"Фантастика 2025-117". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)

— Но есть что-то еще, верно? — Я наклонился вперед, положив предплечья на колени. Чувствовал, что мы подходим к чему-то важному.
— Ты упомянул, что чувствуешь, будто Кроули чего-то от тебя хочет, и, насколько мне известно, ты прав, — подтвердил Байрон, потянувшись за кочергой, чтобы поворошить угли в камине. Огонь вспыхнул ярче, отбрасывая пляшущие тени на стены.
— И чего же он хочет, по-твоему? — спросил я прямо.
  
— Орлиное Гнездо, — коротко ответил он.
На секунду мой слегка затуманенный бренди мозг отказался понимать. Я просто моргнул, глядя на него. Орлиное Гнездо?
— А, поместье Дастина Лонга, — дошло до меня наконец, когда детали встали на свои места. То самое жуткое местечко в Южных скалах, которое принадлежало отцу Сета и Шелли, кишевшее заколдованными пауками-мусорщиками, которых мы, по сути, спалили к чертям. Это было, кстати, чертовски весело. Огонь тогда знатный получился.
— Да, то самое, с бесценной и загадочной коллекцией Дастина Лонга. Ты же говорил, что позволишь Кроули и Совету получить доступ к поместью, когда законность Дуэли будет подтверждена, — напомнил он мне. — Теперь, когда это произошло, и Орлиное Гнездо официально зарегистрировано на твое имя, тебе придется выполнить обещание и… Что? Почему ты смеешься?
Пока Байрон все это излагал, ситуация с Орлиным Гнездом в моей голове становилась все смешнее и смешнее. Я с трудом сдерживал смех.
— Ладно-ладно. — Я прокашлялся, пытаясь взять себя в руки. Лицо горело, то ли от бренди, то ли от смеха. — Короче, перед Аукционами я разузнал, как там все у этих Торговцев устроено. Там полно «серых зон», так что я немного подкрутил правила в свою пользу. По сути, я приперся туда только для того, чтобы выкупить Энджи, пока какой-то анонимный хрен не попытался перебить мою ставку. Это меня взбесило, и тогда у меня родилась идея — выставить вместо денег свое «поместье», зная, что оно мне и на фиг не нужно.
— И поскольку Торговцы неприкосновенны, в тот момент, когда они считают сделку завершенной, никто не может вмешаться, даже Совет, — протянул Байрон, и на его лице медленно расплылась понимающая ухмылка. — Это просто гениально, Макс. Но теперь ничто не помешает Кроули вломиться туда и забрать все, что он искал, или попытаться договориться с тем, кто получил твое имущество через аукцион.
— Я знаю, о чем ты думаешь. — Я ухмыльнулся еще шире и откинулся на спинку дивана, закинув ногу на ногу. Чувствовал себя чертовски довольным. — Ты сейчас гадаешь, не стало ли только хуже, потому что теперь Орлиное Гнездо вышло из-под моего контроля, и шансы Кроули или кого-либо еще, кто заинтересован в доступе к этим бредовым архивам Дастина Лонга, теперь намного выше. Но не волнуйся, следующая часть тебе точно понравится.
— И что же ты сделал? — спросил Байрон, и в его глазах плясали предвкушающие искорки.
  
