"Фантастика 2025-117". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)
— Но я по другой причине подошёл, капитан, — отвлёк меня от невесёлых размышлений Башкир. — Краем глаза, пока мою баллисту великаны перезаряжали, просматривал форум игры. Ты видел уже про крах «ребят из Киото»? Там такой визг стоит на форуме «Небесных Клинков», словно вся Япония разом решила возмущёнными сообщениями отметиться.
Нет, эту новость я пропустил, да собственно и на игровой форум-то не заходил после того, как мою жалобу отклонили. По совету хаджита свернул «Небесные Клинки» и ознакомился с новостью номер один сегодняшнего дня. Мда… Что тут можно было сказать? Играли «Простые ребята из Киото» всей командой из одного и того-же игрового клуба города Киото — так они демонстрировали сплочённость коллектива и находились всегда на виду у своих фанатов, которых с каждым днём у перспективной команды, метившей на итоговую победу в турнире, становилось всё больше и больше.
Толпы людей собирались возле клуба, чтобы на специально установленных больших экранах наблюдать прямую трансляцию игры «будущих чемпионов» и активно болеть за своих кумиров. Самые же богатые из фанатов могли даже купить билет и попасть внутрь игрового клуба, чтобы увидеть происходящее своими собственными глазами, хотя цены там начинались от четырёх сотен единиц за место в самом дальнем ряду зрителей, что примерно соответствовало средней месячной зарплате простого работяги. У перспективной команды появились и богатые спонсоры, и даже собственные менеджеры по рекламе и по работе с прессой.
Вчера этими самыми менеджерами была анонсирована новость, что «Простые ребята из Киото» завтра захватят лидерство в турнире новичков — все расчёты это показывали. Ажиотаж в Киото по этому поводу был колоссальный, и даже по японским национальным новостным каналам эту новость постоянно крутили, подогревая из без того бешеный интерес зрителей. Сегодня игровой клуб оказался набит зрителями, как никогда ранее, даже дополнительные стулья в проходах поставили. Но едва команда «Простые ребята из Киото» спустилась в игровое подземелье и начала бой с достаточно сильными мобами… как во всём здании неожиданно отключился свет! И хотя очень быстро питание перевели на аварийный генератор, выяснилось, что отсутствует соединение с игровыми серверами «Небесных Клинков».
Причину обнаружили достаточно быстро: один из сотрудников игрового клуба, воспользовавшись давним знакомством и хорошим отношением к нему охранников, под каким-то благовидным предлогом проник в технические помещения, где забаррикадировал изнутри двери и устроил диверсию, разломав оборудование, а также перерезав силовые кабели и оптоволоконные провода. К тому моменту, когда был найден альтернативный способ игрокам всё же войти в «Небесные Клинки», выяснилось, что вся команда «простых ребят» была перебита НПС-монстрами и уже находилась на точке респауна, что по правилам игрового турнира означало вылет из соревнования.
Поданный немедленно протест был администраторами игры отклонён — мол, правила есть правила, и совершенно неважно, по какой причине японская команда вся разом полегла. Устроивший же диверсию сотрудник клуба после долгих бесплодных переговоров о добровольной сдаче был силой извлечён из своего укрытия, при этом в штурме был даже задействован полицейский спецназ. Причём самым трудным оказалось даже не вскрыть металлические двери, а защитить преступника от гнева многотысячной толпы фанатов, жаждущей самосуда и линчевания. Сейчас этот человек давал показания в полицейском участке и уже заявил, что проделал всё из мести одному из членов команды «Простые ребята из Киото», который отказался сделать с ним совместное фото и вообще повёл себя высокомерно, чем сильно ранил чувства фаната.
Казалось бы, обычная история обиженного на кумира психопата, каких наш мир видел великое множество. На ум тут приходили и убийство Джона Леннона из группы «Битлз», и расстрел легендарного дизайнера одежды Джанни Версаче, и месть легенде колумбийского футбола Андресу Эскобару от фаната за случайный гол в свои ворота, и другие громкие случаи. Вот только история с обидевшимся психопатом не вязалась с получением вчера этим самым сотрудником игрового клуба очень солидной суммы от некого неустановленного неизвестного, объяснить которую преступник не мог.
