"Фантастика 2025-117". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)
Поэтому я просто глубоко вздохнул и кивнул. Чувствовал себя ребенком, которому не говорят всей правды, но понимал, что сейчас не время давить.
— Понимаю.
— Спасибо, Макс, — он немного приободрился и искренне улыбнулся. Своей настоящей, теплой улыбкой, а не той кривой ухмылкой, которую он демонстрировал Кроули. — Ты помогаешь мне намного больше, чем думаешь.
— Да ладно, прорвемся, — я дружески толкнул его в плечо. Крепкое, как скала.
— Береги себя, — серьезно сказал он и положил свою тяжелую руку мне на плечо для пущей убедительности. Чувствовалось тепло и вес его ладони. — Если кто-то начал убирать всех, кто знает об этих… штуковинах, — он кивнул на мой пояс, где я спрятал диск, — ты можешь стать мишенью просто потому, что видел их.
Я мельком взглянул на искореженный металлический диск, который дал мне Кроули. Теперь эта железка казалась еще более зловещей. Как будто она притягивала неприятности.
— Хорошо, буду осторожен, — пообещал я и затянул мешочек на поясе покрепче. На всякий случай.
Мы с Байроном наконец распрощались. Я решил обойти всех наших, проверить, готовы ли к отъезду. Помахал рукой Олли и Ною, которые уже устроились в прицепе, потом заглянул в карету. Мало ли, может, кто вышел «покурить», а мы уедем без него. Или проверить, не перегрызлись ли они там часом — компания-то собралась та еще, разношерстная.
Однако внутри все было на удивление мирно. Все на месте, живы-здоровы, и почти все дрыхли. Шелли и Грэг прислонились к Рите с обеих сторон, она обнимала их за плечи, как квочка цыплят. Напротив них Бруно откинулся назад и тихонько посапывал. Рядом с ним дремала Энджи, положив голову на плечо Мило. Парень был так этим фактом осчастливлен, что уснуть, похоже, не мог — сидел красный как рак и улыбался до ушей, как дурачок. Милота, конечно. Я улыбнулся.
— Как дела? — шепотом спросил я у Риты. Она тут же открыла свои кошачьи глаза, стоило мне только сунуть нос в карету. У нее слух как у летучей мыши, или как у кошки, что логично.
— Все хорошо, — так же тихо ответила она и ласково погладила Грэга по волосам.
— А где сестры-антилопы? — спросил я, с беспокойством взглянув на спящую Шелли. Мне было интересно, как она себя чувствует.
— Они приедут в Медвежий угол на своей карете. Не думал же ты, что мы посадили бы их в нашу телегу к детям, — лукаво улыбнулась Рита. Логично. Это было бы… тесновато, мягко говоря.
— Шелли рассказала тебе, что произошло? На арене? — спросил я.
— Да, но у меня такое ощущение, что она была слишком зла и предвзята, чтобы трезво оценить ситуацию, — вздохнула Рита, прижав ушки. Видно было, что ее это беспокоит. — Но я никак не могу понять, что с ней не так. Чего она так взъелась на этих девчонок?
— Помнишь ту неприятную историю с гадалкой на ее дне рождения? — Рита кивнула. — Так вот, это была одна из сестер Байрона. Та самая гадалка. Иди, кажется.
Рот у моей жены-кошки изумленно приоткрылся. Она смерила спящую Шелли таким взглядом, будто видела ее впервые и пыталась понять, что за человек рядом с ней. Поня-я-ятно теперь, откуда ноги растут у этой враждебности. Вот тебе и раз.
— Она точно сможет находиться с ними под одной крышей? — засомневалась Рита.
— Ну, она сама их пригласила, так что… не знаю, — я пожал плечами и осторожно провел пальцами по перышку на виске у Шелли. Она вроде спала, но легкая складка между бровями говорила, что отдых так себе. Напряжена даже во сне. — Мне нужно еще многое тебе рассказать, но давай дома. Пора ехать.
— Любимый, — Рита поймала меня за руку, когда я уже собирался отойти. Ее пальцы были теплыми и мягкими. — Ты отлично справился с этой церемонией, Сет почти оправдан… но я вижу, что тебе не стало легче. Вижу, как ты загружен. Не забывай, мы здесь, рядом. Готовы разделить все, что тебя тяготит.
