"Фантастика 2025-117". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)

— Живее! — рявкнул я на тех, кто замешкался, и мы гуськом потянулись по запутанным коридорам к убежищу. Потом извинюсь, когда эта свистопляска закончится.
— Кладите его сюда, — распорядилась мадам Брайт. Они с Энджи помогли нам с Сетом аккуратно уложить Ашера. Несколько слуг уже успели спуститься в подвал и развести огонь в очаге. Пламя весело плясало, делая сырое помещение чуть уютнее, чем оно мне запомнилось с того раза, когда мы обнаружили эту просторную комнату и решили, что она сойдет за убежище.
  
— Сет, пошли со мной, — сказал я, снимая арбалет с плеча и заряжая его. — Надо проверить коридоры, зачистить, если что. То, что мы прикончили ту тварь в лабиринте, еще не значит, что поблизости не шляется другая нечисть.
— Ты прав, — Сет без лишних слов приладил стрелу к тетиве.
— Макс! — к нам подбежала запыхавшаяся Рита. В руках она сжимала мой сигнальный рожок, за которым, видимо, специально сбегала в мою спальню. — Ты должен видеть, что на озере творится!
— А что там? — нахмурился Сет. Явно ничего хорошего.
— Идемте, сами глянете, — бросила Рита и кинулась к выходу.
Мы с Сетом переглянулись и ломанулись за ней. Догнали только у главных ворот поместья — она там остановилась.
До озера было километров восемь, не меньше, и оттуда уже доносились ответные сигналы рожков других Ашеров. С горы, конечно, вид открывался получше, но все равно детали разобрать было сложно. Однако мы разглядели, что несколько человек сгрудились у того самого места, где мы недавно уложили пару прихвостней Свана, когда он утащил Шелли.
— Эпицентр нашествия, что ли? — спросил я, вглядываясь вдаль.
— Не знаю, но там явно какая-то заварушка, — отозвался Сет, щурюсь.
— Потруби в свой рог, Макс, — предложила Рита.
— Ну что ж, по крайней мере, ясно, что поблизости вестников нет, — заметил я, когда с берега озера донесся ответный сигнал. — Только вот один черт, спускаться туда придется. Похоже, ребятам там несладко.
— Проклятье! — выругался Сет.
Метеор? Мысленно нащупав нить связи, я позвал своего пегаса.
*Здесь!* — он отозвался мгновенно.
*Нам нужно как можно скорее туда,* — я послал ему мысленную картинку нашего местоположения, а следом — того места, куда нам нужно попасть.
*Мы с Победой сейчас будем!* — он тут же оборвал связь.
— Пегасы сейчас прилетят, — сообщил я остальным, снова закидывая арбалет за спину.
— Даже не думай на этот раз оставить меня здесь, любимый, — обманчиво ласково промурлыкала Рита, но глаза ее горели азартом и предвкушением боя.
— И в мыслях не было, детка, — подмигнул я ей. Мы даже успели чуток пофлиртовать, прежде чем примчались пегасы, неся в зубах каждый свое седло. — По коням!
Мы быстро оседлали летающих коней и вихрем понеслись к озеру. Я с Ритой на Метеоре, Сет — на Победе. Стиснув зубы, я старался не обращать внимания на жуткие крики и визги, доносившиеся снизу, чтобы не давать волю подступающей панике.
Потому что поток демонов, безостановочно лезущих из озера, был самым жутким и омерзительным зрелищем из всех, что мне доводилось видеть.
И, Богиня милосердная, вонища там стояла такая, что глаза резало!
— Вниз, Метеор! — рявкнул я, заприметив подходящую поляну для посадки. Хорошо еще, что мой пегас понимал всю серьезность момента, а то в другой ситуации смертельно бы обиделся, что мы опять на голосовые команды перешли.
Когда мы спешились, я мысленно скомандовал Метеору, чтобы они с Победой нашли укрытие, но держались поблизости — вдруг понадобятся.
— Спина к спине! — закричала Рита, выхватывая катану. Терять времени она не собиралась.
Мы с Сетом встали ей за спину как раз в тот момент, когда нас обступила шестерка демонов.
— Рита, чисти дорогу вперед, мы с Сетом прикроем с тыла! — бросил я жене, взводя арбалет и укладывая болт в ложе. Сет тем временем уже натянул тетиву, целясь в гада, который рискнул сунуться слишком близко.
