"Фантастика 2025-117". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)
А если ко всему этому добавить еще и тот факт, что я, мать его, только что скакнул назад во времени — или мне так показалось — то да, пищи для размышлений у меня накопилось выше крыши. Целый вагон и маленькая тележка. И каждая мысль тяжелее предыдущей.
— Ты о чем вообще? — Тревога на лице Риты стала еще заметнее. Она даже отступила на шаг, словно пытаясь рассмотреть меня получше — не выросла ли у меня вторая голова, часом. — Я не видела, чтобы ты в транс впадал. Ничего такого.
— В смысле? — Голова отказывалась нормально соображать. — Только что я валялся на земле, этот хмырь почти на мне сидел, и вдруг — бац! — мы снова стоим друг напротив друга. Как так?
— Да не валялся ты на земле, — покачала она головой, ее взгляд был твердым. — Ты нырнул, проскользнул у него между ног и тут же его с толку сбил своими финтами. Все было очень быстро.
— Это не в тот раз, когда я увернулся. — Голос мой был тихим. Зрачки Риты тут же сузились, превратившись в щелочки. Она явно что-то заподозрила. Черт, она слишком хорошо меня знала.
— М-Макс? — К нам, чуть прихрамывая, подошла Энджи, крепко стиснув руку Мило. Вид у нее был… ну, прямо скажем, не очень. Бледная, как полотно, напуганная до чертиков. Сердце неприятно екнуло — опять из-за меня люди страдают.
— Ты как, Энджи? — Я постарался, чтобы голос звучал спокойно и уверенно. Одновременно кивнул Рите — мол, наш разговор еще не закончен, вернемся к нему. Она поняла, только губы поджала.
Да уж, далеко не закончен. Эта чертовщина со временем меня самого напрягала похлеще любого боя.
— Потрясена до глубины души, но… жива, и спасибо тебе, — выдохнула женщина-какаду, ее голос еще дрожал. Потом она перевела взгляд на Риту и на братьев-енотов, Ноя и Мило. — Всем вам спасибо. Вы… вы спасли меня.
— Запястье как? — Я кивнул на ее руку, которую она прижимала к груди. Видимо, здорово ей досталось от тех ублюдков.
— Н-ничего, заживет, — проговорила она и с трудом согнула пальцы. Поморщилась от боли, но старалась держаться.
— Я прослежу, чтобы зажило, — твердо сказал Мило, обнимая ее за плечи. В его голосе слышалась сталь, и я ему верил. Этот парень за своих горой.
— Спасибо, мужики. — Кивнул. — Энджи, тебе бы отдохнуть сегодня. Возьми выходной до конца дня. И так натерпелась за последнее время, хватит уже.
— А лавка? — с тревогой спросила она. Даже в таком состоянии о работе думает. Вот же трудоголик.
— Я присмотрю, мэм, — вмешался Ной, ободряюще похлопав ее по плечу. — Макс прав, вам такой стресс пережить… Пусть брат проводит вас до Соколиного Холма, отдохнете перед Балом Полулуния.
— Ты не против? — Энджи закусила губу, глядя на Ноя.
— Да что вы, мэм, какие разговоры! — Ной расплылся в широкой, искренней улыбке — простой, как у деревенского парня, но от этого не менее надежной. — Увидимся позже, Мило. Смотри за ней там.
— Спасибо, Ной, — кивнул ему Мило, который был повыше брата, и, развернувшись, повел Энджи прочь отсюда. За его спиной виднелся какой-то посох, перекинутый через плечо.
— Парни, а это что у вас? — Я указал на оружие, которое заметил и у удаляющегося Ноя. — Откуда дрын такой? Выглядит солидно.
— А, это… Мы по дороге свои старые железки обменяли на пару этих… фертийских боевых кистеней, — пояснил Ной, возвращаясь к нам. — Кстати, надо будет потом заскочить к тому мужику, хозяину лавки, рассчитаться. А то неудобно как-то, почти на бегу договорились.
Я снова повернулся к Энджи, которая все еще не поднимала глаз, теребя край своей одежды.
— Энджи, ты точно в порядке? — Голос прозвучал мягче. — Что этим уродам от тебя вообще надо было?
— Они думали, я знаю, с какого перепугу их дружок, этот… Костян, полез на аукционе со своей ставкой, — объяснила она, голос все еще был тихим и неуверенным. — Похоже, он должен был там только шпионить, ну, обстановку прощупать, а потом вдруг сам полез в торги. Сначала я подумала, может, Ашер Уолтер тут как-то замешан. Он частенько мутил какие-то дела с наемничьей братвой, но их главарь про него и словом не обмолвился.
