"Фантастика 2025-117". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)

— Прыгай, Макс! Быстрее, — пришлось поторопиться, корабль продолжал двигаться и не собирался меня ждать.
Стараясь в точности повторить движения Риты, я прыгнул, но из-за заминки приземлился в задней части палубы. Еще секунда — и плюхнулся бы в воду.
— Бертрам! — позвал я хтонического ворона, который вылетел из дома и не понял, куда мы пропали. Услышав крик, он полетел в нашу сторону и сел на моё плечо. — Хороший мальчик.
  
— Ложись! — Рита упала и дернула меня вниз. В нашу сторону, одна за одной, полетели стрелы. Они бились в железный борт и вонзались в деревянный настил палубы, пока мы не отплыли достаточно далеко от берега.
— Ты как? — тяжело дыша, я повернулся к жене, чтобы убедиться, что она в порядке.
— Нормально, а ты? — она тоже осматривала меня.
— И я.
Фигура Бёрнса, в ярости метавшаяся вдоль берега, становилась все меньше и меньше. Надеюсь, от этой проблемы мы избавились хотя бы на время.
Кажется, это судно послала нам сама Богиня Солнца, удача, что оно шло так близко к берегу.
Капитан вышел из рубки, чтобы проверить, что за шум, и сильно удивился, увидев нас на своей палубе. Без лишних любезностей Рита сказала, что я Ашер, поэтому он ушел обратно ни с чем и больше глупых вопросов не задавал и на глаза не попадался. Едва корабль пришвартовался, тут же сошли на берег.
Накинув капюшоны, мы целый день путали следы: петляли по людным улицам и темным переулкам. К вечеру, после бессонной ночи и суматошного дня, мы валились с ног.
— Это то, что нам нужно, — Рита указала на огромный паром. Рядом с ним толпились люди. — Он идет почти до самых ворот, нам нужно попасть туда, пока их не закрыли на ночь. Выберемся из города и можно будет на время забыть про Адлера и его шайку, они даже не подумают, что мы покинули крепость, если только Кристофер не проболтается. А он скорее себе язык откусит.
Взяв у меня пару камней, Рита сама договорилась с билетёром, который пропускал людей на судно. Видимо, здесь с этой десятиной не так строго, как в Долине Рамзи.
Когда мы спустились с порома, солнце уже почти село, а нам оставалось пройти еще пару километров по песчаному пляжу до ворот.
Прогулка на закате вдоль берега реки — самая шаблонная романтика, которую только можно себе представить. Хоть времени у нас было не так уж и много, я пару раз останавливался, чтобы поцеловать жену, современный кинематограф крепко вбил в голову эту модель поведения. Да и я не мог отказать себе в удовольствии — выбрались, живы, жена красавица, пляж, что ещё для счастья нужно?
Добравшись до ворот, без препятствий выскользнули за них. Стражников интересовали только входящие в крепость люди. До безумцев, которые стремились ее покинуть на ночь глядя никому дела не было.
Ориентируясь на карту, отошли от стены на достаточное расстояние, чтобы чувствовать себя спокойно. До входа в пещеры сил добраться не хватило. Устроились среди скал, развели костер и перекусили. Прошедшие сутки выдались непростыми, стоило расслабиться, как меня догнало осознание, — мы несколько раз прошли по краю, на волосок от гибели.
— Можем поспать? — я сидел, согнув ноги, сложил предплечья на колени и устало опустил на них голову.
— Отдохни, а я подежурю, — пробормотала Рита. Она вымоталась не меньше моего.
— И как ты себе это представляешь? Я буду спокойно спать, пока ты высматриваешь в ночи угрозу? Тебе тоже нужно отдохнуть, — я поднялся на ноги, от усталости под глазами Риты залегли тени.
— Но… — ее перебил Бертрам.
— Кар-кар-кар, — он взлетел на самую высокую скалу поблизости и смотрел на нас кроваво-красными, умными глазами.
— Думаю, Берти предупредит нас, если увидит кого-то постороннего или опасность. Справишься? — я не был уверен, что хтонический ворон понимает, но просьбы Кристофера он выполнял без проблем. Надеюсь, Бертраму хватит мозгов…
Ворон громко каркнул, подтверждая мои слова. И уселся с важным видом на камень и стал показательно вертеть головой по сторонам.
— Похоже, ты прав, — Рита подошла к скале, на которой он устроился и погладила нашего помощника. — Берти, как же хорошо, что ты с нами.
Он заурчал, ей богу, как дизельный двигатель на малых оборотах, подставляя под её руку еще и голову.
Прислонившись спиной к камням, мы сидели у костра и доедали свой скудный ужин.
— Как ты думаешь, на что похожи эти подземелья? — когда адреналин перестал плескаться в крови, мое тело расслабилось, но разуму еще требовалось некоторое время, чтобы успокоиться. — Есть что-нибудь об этом в легендах?
— Ммм, — задумчиво промычала Рита, припоминая, что слышала. — Есть истории о существах, которые населяли древний город еще до того, как он превратился в Руины. И о подземельях, что доверху были засыпаны золотом.
— Что это были за существа? Откуда они взялись? — спросил у супруги. — Судя по тому, что рассказывал Бруно, это не демоны, а какие-то другие монстры.
— Люди думают, что они появились гораздо раньше демонов. Это первые дети Луны.
— Как они выглядели? — меня распирало от любопытства. Атмосфера нашего вечера откинула меня в детские годы. Как будто я засиделся с пацанами у ночного костра, а они травят страшилки. Как сейчас помню: — В чёрном-чёрном городе…
— На картинах монстры изображены в самых разных обличьях, — речь Риты замедлялась, а веки то и дело смыкались. В поисках тепла она жалась ко мне и ерзала, усаживаясь поудобнее. — Чаще всего они покрыты густым мехом, у них огромные уши и зубы. Передвигались они на двух ногах, прямо как люди. А еще говорят, что в полнолуние они наиболее сильны.
— Прямо как оборотни из наших легенд, — прокомментировал её слова. Меня тоже рубило, огонь почти прогорел. Нужно было устраиваться на ночлег.
— Что? — сонно переспросила супруга.
— Не бери в голову, котенок. — Давай немного поспим. Поцеловал супругу и стал устраиваться по удобнее.
Один плащ свернул и подложил под голову, вторым накрыл нас сверху. Мы так устали, что даже каменистая земля казалась мягкой периной. Я закрыл глаза, открывать их не было ни сил, ни желания и погрузился в сон.
  
