"Фантастика 2025-117". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)

— Ты же знаешь, что убийство Ашера противоречит обычаям нашего клана, — вмешался Второй.
— Да, но если я вызову этого сопляка на настоящую дуэль, мне больше не нужно будет следовать обычаям клана, и как обладатель третьего ранга я, наконец, смогу вернуться в высшее общество, — он подошел ко мне вплотную.
Воздух от напряжения между нами потрескивал. Краем глаза я заметил, как его подельники опустили луки и занервничали. — Вы знаете, что нарушение правил, которые касаются Ашеров, строго запрещено, — произнёс Третий. Похоже, он был самым смелым, остальные не решились противоречить своему предводителю. — Мы не будем в этом участвовать.
  
— Потом ты можешь делать что хочешь, но пока я состою в клане, ты будешь подчиняться моим приказам. — главарь обвел взглядом своих приспешников. — Вы все будете делать то, что я скажу.
Лучники снова направили на нас стрелы, хоть и делали это с явной неохотой. Им определенно не нравился план.
В какой-то степени я был даже рад, что вопрос встал таким образом. Дуэль между нами лучше, чем двое против пятерых. Он снова повернулся ко мне, осмотрел с ног до головы, амего взгляд жадно вцепился в камень на моей шее.
Я равнодушно опустил взгляд на камень Ашера, как будто в нем не было ничего особенного и снова перевел его на противника. Враг стоял очень близко, я мог рассмотреть его лицо, пока он пялился на меня отсутствующим взглядом и что-то судорожно обдумывал.
— Я знаю, кто ты, — сказал он, обнажив зубы в ехидном оскале. — Ты новый Ашер, о котором все только и говорят.
— Тот, который убил Дуэйна? — проснулся Четвертый. Он был в таком шоке, что даже опустил стрелу, направленную в Риту.
— Я слышал, он убил Ашера третьего ранга без оружия, — подливал масла в огонь Первый. Паника в его голосе придала мне уверенности.
В голове начал вырисовываться план. Нужно всеми возможными способами подпитывать их беспокойство, может, тогда они устроят бунт и откажутся подчиняться своему боссу. А уж с ним одним точно справлюсь.
Если моя репутация действительно была такой грозной, я потенциально мог бы рассчитывать, на страх. Стоит попробовать. Тем более, судя по тому, что этот главарь смог собрать вокруг себя только таких идиотов, он был не особо умным.
— Все верно, я победил Дуэйна всего лишь голыми руками. И тогда у меня не было даже ранга, — я дерзко ухмыльнулся. Наверное, это было лишним, но я не смог удержаться и не добавить. — И я даже не вспотел.
— О, в таком случае, победа над тобой и присвоение мне твоего статуса дуэлянта будет намного приятнее.
— Ты хочешь бросить мне вызов? — я рассмеялся. — Ты настолько в себе уверен? Бессмертным себя почувствовал?
— О, правда? — мужчина усмехнулся. — И почему же? У тебя есть особые магические способности?
— Богиня Солнца благословила его так, что ты себе и представить не можешь! — зарычала Рита.
Третий зашипел на нее и с угрозой шагнул вперед.
— Я слышал, что демон, к которому он только прикоснулся своим мечом, мгновенно превратился в пепел. — нагнетал Первый. Его голос надломился. Не знаю, в чем было дело, в переходном возрасте или в страхе, но я предпочел думать, что образ, который я сейчас рисовал бандитам, начал работать.
— Кажется, я тоже слышал что-то такое, — поддержал его Второй.
— Заткнитесь все! — заорал главарь, и его приспешники разом замолчали. — Знаете что? Хватит.
— Так ты будешь бросать мне вызов? — равнодушно спросил я и стряхнул невидимую пылинку со своего плеча, как будто дуэль с ним была для меня всего лишь небольшим неудобством. — Или лучше подождешь, пока я повернусь к тебе спиной, чтобы ты снова напал на беззащитного человека, как бесчестный трус?
— Я не трус! — закричал главарь и театральным жестом сорвал с себя капюшон. Осталось только ногами затопать и упасть на землю — и будет детская истерика в магазине игрушек. Он выглядел как обычный человек с копной ярко-рыжих волос. Они торчали во все стороны, как у типичного злодея из аниме. Такие всегда в конце серии садятся в лужу.