— А что за банда-то? — спросил Мило, все так же бережно поддерживая Энджи.
— Названия не знаю, но у них у всех на плащах одинаковые значки были, — Энджи прищурилась, пытаясь вспомнить. — Похоже на какой-то… узел из колючек, весь в шипах. Мерзкий такой на вид.
— Слыхал я про таких, — Мило задумчиво потер подбородок. — Кажется, их называют Клан Терновник. И они дуэлянтов на дух не переносят, люто ненавидят. Больше всех остальных банд вместе взятых. Говорят, у них с дуэлянтами старые счеты.
— Это я… я вас всех в такую передрягу втянула, да? — она снова поникла и уставилась себе под ноги. Голос дрогнул, и мне стало ее искренне жаль.
— Энджи, — я постарался, чтобы голос звучал твердо, но без нажима, — это не твоя вина. Ни капли. Эти уроды сами напросились.
Женщина-какаду медленно подняла на меня глаза. Взгляд у нее был… сложный. Смесь облегчения, все еще не прошедшего страха и чего-то еще, чего я не мог разобрать. Может, удивления.
— Прости, я… я до сих пор не могу поверить, что ты пришел за мной, — призналась она тихо. — Я думала… всё, конец мне. Что меня просто бросят.
— Конечно, мы пришли. — Я чуть улыбнулся. — Ты же часть команды. Своих не бросаем. Это не обсуждается.
— Команды? — она переспросила, словно не веря своим ушам. В ее голосе прозвучала нотка надежды.
— Ты одна из нас. — Я усмехнулся и ободряюще хлопнул ее по плечу. — Я же говорил: своих не бросаю. Это закон. Железный.
— Наверное, я все еще чувствую, что не заслужила… такой доброты. После того, как я… ну, сама знаешь, как я с тобой обращалась поначалу, — прошептала она, когда Мило крепче прижал ее к себе, ободряюще кивнув.
— Это все в прошлом, Энджи. — Мой голос звучал мягко. — Забыли. И вообще, если уж на то пошло, ты не нахлебница какая-нибудь. Если тебе так нужна причина, чтобы чувствовать себя своей в этой нашей разношерстной компании, просто вспомни, какая у тебя крутая лавка. Ты чертовски полезна. И если будешь так же бойко торговать и дальше, то «Поместью Медведевых» точно понадобится толковый управляющий для всех этих… успешных начинаний. А ты в этом деле профи, я это сразу разглядел.
— Управлять? — в ее глазах мелькнул живой огонек, первый за все это время. — То есть… я могла бы решать, что и как мы продаем? Иметь свое слово?
— Да, если захочешь. — Кивнул. — Я в этих ваших маркетингах и продажах — полный ноль, если честно. Так что если работа по душе — она твоя. Ты и так уже всех уделала, показала класс. Считай это взаимовыгодным сотрудничеством, если тебе так проще. Я тебя не из милости держу, я это еще перед аукционами говорил. Если ты в команде Медведевых — от тебя требуется только вкалывать и, ну, не быть засранкой. Просто и понятно.
— Ты можешь сколько угодно заворачивать свои слова в логику и практичность, Макс Медведев, — Энджи вдруг улыбнулась, хоть и немного вымученно, но искренне, — но я-то правду знаю. Другие Ашеры и пальцем бы не пошевелили, чтобы заменить пропавшего слугу, не то что кидаться на его поиски, чтобы вернуть. — Она протянула здоровую руку и сжала мою. Ее пальцы были холодными, но хватка — на удивление крепкой. — Ты добрый человек. Хороший. Спасибо тебе. От всего сердца.
— Отдыхай, Энджи. — Я ответно сжал ее ладонь. — Тебе это сейчас нужнее всего. Набирайся сил.
— Макс. — Мило кивнул, и в его глазах мелькнула искренняя благодарность. Потом он повел Энджи прочь отсюда, подальше от трупа того ублюдка, что пытался ее утащить. Наконец-то мы с Ритой остались одни. Ну, почти. Запах крови и смерти все еще витал в воздухе.
— Ну что, Рит. — Я поморщился, глядя на распластавшегося Детину. — Пошли отсюда, пока этот Большой Ди вонять не начал. А то аппетит испортит окончательно.
— И не думай, что я забыла про твой «временной транс», муженек, — хмыкнула она, но позволила увести себя в лабиринт узких, кривых улочек. Голос у нее был серьезный, и я понял, что этот разговор нам еще предстоит.