Глава 11
 
Я провалился в сон, словно в яму с липкой смолой, которая затягивала всё глубже и глубже. Не было никаких сновидений, в голове было совершенно пусто. Это состояние можно было сравнить с комой. На периферии сознания промелькнула мысль, что нужно как-то проснуться, но ничего не получалось.
Однако проблема с ранним подъемом напрочь отпала — нас разбудил громкий скрежет открываемых утром ворот, от которого сотрясалась земля.
— Нужно срочно найти замену кофе, — я сонно ворчал, надевая ботинки. После сна голова ужасно раскалывалась.
— Что такое кофе? — Рита прицепила на пояс меч и накинула плащ.
— Это горячий бодрящий напиток, который даёт энергию и делает утро добрым, — я почесал рукой затылок. В идеале, конечно, хотелось умыться, но никаких следов или звуков водоемов поблизости не было.
— Я бы хотела найти что-нибудь подобное для тебя, — Рита подошла ко мне сзади и помяла мне плечи, разгоняя кровь в районе шеи.
— Если кто-то и заменит мне чашку утреннего кофе, то только ты.
— Пока могу предложить тебе только конфетку, — она положила мне ладонь виноградный шарик, я закинул его в рот и от резкой кислоты сильно свело челюсть. Во! А тоже ничего эффект у этих конфет, — бодрит!
— А где Берти?
— Кар! — раздался крик хтонического ворона и он вышел из-за большого камня, держа в клюве небольшую змею. Ворон моргнул кроваво-красными глазами и, запрокинув голову, проглотил ее целиком. Черт, к такому меня жизнь не готовила. Аппетит, который еще пару минут назад напоминал о себе, мгновенно пропал.
  
Я похлопал рукой по плечу.
— Кар! — радостно захлопав крыльями, птиц взлетел и приземлился на предложенное место.
— И тебе доброго утра, Берти.
Мы вышли из укрытия и осмотрелись. Слева от нас солнце только начинало подниматься над вершинами восточного горного хребта, потоки золотистого света лились сквозь его зазубренный край. Мы отдохнули, свежий ветерок приятно обдувал кожу, а я чувствовал, что смогу покорить даже Эверест, если это потребуется. Впрочем, это было близко к тому, что нам предстояло. Если верить карте, нам придется все время подниматься по склону, пока не дойдем до вершины западного хребта. Руины были окружены крепостью «Вестфорд», которая была помечена крестиком.