Глава 3
 
— Жаль, конечно, что вы его не отыскали, — хмыкнул Рамзи. — Но зато у Верхушки теперь на одну дрянь меньше в заначке. Хотя кто его знает, сколько еще гадостей припрятал этот Дастин Лонг.
— Ну, теперь уже хрен кто узнает, — усмехнулся я. — Потому как, когда мы оттуда сваливали, то… э-э… случайно так вышло, что в библиотеке начался нехилый пожар. — Я с удовольствием отметил, как его брови поползли на лоб. Прямо до самой линии роста волос. Этот мужик умел удивляться, хоть и старался держать марку.
— Так ты спалил эту дыру? — уточнил он, и рожа у него сделалась такая довольная, будто ему персональный праздник устроили.
— Да не специально, — пожал я плечами. — Просто когда эта тварь Дастина Лонга вдруг решила за нами погоняться, выбора особо не оставалось. Пришлось отбиваться, а там уж как пошло.
— Великолепно! — пробасил он и, похоже, на радостях решил-таки плеснуть нам еще. Ну, от такого я точно не откажусь.
Меня это более чем устраивало. Отличный бренди, чего уж там.
— Это дело, — кивнул я, делая еще глоток этой дымно-сладкой жидкости. Мы помолчали немного, каждый о своем. Приятная такая тишина, не напрягающая. И тут в башку стрельнула мысль, которую я чуть не упустил. — Слушай, Рамзи, а что там с той штуковиной, которую мы с Адой надыбали в Логове Лонга?
— Ты о чем? — он чуть нахмурился, пытаясь вспомнить.
— Да я просто думал, Ада тебе расскажет, она же твоя сестра, — пояснил я. — Короче, когда мы были в поместье Дастина Лонга, то среди барахла, которое он там насобирал, нашли одну… хм… фигнюшку. Маленькая такая, даже не помню толком, как выглядела, — я криво усмехнулся и отодвинул стакан. Пожалуй, на сегодня с бренди хватит, а то язык начнет заплетаться раньше времени. — Ада сказала, что от нее «фонит» как от Иди, или что-то в этом духе. А потом куда-то заныкала. Надо бы с ней еще раз перетереть на эту тему, а то как-то не по себе.
Рамзи тяжело вздохнул и поставил свой стакан на стол. Решительно так, будто точку поставил в каком-то внутреннем споре.
— Я не знаю точно, что это за артефакт и для чего он, но кое-какие догадки имеются, — протянул он и уставился куда-то мимо меня, будто в стенке дырку просверлить хотел.
Увидев, как помрачнело его обычно невозмутимое лицо — лицо настоящего Лорда, что уж там, — весь мой предыдущий кураж как-то разом испарился. Тревожно стало.
— Рамзи? — позвал я осторожно. — Что-то не так?
— Ты ведь знаешь, насколько Иди… особенная, — начал он тихо, голос его стал глуше. — А может, и не догадываешься в полной мере, ведь она, по сути, первая женщина-авгур, с которой ты так близко столкнулся.
— Она что, сильно отличается от других… таких как она? — уточнил я, пытаясь понять, куда он клонит.
— В Ордене четкая иерархия, как в армии, блин, — Рамзи начал перечислять, загибая пальцы, хотя я и так это примерно знал. — Наверху — Верховная Жрица, потом Диаконисы, следом Авгуры-маги, за ними Аколиты, ну и в самом низу — Клирики. Но среди всех этих чинов есть один титул… он как бы особняком стоит, но при этом самый уважаемый. Это Пророк.
— Пророк? И что это значит? — спросил я, чувствуя, как от его тоскливого тона у меня самого на душе кошки скрестись начинают.
— Пророк… это одновременно и самый могущественный человек, и самый бесправный. Одним словом может перевернуть все с ног на голову, но при этом жизнь его себе не принадлежит. Она отдана Ордену Мары. — Рамзи покачал своей лохматой башкой и снова вздохнул. Тяжело ему давался этот разговор, видать. — И раз уж она такая ценная… неудивительно, что вы с Адой наткнулись на какую-то пакость. Скорее всего, эту дрянь подсунули, чтобы навредить Иди.
— Черт! — выругался я. Ну вот, опять Иди в опасности. — Точно надо с Адой потолковать, и как можно скорее. Расскажи еще что-нибудь про этого Пророка. Или, точнее, как Иди им стала? Это что, выборная должность?
— В начале каждой эпохи, как только умирает предыдущий, рождается новый Пророк, — пояснил он. — Иди, можно сказать, повезло — она родилась как раз в тот день, когда скончался Старый Пророк. Прямо знак свыше. Прошло лет восемь… ну, по-вашему, сезонов восемь… и настал день, когда всех молодых послушников проверяли на способности — есть ли дар авгура или мага. Ада, она же на год старше сестры, к тому времени уже показала себя как сильный маг. Так что, само собой, все ждали, что и Иди не подкачает, покажет нехилые способности к предсказаниям. В конце концов, большинство авгуров и магов — родственники, так что тут и гадать нечего.
— Дай угадаю, она там всех порвала на этом тесте? — я усмехнулся, вспоминая эту тихую, скромную на вид Женщину-антилопу. А внутри-то, похоже, ого-го какой потенциал.
  
— Можно и так сказать, — он тихонько хмыкнул, и я с облегчением заметил, что на его лице хоть какой-то румянец появился, а то был бледный как смерть. — Вместо обычных проверок, стандартной тягомотины, Иди их всех просто ошарашила. Выдала пророчество о «Спасителе, что победит Тьму в грядущие дни», о «Незнакомце с несгибаемой волей». Моя сестра в тот день читала эти строки перед всеми… я видел лицо Верховной Жрицы. Похоже, ни один другой кандидат в Пророки и близко не владел Знанием так, как Иди, особенно в таком юном возрасте. — Он говорил это с плохо скрываемой гордостью.