль в самый неподходящий момент?
— Не вернут, — уверенно заявил мой рыцарь смерти. — Плененный мной Старший Магистр скульптором плоти. Именно они изготавливают всю более-менее сложную нежить… Так вот — он отдал мне ключи от этих рыцарей, и почти всех из них он сотворил сам. В обмен на то, что я его не прикончу на месте, а возьму в плен, он согласился отдать мне управляющие чары с высшим приоритетом — каждый действительно стоящий, высокоранговый скульптор плоти всегда оставляет высший приоритет подчинения своей нежити себе. А общие ключи, которыми владеют командиры армий, имеют вторичное значение — их приоритет ниже.
— Но сам скульптор всё ещё может побороться с тобой за контроль над рыцарями, верно? — уточнил я.
— Уже нет, — пожал плечами Андрей. — Это я обещал его не убивать и взять в плен. А вот Петр никаких обязательств на себя не брал — так что некромант уже кормит червей. Перехватит контроль у меня теперь невозможно — даже если первичные ключи у врага есть, это ненадолго. Я постепенно меняю вношу в них изменения, и скоро только я сумею ими командовать.
Петры, причем оба, тоже порадовали. Старший — возросшим мастерством. Изо дня в день тренируясь, периодически сражаясь на грани жизни и смерти, используя любую возможность для собственного развития, он наконец совершил качественный скачок в своем магическом мастерстве.
Резкие перемены не происходят с бухты барахты. Они всегда являются результатом маленьких, незначительных на первый взгляд действий и усилий… Но когда этих усилий в сумме накапливается критическая масса — то изменения происходят скачкообразно. Так случилось и Петром пока ещё Смоловым — в последнем бою он просто начал сражаться на порядок лучше прежнего. Вернее не так — не только и не столько сражаться. Улучшились его навыки в волшебстве — скорость плетения заклинаний, паразитные потери в процессе, сложность применяемых заклинаний, приемов, ухваток и прочих мелких деталей, из которых и состоит практическая магия. Он просто взял и разом шагнул на вполне себе крепкий уровень очень опытных Архимагов средней руки — причем на верхнюю планку этого этого уровня. И пусть никого не смущает то, что сравнение идет с Архимагами средней руки — речь идет о чародеях, что пробыли на седьмом ранге восемь-двенадцать лет. В отличии от взявшего ранг лишь меньше полугода назад Смолова…
Петька, тот что младший, рассказал, как по возвращении в центральный лагерь возглавил нашу гвардию в атаке на штурмующих его тезку и Андрея мертвецов. Парень тоже развивался, хотя и не столь семимильными шагами — но теперь его тело, наконец, почти перестало страдать от слишком быстро выросшей магической силы.