"Фантастика 2025-117". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)

— Я тут подумал, Бруно рассказывал мне о некоторых незаконных способах обогащения… Я мог бы нанять кузнеца, который смог перековать мой меч внедрив в него сердце демона, улучшая его свойства.
Рита резко села в постели, в темноте ее глаза сверкали.
— Ты хочешь совершить набег на Руины?
  
Сергей Шиленко
 
Паладин Том −2
   
Глава 1
   
Когда Рита пришла в себя после первого шока и перестала смотреть на меня так, будто у меня выросла вторая голова, она молча откинулась на подушки. Ей нужно было время, чтобы переварить информацию, которую я ей сообщил. Спустя несколько минут она заговорила.
— То, что ты предлагаешь, — это безумие, — сказала Рита, разглядывая темный балдахин над нашей кроватью. — Наемники и искатели сокровищ обычно не возвращаются из Руин. Там на каждом шагу подстерегают все виды опасностей, какие нам только известны: проклятия, призраки, монстры, с которыми не справятся и десять человек. Десять! Макс, а ты предлагаешь пойти туда вдвоём⁈
— Откуда ты так много знаешь об этих Руинах? — Я бы не удивился, если оказалось, что моя кошка уже успела сунуть туда нос за то недолгое время, что находится на острове. — Разве ты сама не приехала сюда недавно?
— Да, — ответила Рита с пожатием плечами, как будто это было очевидно, и я должен был сам догадаться. — Но торговцы заставили меня изучить кое-что из истории острова Сканно, прежде чем продали Дуэйну. Они хотели, чтобы я произвела хорошее впечатление на своего будущего мужа, чтобы он меня им не вернул. Очевидно, я не так хорошо образованна, как жены из местной аристократии, но я знаю достаточно, чтобы оправдать каждую монету, которую за меня заплатил жадный до денег Дуэйн.
— Что ж, ты определённо произвела на меня впечатление. И я благодарен за то, что ты у меня есть. — Я игриво подмигнул жене, и она покрылась румянцем.
— Ну спасибо, — отвернулась Рита, пряча смущенную улыбку.
— Конечно, Бруно предупреждал, что Руины — не самое дружелюбное и безопасное место, но у нас нет выхода. Время в нашем случае — роскошь. Мы не можем позволить себе ждать, когда на полях вырастет новый урожай или пчелы соберут пыльцу и сделают мед, мы даже купить их сейчас не можем, если на то пошло, — я приподнялся на локте, чтобы заглянуть Рите в глаза.
— Ашер Бернс не похож на того, кто проглотит и забудет обиду.
— Так никто не поступает, — Рита покачала головой. Затем она приятно удивила меня, оттолкнув и оказавшись сверху. — Тем более если ты Ашер высокого ранга. Обычным людям нечего терять, они могут рискнуть всем ради богатства и славы, но даже они не решаются на это из-за страха. У тебя есть статус, есть ответственность за Грэга, Бруно, Олли и за меня. На кону стоит слишком многое, ты нам нужен. Этот риск не стоит твоей жизни.
— Я уже понял, что это будет не просто, — Рита пристально смотрела на меня сверху вниз. Каким бы серьезным не был наш разговор, я не мог сдержать улыбки, когда сексуальная кошечка была так близко. — Если мне это даст преимущество перед Бёрнсом, то я готов рискнуть.
— Никак не могу понять, это слабоумие или отвага? — В свете занимающейся зари ее глаза сверкнули, как два ярких сапфира.
— Я хочу вырваться из долговой ямы и восстановить поместье. Лучше яркая жизнь сокола, чем прожить долгую жизнь, словно презренный гриф, питаясь одной лишь тухлой мертвечиной. — Уши риты встали торчком, а хвост нервно дергался, метаясь из стороны в сторону. Я видел, как меняется выражение лица. Пауза затягивалась, но наконец Рита решилась.
— Я думаю, мы можем попробовать. Твоя способность управлять временем сыграет нам на руку, — поняв, что переубедить меня не получится, супруга начала соображать, как все устроить и какие выгоды можно извлечь из моей самоубийственной затеи. — По крайней мере, мы уедем туда всего на несколько дней, на разведку.