— Я, Итан с острова Сканно, вызываю тебя на дуэль, и чтобы доказать тебе, что я не трус и готов драться твоим любимым способом: врукопашную, — закричал бандит, обдав меня зловонным дыханием. От него разило луком. Рыжий отбросил в сторону оружие и колчан со стрелами. — Но ты можешь выбрать и что-то другое. Я жду.
— Нуу… — я чувствовал себя пауком, который заманил глупую муху в свои сети. Я слышал об обратной психологии, но не думал, что она реально работает. Еще никогда я не встречал такого идиота, который так легко подкидывается на провокации и подначки. — Раз ты так просишь, я не буду тебя расстраивать. Я выбираю рукопашный бой.
— Итан, подумай о последствиях, — сказал Второй, он все еще целился в Риту, и меня это напрягало.
— Не сейчас! — рявкнул на него главарь.
Рыжеволосый хрустнул костяшками пальцев и поднял бровь, глядя на меня, как бы говоря: «Твоя очередь».
Я лениво размял шею. Итан был всего на несколько сантиметров выше меня. Он не был таким огромным и неповоротливым, как Дуэйн или Бернс, поэтому придется с ним побегать. Я снял свой дорожный плащ, широкий пояс и вложенный в ножны клинок, отдал все это Рите.
— Зря ты это затеял, — сказал я ему, подпрыгивая на месте.
— Это мы еще посмотрим. — он описал плечами несколько кругов вперед-назад и поднял руки, сжатые в кулаки. Рита и его приспешники отошли в сторону, чтобы освободить для нас место на узкой тропинке.
Сначала мы просто кружили, примеряясь друг к другу и оценивая возможности противника. В отличие от Дуэйна, Итан не размахивал кулаками бездумно, он оставался в обороне и отступал каждый раз, когда я пытался подойти достаточно близко, чтобы нанести удар.
Я замахнулся в его ухмыляющееся лицо, и он отступил, поэтому снова двинулся на него с кроссом, который он легко блокировал. Он вынуждал меня начать атаку, и это было чертовски неприятно.
Подобрав удобный момент, я прописал ему лоу-кик, хотел добить правым хуком, но не вышло. Этот парень оказался проворнее, чем я думал.
Молниеносно нырнув под руку, которую я занес для удара, он ударил меня кулаком в живот, впечатав в дерево.
Я зарычал от боли, а он, не теряя времени, попытался подцепить мое колено, чтобы провести тейкдаун. Я наносил удары по его рукам, голове, спине, чтобы он отпустил мою ногу, но он обвил ее, как гребаный удав и оторвать его было практически невозможно.
Он пытался повалить меня на землю, а я продолжал бить его, чтобы ослабить хватку. Если он завалит меня, это будет конец. Я уперся спиной в ствол дерева, как в сетку октагона, и отбивался уже онемевшими руками.
Наконец, моя «техника кувалды» дала плоды, я почувствовал, что бандит держит меня не так крепко, этот момент нужно было использовать. Просунув левую руку в кольцо, которое он сомкнул вокруг меня, я немного увеличил расстояние между нами. Появилась возможность для удара ногой, и я впечатал колено в его опущенное лицо.
Амплитуда была слишком маленькой, чтобы вырубить, но зато рыжий отскочил от меня, как бильярдный шар. Придерживаясь заданного ритма, я бросил мощный правый хук ему в голову, но этот придурок снова удивил меня своей скоростью. Пригнувшись, он перекатился на левую ногу и ударил слева.
Он вложил в удар много силы, и если бы я не увернулся, уверен, он смог пробить мой блок.
Сделал шаг назад, и Итан крутанулся так сильно, что потерял равновесие, когда его мощный удар не встретил никакого сопротивления, кроме воздуха. Он тяжело приземлился на бок.
Я подскочил и пнул его в ребра, а он откатился на дорожку, где все еще лежали наши пожитки.
  
— Иди сюда, сволочь, — я схватил сзади за его рубашку.
— Аргх! — взревел главарь и швырнул мне в лицо пригоршню грязи и камней.
— Макс! — я отшатнулся, ничего не видел, только слышал, как крикнула Рита. Лишь бы она сейчас не полезла в драку.
Грязь в глазах ошущалась, как битое стекло, не различая дороги, я споткнулся о корень дерева и приземлился на задницу. В ту же секунду Итан обрушил на мою голову удар такой силы, что я отлетая в сторону пару раз даже кувыркнулся по земле. Когда эта карусель остановилась, я лежал на спине.