"Фантастика 2025-117". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)

— Все в порядке, — сказала она и попыталась снова прикрыть ногу платьем, но я уже все увидел, и эта картинка не выходила у меня из головы.
— Нет, это ненормально, — настаивал я, осматривая её порез. Видимо, кольцо выскользнуло из-под стопы и поранило ее ногу не только снизу. Разрез виднелся и вдоль свода с внутренней стороны.
Я случайно задел рану, и от боли Рита сильно сжала мое плечо, за которое держалась.
  
— Прости, Макс. — прошипела она.
— Ашер Медведев… — снова позвал меня Грэг. Я так увлекся осмотром Риты, что забыл о его присутствии.
— Что ты хотел сказать?
— Я думаю, Ашер Адлер Бёрнс нарочно бросил свое кольцо на лестницу, — заговорщически прошептал Грэг на одном дыхании, а затем с широко раскрытыми глазами огляделся по сторонам. Он явно переживал, что кто-то мог нас подслушать.
— С чего ты взял? — строго спросил я его. У меня самого уже были кое-какие подозрения насчет этого чопорного засранца, но нельзя просто так обвинять людей. Для этого нужны неопровержимые доказательства.
— Экипаж Ашера Бёрнса и леди Шелли приехал прямо перед вашим. Еще когда вы ждали выхода, я увидел, как с его руки что-то соскользнуло по пути наверх. Сначала подумал, что это обычное кольцо, которым он запечатывает конверты. Но вы сами видели, что это не так, Ашер Макс! — тараторил мальчик. Он так разволновался, что на его щеках вспыхнули алые пятна.
— Успокойся и сделай вдох, Грэг, — приказала ему. В такие моменты спокойно разговаривать с ним было просто невозможно. Несколько раз паренек послушно глубоко вдохнул и выдохнул.
— Продолжай.
— Перстень с печаткой Ашера Адлера, который мы только что видели — это не просто кольцо. Это фамильная ценность, — дальше Грэг рассказывал гораздо спокойнее. — Оно переходило из поколения в поколение к первому родившемуся в семье мальчику. И особенным его делает далеко не то, что оно фамильное. На случай, если ребенка похитят, или кто-то на него нападет, он всегда должен быть вооружен. Поэтому и придумали этот механизм с шипом.
— Продолжай, — теперь уже я торопил его.
— Это кольцо особенное, потому что его нельзя снять силой или случайно, — сказал Грэг еще тише. — Оно может покинуть палец владельца только в том случае, если этого хочет его владелец. Так что он специально бросил кольцо на ступеньки, чтобы кто-то на него наступил… Грэг печально посмотрел на поврежденную ногу моей супруги.
— Ты думаешь, оно предназначалось специально для Риты? Почему?
— Я не знаю, зачем ему это понадобилось. На такие приемы все приходят в традиционной одежде, — озадаченно нахмурился Грэг. — Ашер Бёрнс, видимо, был уверен, что она будет босиком, поэтому бросил кольцо.
— Я убью его. Мой гнев вырывался наружу. Никому не позволю ранить моих близких. Если бы на моих коленях не сидела Рита, я бы тут же вскочил и побежал искать встречи с Адлером. И похрен, что мы с ним в разных весовых категориях, оскарблю и выберу рукопашку. Голыми руками удавлю этого напыщенного петуха…
— Макс, не вздумай! — Рита крепко взяла меня за руку. Она явно понимала, чем грозит такой разбор полетов на приеме.
— Почему нет? — спросил у неё, оглядывая толпу в поисках дурацкого взъерошенного хохолка.
Рита потянула меня за ремни на груди, чтобы не отстранился
— Ашер Адлер сделал это, чтобы спровоцировать тебя, — одной рукой она ухватила меня за подбородок, чтобы я не уворачивался от ее пристального взгляда. — Для него это просто развлечение, он вынуждает Ашеров, которые ниже него по рангу, бросать ему вызов, и убивает их. По нему этого не скажешь, выглядит он как мешок с дерьмом, но он отличный мечник. Он убьет тебя, Макс!
— Но он посмел пролить твою кровь, — гнев во мне не погас даже под ее ледяным взглядом.
— Все в п… — завела она старую пластинку.
— Даже не думай убедить меня, что ты в порядке, — перебил ее и снова присел, чтобы осмотреть её раненую ногу.
— Я могу помочь леди Рите, — вмешался Грэг. — Меня обучали оказанию первой помощи. Я был лучшим, когда мы проходили перевязки.
— Спасибо тебе, Грэг, — сказала Рита с нежной улыбкой. — Максим, со мной все будет в порядке, но ты должен остаться здесь.
— Почему? — мой пульс участился при мысли о том, что я останусь наедине с этими уродами, что называют себя Ашерами, Паладинами Солнца, а на деле те ещё алчные ублюдки, стервятники!
Причем некоторые из них буквально были стервятниками. Например, тот лысый мужчина с редкими перьями вместо бровей, который стоял, сгорбившись, у зажженного факела на стене и прикуривал от него трубку. Точь в точь — стервятник, что не прочь полакомиться мертвечиной.
— Ты привлечешь к себе слишком много внимания, если исчезнешь. Это сразу вызовет подозрения, — ответила Рита, пока я провожал их с Грэгом к вестибюлю, через который мы сюда попали.
— Дорогая, возвращайся поскорее.
Гнев клокочущий у меня в груди из обычного пламени костра превратился в газовый резак, способный вскрывать на раз — два стальные листы. Я обязательно найду, как отомстить этому ублюдку. Не так много в моей жизни было хорошего, но за своих я готов глотки грызть. Адлер даже не представляет, какую ошибку допустил подстроив ранение Риты.
  
