"Фантастика 2025-117". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)
Глава третья
Скрывающийся в тени
Букмекера-хаджита я практически сразу определил по громадной очереди стоящих к нему посетителей со звонкими кошельками и большой чёрной доске на стене за ним, на которой обычным белом мелом были выведены текущие коэффициенты. Один и восемь десятых на смерть Муара Скрывающегося в Тени, один и девять на смерть Пса из Забытой Стаи, и несколько экзотических вариантов вроде «до драки дело не дойдёт», «бой прекратится досрочно» или «погибнут оба бойца» с поистине космическими коэффициентами, доходящими до одного к двумстам тридцати. Меня узнали и уважительно расступились, с оторопью рассматривая мою залитую кровью одежду, и пропустили без очереди.
— Четыре тысячи триста золотых на мою чистую победу! — протянул я все свои сбережения, предварительно отсчитав из полученного от эльфийки кошелька и отдав НПС-спутнице её долю с дохода по продаже билетов на шоу.
Получил ярко-жёлтый кожаный квиток, на котором ушлый хаджит несмывающимися чернилами вывел все данные о ставке, и уступил дорогу кицуне, позволяя Харуми тоже заработать. Но чёрно-бурая лисичка неожиданно отказалась.
— Ощущаю какую-фальшь, — призналась хвостатая спутница, зябко поёжившись. — Тут не чистая удача, на которую я могу влиять, а что-то непонятное и противоестественное. Как будто исход поединка уже заранее определён, и события идут по написанному неизвестным режиссёром сценарию.
— Надеюсь, этот неизвестный режиссёр прописал в своей пьесе именно мою победу! — усмехнулся я, постаравшись развеселить неожиданно погрустневшую и поникшую кицуне.
Мы прошли в громадный шумный зал, и первым же делом я обратил внимание на светящегося высокорослого ангела-администратора, на первом этаже ведущего беседу с крупным широкоплечим человеком — Мастером Зверей девяносто шестого уровня. Админ был занят разговором и моё появление то ли не заметил, то ли проигнорировал. Я уже хотел было переключить своё внимание на других рассаживающихся по местам вокруг арены зрителей, среди которых хватало и весьма колоритных, и даже иногда знакомых мне, как вдруг взгляд зацепился на какую-то важную деталь в облике человека. Над его головой крутилась синяя шарообразная метка! Он из конкурирующей команды!!!
Тераи Лапрад. Клан «Бессмертные из Трансильвании». Мастер Зверей 94-го уровня
Умения: Наездник на чудовищах, Неутомимый всадник, Львиный король, Большой прайд, Эмпатия, Средняя броня, Разговор с животными, Мастер ловушек, Двойной прыжок, Акробатика, Эксперт метательного оружия, Мастер древкового оружия
Иммунитет к Очарованию и Внушению, 50% сопротивление Ядам, 35% сопротивление Физическому урону
Я резко изменил направление движения и, схватив кицуне за лапу, потянул её к беседующей парочке. Меня наконец-то заметили. Брови человека удивлённо поползли вверх, ангел же состроил укоризненное выражение на лице и недовольно покачал головой.
— Пёс, ну где ты так изгваздался? Сейчас будет прямая трансляция на три популярных игровых канала, мне удалось договориться. Шестнадцать миллионов зрителей ожидается, а ты выглядишь так, словно только что со скотобойни! Твой вид отпугивает потенциальных новых игроков и абсолютно недопустим!
Миг, и вся моя одежда снова стала чистой, а шерсть похоже даже шампунем была отмыта и расчёсана.
— Так уже лучше, вот только игровых помощниц скрывать не нужно — маленькие пикси должны вызывать интерес зрителей и привлекать в объединённую игру новых пользователей.
Виги и Вея проявились из невидимости, сразу же вызвав восторженные возгласы наблюдающих за нами издали игроков. Через секунду наряды на обеих крылатых девушках сменились на цветастые кричаще-яркие кимоно, причём моего мнения насчёт всех этих изменений важный администратор не спрашивал, хотя два мельтешащих перед глазами ярких пятна в бою однозначно будет отвлекать. Грозный ангел удовлетворённо кивнул и перенёс своё внимание на мою НПС-спутницу, отчего Харуми стушевалась и даже попыталась укрыться у меня за спиной.
— А вот чернобурку ты вырядил эффектно, — одобрительно кивнул администратор, — только вот толку с неё не будет никакого. Как и с твоего несовершеннолетнего Лекаря. Поединок будет вестись честно один на один, никакого влияния зрителей не будет, созданный барьер никакую магию не пропустит.
