"Фантастика 2025-117". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)
— Судя по всему, этот хмырь из Верхушки отследил сделки по аукционам после того, как ты отказался от Орлиного Гнезда, — продолжила Иди. — Но он выяснил, что аукциониста пришили прежде, чем он успел истребовать поместье у Торговцев.
«Помню этого типа». — Я помог Грэгу подняться и подтолкнул его к столу — пора бы и передохнуть. — «У него еще на башке какая-то хреновина навороченная была, лица не разглядеть».
— Я тоже его помню, — Энджи заметно вздрогнула. Еще бы, небось, вспомнила, как тот хмырь пытался увести у меня ставку из-под носа. Если бы я тогда не выставил на торги Орлиное Гнездо вместо Энджи, этот тип точно бы не отступился.
И вот тут-то у меня всегда возникал вопрос…
«А как помер-то этот аукционист?» — Вопрос повис в воздухе. Иди в ответ как-то особенно хитро ухмыльнулась.
— А вот это самое интересное, — протянула она. — Алек Сван прикончил его на дуэли, почти сразу после аукциона.
— То есть, аукционист и этот таинственный дуэлянт Свана — это один и тот же хрен? — уточнил Грэг, принимая тарелку с тортом от Шелли и кружку… свиного молока? От Энджи.
— Именно так, парень! — подал голос Бруно. Он устроился на высоком барном стуле, завалив стойку картами, какими-то книгами и чернильницами. — Я тут на досуге покопался в архивах Верхушки Бронзовой Гавани и выяснил, что последняя успешная дуэль Алека Свана была против некоего Круза.
— Это объясняет, откуда у Свана пятый ранг, — хмыкнул Сет, откладывая стрелы и тоже протягивая руку за куском торта. — А я-то всегда гадал.
Я отодвинул торт и налил себе воды. «Ага, и я почти уверен, что это не простое совпадение». Сладкого пока хватит.
— И какие мысли? — спросил Бруно, картинно снимая свой монокль. Вечно он с ним.
«Спорим, что и Дастин Лонг, и Алек Сван, а может, и оба сразу, искали то же самое, что и я». — Я допил воду. Снова наполнил стакан и кинул туда еще один «десятинный камень» — так мы прозвали эти местные камушки для очистки воды.
— Книгу? — Шелли замерла с вилкой у рта, на которой красовался кусок пышного белого торта.
«Угу». — Я сделал еще глоток и вытер губы тыльной стороной ладони. — «Байрон Рамзи ведь не зря думал, что мне может фартануть в Орлином Гнезде. И готов поспорить, Алек Сван как минимум наткнулся на ту же инфу».
— Резонно с твоей стороны так полагать, Макс, — хмыкнул Бруно, снова нацепив монокль. — Тем более что Кроули просил держать его в курсе «любых подвижек», пока мы тут разбираем остатки архивов Свана. Не то чтобы там было много интересного, — он махнул рукой, — но я тут полистал дневники этого буйного психа — чисто для развлечения, знаешь ли. Так вот, похоже, у Алека Свана много лет была какая-то терка с типом, которого он называл Кошмаром. Этот Кошмар, судя по всему, каким-то шестым чувством угадывал каждый шаг Свана.
— Погодите-ка, — встрял Грэг, — если Макс продал Орлиное Гнездо тому типу, которого потом убил Сван, а потом Макс сам убил Свана… это что же, получается, поместье снова принадлежит Максу?
— Вообще-то, да, но не забывай, аукционист так и не закрыл сделку с Торговцами, — вставила Иди. — Так что старое поместье Дастина Лонга сейчас как бы зависло в воздухе — никому не принадлежит.
— А, ну да, — Грэг вытер молочные усы над верхней губой и улыбнулся. — Хитро.
— Ну и не забывайте, что вы его к чертям спалили, прежде чем свалить оттуда, — добавила Рита, входя в комнату. Под мышкой у нее был какой-то сверток, похоже, холст.
«А вот это уже деталь». — Усмешка сама собой появилась на губах. Я поднялся и чмокнул ее в щеку. — «Что это у тебя там, котенок?»
— Это тебе, — улыбнулась Рита. — Я знаю, ты свой меч потерял, вот я и заглянула в оружейную, посмотреть, что там было у Алека Свана из интересного.
Она развернула сверток. Внутри оказались два изогнутых клинка, каждый длиной мне примерно по локоть, с расширяющимися к концу и зазубренными лезвиями. Выглядели хищно.