— Да, это точно не будет лишним, — я провел рукой по ее пепельным волосам. — После того, как я вырубил Бёрнса, то просто ушел оставив его там, в Храме Солнца. Наверняка в следующий раз, когда мы столкнемся лицом к лицу с этим ублюдком, он не будет прикрываться приличиями или законами Дуэлянтов, а сразу ринется в бой.
— Думаю так оно и будет! К следующей встрече ты должен быть во всеоружии, — согласилась Рита и, поерзав, поудобнее на мне устроилась.
— Как раз проведем время вместе, у нас ведь не было медового месяца, — пошутил я, поглаживая ее по спине. — Это будет веселое путешествие.
— Что такое медовый месяц? — устало пробормотала моя супруга.
— Это такой отпуск, который устраивают молодожены, чтобы побыть наедине друг с другом, прежде чем их захлестнет рутина совместной жизни, — объяснял ей, а Рита уже во всю сопела у меня на груди. — У нас будет такой же, только придется добавить в него боевые тренировки и монстров из Руин.
— Мммм, отличная идея, мне нравится, — сонно пробормотала моя жена.
— Что именно нравится, монстры? — поддразнил я ее, чувствуя, как мои глаза слипаются.
— Нет, — хихикнула она в ответ, слегка ударив кулаком по плечу. — Ну та часть, про совместную жизнь. С тобой…
С этими словами Рита погрузилась в сон. Я накинул на нас одеяло, поцеловал девушку в макушку и аккуратно обнял, словно она была хрупкой фарфоровой статуэткой.
Рита была необычной и многогранной девушкой. Я прокручивал в голове ее последние слова и сам не заметил, как отключился.
Яркие вспышки звука и цвета проносились в моем сознании слишком быстро, чтобы я мог их различить. Но некоторые картинки были четкими и реалистичными: мы с Бруно и Олли стояли у дома и смотрели на бескрайние зеленые пастбища, где паслись поросята и коровы. Конюшни были заполнены ездовыми гусеницами и тараканами.
В некоторых видениях присутствовал Грэг. Иногда он был таким, каким я его помню, иногда — повзрослевшим, с длинными волосами и улыбкой до ушей. Он смеялся, сидя на спине Цветочка, и дрожал, когда лежал на полу конюшни, а над ним нависал Ашер Уолтер.
Бруно и Олли в некоторых снах тоже стали старше, а другие незнакомые фигуры то появлялись, то исчезали в вихре образов, которые не имели никакого смысла и никак не были связаны друг с другом.
Но среди них всегда была одна постоянная точка: Рита.
Она чаще всего всплывала в моем сонном сознании и была прекрасна в любом из жизненных этапов: она нравилась мне и молодой красоткой, и взрослой женщиной. Именно за эти образы я и пытался зацепиться, но по мере того, как я всплывал на поверхность действительности, мне все сложнее было их уловить. Они уплывали от меня, как проворные серебристые рыбки.
— Господин, — прошептал кто-то рядом со мной, и я резко проснулся. На пару секунд меня охватила паника, пока не понял, кто меня будет. — Не пугайтесь, это всего лишь я.
— Бруно, перепугал. — Нужно повесить на дверь какой-нибудь колокольчик и запретить ему приближаться к нашей постели, когда мы спим. — пролетела в голове дельная мысль. Я оглянулся через плечо — к счастью, Рита была укрыта одеялом и свернулась калачиком у меня за спиной. Я снова повернулся к управляющему и попытался рассмотреть его лицо сквозь свет фонаря, который он держал надо мной.
— Что случилось? — сон как рукой сняло, но разлепить веки все еще не получалось, они постоянно слипались.
— Извините, что беспокою вас так рано, господин, но мне нужно, чтобы вы помогли с одним делом, — Бруно был серьезен, его пушистые серые уши тревожно подергивались.
— Ладно, сейчас, — я выдохнул, прогоняя остатки сонливости. — Дай мне минутку.
  
— Господин, я подожду вас внизу, в холле, — ответил медвежонок и вышел из комнаты так тихо, как только мог.
Я осторожно, выбрался из объятий Риты и аккуратно перекатился на край постели, чтобы не потревожить ее сон.
Она что-то пробормотала, перевернулась на другой бок и сгребла на себя все одеяла. С тихим смешком я дошел до окон, чтобы плотнее задернуть шторы — утренний свет уже пробивался в нашу комнату.