Неприятно… Хотя спорить я не стал — понимал, что админ почему-то сейчас находится не в духе, не склонен к конструктивному диалогу, и все мои возражения будут отклонены. Вместо этого перевёл взгляд на плечистого человека, поясом которому служил скрученный кольцами длинный тяжёлый кнут, а за спиной в специальных ножнах крепился анкус — посох с крюком для причинения острой боли и усмирения крупных животных. Мастер Зверей? Похоже, покорности от своих питомцев игрок привык добиваться вовсе не добротой и лаской. Почему-то этот человек сразу же стал вызывать у меня резкую антипатию даже без учёта того, что являлся конкурентом и противником.
— Так вот чья крылатая ящерица крутилась под ногами и мешала моей группе войти в гостиницу! Надеюсь, богатенький босс выделит тебе деньги на покупку новой ездовой виверны, а то старая того… неожиданно померла.
На лице Мастера Зверей на секунду отобразилась самая настоящая паника, но затем губы человека расплылись в кривой усмешке.
— Ты блефуешь, Пёс! Никто в регионе Волчьи Пустоши не способен справиться с моей Токсиканой сто девяностого уровня! Она здесь самое сильное существо, настоящая императрица! Ну, пока другие виверны из нашей стаи не прибыли, там есть и посильнее…
Настало время уже мне усмехаться.
— Жаль тебя расстраивать, человек, но Токсикана вовсе не была императрицей и самой сильной. Я знаю как минимум шесть или даже семь существ более высокого уровня в регионе Волчьи Пустоши. И один из них прямо сейчас находится в этом зале, — я указал на Наблюдателя «Стальной Короны» по имени Дарк с золотым рангом агента, протискивающегося к своему столику через плотную толпу зрителей с объёмной кружкой пива в лапе. Причём компанию ему почему-то составляла ещё один агент золотого статуса коварная Рея Ури, моя собственная бывшая спутница.
Опасный полуволк Дарк меня также увидел и приветливо кивнул, словно старому приятелю, Рея же наоборот стыдливо отвела глаза и отвернулась. Тут я сообразил, что зря распинаюсь перед соперником, поскольку Тераи Лапрад не способен видеть уровень личного телохранителя короля полуволков и проверить мои слова. Но я решил добить Мастера Зверей морально другим способом, прежде чем сделать это физически, и достал из инвентаря отрез зелёно-чёрной шкуры.
— Хороша была Токсикана! Сошью себе стильный плащ, а может пояс или перчатки. Но вообще в следующий раз выбирай себе виверну чёрной или тёмно-серой расцветки, поскольку такой цвет предметов из неё будет лучше подходить под остальную мою экипировку. Так ты сказал, что остальные «бессмертные» ещё не прибыли? Тогда должен перед тобой извиниться.
— За что извиниться? — не поняла меня жалкая пародия на супергероя космической фантастики прошлого века[1].
— За то, что ты зря купил билеты на предстоящее шоу, хотя не сможешь посмотреть его.
Понять или хотя бы испугаться мой соперник не успел, поскольку уже через мгновение когтистая правая лапа Пса насквозь пробила ему грудь прямо сквозь кольчугу и сердце.
Навык Когти повышен до семьдесят шестого уровня!
Получено 198 очков опыта.
Пленение души! Я попробовал применить умение школы Некромантии на теле Мастера Зверей, но навык почему-то не сработал — возможно, цель была неподходящей, и на трупах неумирающих игроков такой фокус не проходил.
— Облутай его! — велел я своей хвостатой спутнице, сам же снова повернулся к огромному светящемуся ангелу с восьмиугольной золотой звездой над головой, сохраняющему удивительное спокойствие.
— Ноль целых семнадцать сотых секунд на смертельный удар, даже я не успел среагировать, — признался собеседник, видимо уже успевший изучить игровые логи, и удовлетворённо кивнул. — Впечатляет! Но вообще конечно странно, что Тераи Лапрад не догадался, к чему дело идёт. Лично я предвидел такой итог, едва ты подошёл. Сразу видно, что никакие деньги не заменяют игровой опыт, а большинство из «бессмертных» — просто новички, ошалевшие от потока свалившихся на их головы монет, потому и допускают столь детские ошибки. Однако замечание тебе, Пёс! Мы вообще-то разговаривали — обсуждали важные темы насчёт правил турнира, и эта беседа не была закончена. И если бы Мастер Зверей попросил защиту, я бы её обеспечил. Впредь будь почтительнее. Ещё два замечания, и твой персонаж будет забанен на неделю, ты же этого не хочешь?