— Некий богатый донатор, который сорит деньгами и покупает всех направо-налево, любыми способами устраняя конкурентов своей команды… Командир, кто-то сразу приходит на ум, согласись?
Ответить я не успел. С верхушки высоченной мачты триремы раздался встревоженный крик дозорного «Дракон!!!», а ещё через пару секунд последовало уточнение «Идёт со стороны кормы! И он не один летит! Три дракона! Нет, даже четыре!!!».
Мы с Башкиром молча переглянулись. Слова тут действительно были излишними, каждый и так всё прекрасно понимал. Случилось то, чего мы так долго опасались и крайне надеялись, что это событие всё же никогда не произойдёт. «Бессмертные из Трансильвании» нашли «Розовых Лисят»!
* * *— Боевая тревога!!! — заорал я на весь огромный корабль, а через секунду кто-то из матросов начал бить в металлическую колотушку, дублируя тревожное сообщение капитана. — Всем гребцам за вёсла! Полный ход! Стрелки, занять свои места! У пожарных бочек с водой остаются по два матроса с вёдрами. Все остальные, срочно вниз с верхней палубы!!!
Четвёрка виверн, а это были именно они, а не внешне похожие на крылатых ящеров драконы, заходила на нас с юга со стороны впадения Белой реки в море. Я всё гадал, сможет ли конкурирующая команда нас обнаружить в огромном виртуальном мире, но похоже «бессмертные» всё же выяснили в Новой Тортуге, что «Розовые Лисята» ушли на триреме с чёрными парусами, и даже более-менее узнали направление, в каком двинулся наш корабль. Дальше стая виверн просто полетела вдоль побережья. Вопрос тут оставался лишь один: свернут ли наши преследователи в Белую реку, или продолжат дальше путь на восток вдоль берега моря. И к огромному нашему сожалению, они свернули в правильном направлении.
Тренькнула одна из корабельных баллист — у кого-то из четвёрки стрелков сдали нервы, и он выпустил тяжёлую стрелу преждевременно, ещё до входа крылатой стаи в зону поражения.
— Не стрелять! Подпустите ближе! — скомандовал я и начал штурвалом резко разворачивать «Ярость Королевы Молли», чтобы мы с противником шли на противоходе, и у летающих тварей было меньше возможности и времени прицельно нас атаковать.
Самой первой пикировала на нас чёрно-фиолетовая виверна, в чьих широких крыльях зияло несколько внушительных дыр. Именно она и стала мишенью для трёх стрелков, выпустивших заряды практически одновременно. Причём кто-то из моих стрелков даже попал — я видел, как одна из трёх тяжёлых пудовых стрел прошила левое крыло твари, проделав в нём ещё одну дыру. От боли и шока виверна резко метнулась в сторону, сбив прицел и пройдясь струёй какой-то мерзкой липкой темноты гораздо левее корабля. Что немаловажно, она ещё и заставила летевшую следом зелёную ядовитую виверну отшатнуться и отказаться от атаки, чтобы избежать столкновения в воздухе.
Но вот два других крылатых монстра от души прошлись по триреме струёй жаркого пламени и лучом леденящего холода, прежде чем на большой скорости промчались мимо и ушли на боевой разворот. Со всех сторон слышались крики гребцов верхней палубы, получивших тяжёлые и зачастую даже смертельные обморожения, на вёслах левых рядов наросли глыбы тёмно-фиолетового льда, зато наш парус и корма занялись оранжево-красным пламенем. Тренькнувшая запоздало успевшая перезарядиться первой баллиста никуда не попала. Также впустую мимо всех воздушных целей пролетела и выпущенная из катапульты усиленная каменьями ловчая сеть. Плохо дело! Я терял членов команды, мой корабль горел, а никакого ощутимого урона противнику мы даже не нанесли.
А потому, как бы ни досадно мне было терять сразу три уровня персонажа, без нашей крылатой защитницы Молли тут было не обойтись. Я поскорее, пока виверны не зашли на второй боевой заход, вставил ромбовидный жетон капитана «Берегового Братства» в углубление в центре штурвала, и…