— Знаю, котенок, спасибо, — я улыбнулся ей, взял ее руку и поцеловал костяшки пальцев. Теплые, родные. Странное дело, но от одних только ее слов напряжение, которое я до этого даже не замечал, немного отпустило. Как будто кто-то снял часть груза с плеч. Стало чуточку легче дышать.
Поездка до дома прошла на удивление спокойно. Ни засад, ни демонов, ни метеоритного дождя. Прямо как в старые добрые времена, которых я, правда, не помнил. Но Сет все равно сидел на козлах как на иголках, вглядываясь в дорогу. Думаю, он больше делал это, чтобы избежать неприятных разговоров с сестрой или со мной. И я был ему даже благодарен. Это дало мне время попытаться разложить все по полкам в своей голове.
Слишком много всего произошло за последние полтора дня. Мозги просто кипели, если честно. Чем больше я пытался во всем этом разобраться, тем больше путался. И к моему великому сожалению, не имело значения, в какой последовательности я складывал известные мне детали. Цельная картинка все равно не получалась — слишком много белых пятен, тайн, интриг и недомолвок.
Почему Совет так вцепился в библиотеку Лонга? Действительно ли там вторая половина той книги, которую мне отдал Байрон? Если да, то где ее искать? И не охотятся ли они за ней тоже? А что будет, когда мы найдем вторую половину? Что в ней такого?
И чего на самом деле добивается этот хитрый лис, советник Кроули? Байрону я верю, но Кроули… мутный тип, скользкий какой-то. Ему бы на базаре торговать, а не в Совете заседать.
Если верить Байрону, попытка раскопать секреты этого Ашера может стоить мне жизни. Перспектива так себе, совсем не радует.
И какое отношение ко всему этому бардаку имеют мое участие в церемонии, какой-то Алек Сван и тот парень, который пытался перехватить Энджи на аукционе?
Слишком много вопросов. И практически ни одного ответа. Голова шла кругом, как будто я на карусели катался.
— Макс, — голос Риты выдернул меня из моих невеселых размышлений. Я, похоже, ушел в себя так глубоко и надолго, что даже не заметил, как мы приехали и я поднялся к себе.
— Что? — я моргнул, непонимающе глядя на свое отражение в запотевшем зеркале в ванной. Похоже, я добрался сюда на каком-то автопилоте, пока переваривал события.
— Ты молчишь, хмуришься и пялишься на свое отражение с тех пор, как мы поднялись наверх, — Рита положила подбородок мне на плечо сзади и мягко погладила по спине. Ее прикосновение немного заземлило, вернуло в реальность. — Помнишь, о чем мы говорили в карете? Ты не должен тащить все это в одиночку. Можешь поделиться со мной.
— Знаю, знаю, — я взял ее руку, лежащую у меня на груди, и поцеловал костяшки пальцев. Теплые, родные. — Я просто… сам еще многого не понимаю. Столько всего навалилось… Мне нужно время, чтобы все обдумать, сложить два плюс два. Надеюсь, я не был с вами слишком груб или резок там, внизу… Какие у нас планы на вечер?
Сергей Шиленко
Ашер — 6
Глава 1
Рита звонко рассмеялась. Этот её озорной смех — всегда такой контраст с её низким, обволакивающим голосом. Вечно у нее так — смех заливистый, девчоночий, а голос — хоть в дикторы на радио.
— Ну, ты даешь, Макс, опять в своих думах завис, да? — промурлыкала она, легонько разворачивая меня к себе. Принялась волосы мне поправлять, будто я малое дитя. — Шелли будет ждать нас в столовой, как только с дороги очухаемся, освежимся. Ной по её поручению куда-то смотался. Олли с Энджи уже колдуют над ранним ужином. А Мило… ну, этот делает вид, что помогает на кухне, но я-то чую, он там исключительно ради того, чтобы быть поближе к своей зазнобе.
— И как, есть шансы у парня? Нравится он ей, как думаешь? — не удержался я от улыбки, наблюдая за её уверенными жестами.
— Я за ними в карете приглядывала, — хитро улыбнулась Рита. — Энджи то злится на его настырность, то краснеет, как маков цвет. Но Мило наш — парень обаятельный, так что, думаю, её оборона долго не продержится. Вопрос времени, не иначе.
— А Грэг-то как? Оклемался? — спросил я, вспомнив про него.