— Ррррррааа! — с боевым кличем Рита оттолкнулась от земли, и ее клинок сверкнул в багровом свете разъяренной луны.
Я выстрелил в демона, который пытался напасть на нее сбоку, — угодил точно между глаз. В предсмертной агонии тварь еще пыталась опутать ее извивающимися ядовитыми щупальцами.
Но Рита была слишком проворна, чтобы попасться в эти мерзкие отростки. Она отскочила, с разбегу перемахнула через дергающийся труп и разрубила пополам еще одну тварь, изготовившуюся к прыжку.
— Молодец, Рита! — одобрительно крикнул Сет, одной стрелой прошив двух мелких демонов.
Рядом с озером так и валялся труп того самого приспешника Свана. Может, все дело в нем?
— Давайте подойдем к нему поближе! — крикнул я своим, и мы начали пробиваться сквозь плотные ряды тварей. Большинство из них все еще метались хаотично, но чем ближе мы подбирались к эпицентру, тем более организованными они становились.
— Слева, Сет! — успел я рявкнуть другу. Он пригнулся, а я влепил болт прямо в разинутую пасть ублюдка.
— Уууиииииииии! — завизжал тот и врезался в сородича. Оба покатились кубарем, сшибая по пути еще нескольких.
— Сдохни, тварь! — Рита с яростным криком пронзила катаной очередного демона. В такие моменты она была до чертиков сексуальна, но лучше было на нее не заглядываться. Так и башки лишиться недолго.
— Рита, вниз! — крикнул Сет. Я быстро упер носок ботинка в стремя арбалета, натягивая тетиву для следующего выстрела.
Сет среагировал быстрее — его стрела поразила демона, тянувшего щупальце к моей кошке.
Мой болт тоже не пропал даром — он угодил в челюсть твари, пытавшейся укусить Сета.
— Спасибо, приятель! — крикнул он, перезаряжая лук стрелой с двойным наконечником.
На опушке леса снова громко прозвучал сигнальный рожок. Я заметил там пару фигур в глубоких капюшонах. В руках одного из них блеснул знакомый круглый и приплюснутый предмет. Внезапно один из капюшонов слетел, открыв лицо. Да это ж сопляк совсем! Лет шестнадцать, не больше. Его приятель, что пониже, был примерно того же возраста, если не младше.
— Бляха-муха! — прорычал я себе под нос, увидев, что эти двое направились прямиком в лес. Наверняка за вестником сунулись. Идиоты. Никто же толком не знал, как этот чертов сплав работает. Может, он не к главарю демонов ведет, а наоборот — предупреждает вестника о приближении людей? Если эту штуковину и впрямь Сван-психопат выдумал, то ждать от нее можно чего угодно.
Да они ж и пары минут там не протянут, если им не помочь!
Я быстро оценил обстановку: Рита с Сетом были по уши в бою. Объединившись с несколькими Ашерами и простыми горожанами, они сдерживали натиск демонов.
Проверил болты и «Глас Истребителя» — всё на месте. Делать нечего, придётся идти за этими молокососами, прикрыть их. Помощь им сейчас понадобится как воздух.
Я осторожно шагнул в лес. Под мертвенным светом красной луны пространство искажалось, тени сгущались, скрывая невесть что. Я мысленно приказал себе обострить зрение, привыкнуть к темноте, и — о чудо! — сработало.
Жуткая, гробовая тишина давила на нервы, и я вздрагивал от каждого хруста ветки или шороха листьев под ногами.
— Рррррраааааа!
— Ааааааааа! — дикий визг раздался где-то впереди.
Ага, значит, они где-то там!
  
Глава 32
 
Двое бестолковых детишек, которые самонадеянно попёрлись в лес прямо во время нашествия, умудрились нарваться на неприятности? Да неужели! Надо же, какая неожиданность! Кажется, я как раз вовремя.
Из темноты доносились повышенные тона:
— Я думал, эта штука приведёт нас к вестнику до того, как он из земли вылезет! — предъявлял кто-то претензии. — Говорил же тебе, нас кто-то пасёт!
  
— Заткнись, Портер! — рявкнул второй голос, и тут же где-то рядом снова раздался мерзкий визг демона.
Ну всё понятно. Я ломанулся на эти звуки, на ходу загоняя болт в арбалет. Так и есть: вылетел на поляну, а там уже трехметровая тварь как раз собиралась порвать на британский флаг двух сопляков, которые выглядели до одури беззащитными.