Глава 15
 
— Я позабочусь об этом! — Грэг с услужливой улыбкой вмешался в наши интимные переглядки. — Сделаю все максимально быстро, Ашер Медведев!
— Макс, Грэг, зови меня просто Макс, — напомнил ему. — Позаботься о ней. Я тебе доверяю.
Я не думал, что это возможно, но глаза Грэга стали еще больше, и он издал тихий сдавленный звук, как будто проглотил собственный язык. Похоже, парня просто распирало от гордости.
— Вы можете рассчитывать на меня на сто процентов, Ашер Мед… ой, господин Макс, то есть просто Макс… — запинался он. Потом остановился. Помолчал, пялясь в одну точку, как будто его мозгу нужна была перезагрузка. Выдохнул, едва заметно тряхнул головой и продолжил. — В общем, вы можете положиться на меня, уважаемый.
— Мы еще поработаем над правильным обращением позже, — усмехнулся я и похлопал его по плечу.
Грэг неуверенно мне улыбнулся.
Я повернулся к Рите.
— Ты позовешь меня, если что-то случится?
— Со мной все будет в порядке, я скоро вернусь — заверила она меня, беря нашего кучера под руку.
— Знаешь, у меня от этого слова уже начинает дергаться глаз.
— Я знаю, — она улыбнулась и смущенно опустила голову, когда легкий розовый румянец окрасил ее щеки. — Но со мной действительно все будет в порядке. Я в руках лучшего сопровождающего в этом дворце…
— Я знаю это место вдоль и поперек, — сказал Грэг, хвастливо выпятив грудь. — Леди Рита в надежных руках, не волнуйтесь.
Мы с Ритой обменялись удивленными взглядами. При всей детской несдержанности и эмоциональности этот паренек очень серьезно отнесся к своей задаче.
— Возвращайся скорее, — в очередной раз напомнил я ей. Она только улыбнулась и позволила Грэгу увести ее куда-то.
Я глубоко вздохнул и повернулся лицом к собравшимся гостям.
Ладно, Макс. Давай сделаем вид, что это это дурацкая школьная дискотека и поищем, где можно попить и освежиться. Все будет хорошо.
Кулера с водой я, конечно, не увидел, но заметил еще одного официанта с подносом, на котором стояли бокалы с вином.
Как раз то, что нужно.
Я взял бокал и сделал большой глоток вина. Хм, вишневое. неплохо. Сладкое, отдает корицей.
— Привет, незнакомец, — раздался голос у меня за спиной, из-за чего я чуть не подавился.
Я обернулся, и когда сморгнул слезы, выступившие от обжигающего горло алкоголя, увидел старую знакомую с белоснежными перьями. Она была первой, кто заговорил со мной на этом острове. Судя по ухмылке, красавица была не очень рада встрече. Одна ее рука лежала на бедре, в другой дымилась сигарета.
  
— Привет, — отозвался я, отмахиваясь от облака дыма.
— Где твоя жена, Ашер? — спросила она и подошла так близко, что если бы я посмотрела вниз, то увидела бы в ее глубоком свободном декольте то, что по правилам приличия не предназначалась для чужих глаз.