«Однако, я же не умею драться парными клинками». — Я с восхищением разглядывал иссиня-черную сталь. Красивые чертяки.
— Быстро научишься, — промурлыкала моя кошка-жена, и в ее сапфировых глазах вспыхнул озорной огонек. Хвост за ее спиной так и ходил из стороны в сторону. Ну, понятно, к чему она клонит.
— Вот это да! — восхитился Грэг. — Можно глянуть?
«Только не ржать». — Я хмыкнул, следуя за Ритой в нашу тренировочную зону.
— Тебе, возможно, будет чуть проще, — сказала она, — ты же в рукопашной неплох, так что с координацией особых проблем быть не должно.
«Хочешь сказать, у меня ловкие руки?» — я картинно повел бровями.
Рита стрельнула в меня лукавым взглядом и кинула мне один из клинков.
— Для начала поработаем с одним, так сказать, чтобы руку набить, ржавчину стряхнуть.
Я кивнул, провернул клинок «восьмеркой», прикидывая вес. «Звучит как план». Ощутимо легче моего старого гладиуса, да и покороче будет. Интересно.
— Готов? — промурлыкала она, вскидывая руки. Между каждым из ее восьми пальцев (да-да, восьми, такая вот у меня жена) был зажат метательный нож. Серьезный настрой.
«Всегда готов!» — Ухмыльнулся и принял боевую стойку.
Глава 9
Рита не щадила меня ни на секунду, и, чёрт возьми, мне это в ней нравилось. Только так и можно чему-то научиться. Звон моего клинка из чёрной стали гулко разносился под высокими потолками, пока я отбивал её ножи один за другим. Голова, бок, живот — она метила точно, без дураков. Ещё три ножа просвистели в воздухе. Последний я едва успел отразить, но всё равно получил царапину по запястью — так, для острастки, чтобы не расслаблялся. Кровь выступила мелкими каплями. Неприятно, но терпимо.
«Не забывай держать клинок в равновесии, чувствуй его продолжением руки», — напомнила Рита, когда Грэг Адамс, этот шустрый парень, снова подобострастно, как мальчишка-подавала на теннисном корте, собрал и вручил ей все метательные ножи. «А теперь перехвати в левую руку».
«Ох…» — Воздух вырвался из груди, пока я немного коряво перебрасывал меч в левую. Рукоять легла в ладонь непривычно, чужеродно. Я сжал её покрепче. «Только предупреждаю: левой я владею, прямо скажем, не очень. Так что поосторожнее там с острыми летающими предметами, а то мало ли». Сам усмехнулся своей же попытке сострить — чувствовал себя первоклассником, впервые взявшим ручку не той рукой.
Не успел я договорить, как облако едкой зелёной пыли ударило мне в лицо, одновременно что-то ощутимо стукнуло по плечу. Кашляя и отплёвываясь, я развернулся, готовый высказать всё, что думаю, этому шутнику. И опешил. Передо мной, с боевыми выражениями на мордах, стояли Сет, Иди, Шелли, Энджи и даже Бруно. И у каждого в руках была связка каких-то пыльных трубок. Вот же засада!
Я резко повернулся к своей женушке-проказнице, которая явно наслаждалась моим замешательством. «Эй! Так это ты всё подстроила, да⁈»
«Ты же не думал всерьёз, что я буду метать в тебя настоящие ножи, когда ты впервые взял клинок в левую руку, а, Макс?» — поддразнила она, ловко вертя в пальцах такую же пыльную трубку. Вид у неё был донельзя довольный.
«С тобой?» Я криво усмехнулся, вытирая пыль с лица рукавом. «С тобой всё возможно, дорогая. Я уже ничему не удивляюсь».
«Постарайся не подставляться», — бросила Рита, и вся эта компания окружила меня плотным кольцом. Ну всё, началось.
И тут, как говорится, открылся сезон охоты на Макса. Столько уворачиваться и отскакивать мне не приходилось, кажется, никогда в жизни. Пыльные «снаряды» летели со всех сторон, оставляя на одежде и коже цветные пятна. Жёлтый, синий, красный — скоро я буду похож на палитру художника-абстракциониста.
«Вы у меня все наказаны будете!» — Голос сорвался на крик, когда я едва увернулся от двух трубок, которые Бруно метко запустил мне по лодыжкам. Старый хрыч, а туда же!
«Не забывай, у тебя в руке клинок, Макс! Используй его!» — крикнула Рита, запуская мне в голову заряд синей пыли. Просвистело прямо у уха.