"Фантастика 2025-117". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)

Она раскрыла ладонь, показав странные штуки, похожие на желуди, только какие-то необычные, будто из другой сказки.
Я не стал подходить вплотную, но кончиком меча аккуратно сдвинул с неё глубокий капюшон. Под ним сначала блеснули пара небольших рожек и копна светлых, почти белых, волос, едва достающих до ушей, больше похожих на оленьи, хотя, если приглядеться, скорее уж на антилопьи.
  
И вот она — совсем молодая, серебристые глаза смотрят пристально, как будто насквозь. В этих глазах чувствовалась прохлада летнего дождя, и почему-то сразу захотелось верить, что опасности от неё нет.
По щекам — россыпь симпатичных веснушек, кончик носа чёрный, а серебристые рога только добавляли ей сходства с антилопой. Чудная, конечно, но уж больно милая.
— Видишь? — беззаботно спросила она и шагнула вперёд, протягивая мне ладонь с желудями. Я не выдержал и опустил меч — грозить такой девчонке казалось глупостью.
— А нельзя было найти эти штуки где-нибудь в другом месте? — всё равно недоверчиво буркнул я, хотя внутри уже почти решил, что опасности нет. Тем более, ничего похожего на оружие у неё не видно.
Но клинок убирать не спешил — Рита мне ещё в своё время вбила в голову: «Не расслабляйся, пока не уверен на все сто». Мало ли, вдруг она не так проста, как кажется.
Хотя на первый взгляд — ну просто очаровашка.
— Есть и другие места, где водятся эти орехи, — спокойно ответила она. Отломила шляпку одного из жёлтых желудей, зажала его между пальцами. — Но мне были нужны именно эти.
— О… эм… — честно говоря, я не знал, что тут сказать. Ситуация какая-то мутная.
— Для тебя — может и так, — она посмотрела куда-то в небо, — а вот для него — нет.
И тут она ткнула пальцем в Грэга. Я заметил, что на тыльной стороне её руки тоже веснушки.
Я снова вскинул меч, на всякий случай сделал шаг назад, чуть сместив Грэга за спину.
— Ты чего удумала?.. — начал я, но она неожиданно выставила ладонь вперёд, перебивая меня.
Наверное, солнце играло, но в её глазах вдруг мелькнуло что-то странное — промелькнуло серебро, словно расплавленный металл, а потом взгляд стал прежним, мягким. Улыбнулась она по-дружески, будто мы давно знакомы.
— Ох, — только и выдохнула она, шагнула ближе, и, не обращая никакого внимания на мой меч, легонько отодвинула его рукой в сторону, а второй ладонью коснулась моего лица.
В этот момент меня словно окутало приятное тепло, будто после долгого дня наконец оказался дома. Я машинально убрал меч в ножны. Было такое чувство, что она заглянула прямо в душу — и уверил меня: опасности нет, всё под контролем.
— Ты — Макс Медведев, — сказала она и отступила на пару шагов, внимательно глядя мне в глаза.
— Ну да, — подтвердил я, хотя недоверие к ней всё равно никуда не делось. Кто знает, чего ждать от таких встреч?
— Тебе не нужно меня бояться, — в голосе её слышалась спокойная уверенность. — Я понимаю, почему ты насторожен, и не осуждаю. Ты ведь заботишься о своём сыне. И о тех, кто с тобой.
Пока она это говорила, девушка задумчиво накручивала на палец короткую русую кудряшку — явно нервничает, хоть и делает вид, что всё под контролем.
— П… пап, — вдруг выдавил Грэг. Это было единственное предупреждение, прежде чем он снова зажал рот рукой и рванул к ближайшим кустам.
— Эх, дружище… — я уже начинал серьёзно переживать: сколько раз его за сегодня вывернуло, так и до обезвоживания недалеко. Я присел рядом, придержал Грэга за плечи и аккуратно убирал с его лица прилипшие волосы, пока его не отпустило.
— Его дух истощён, — неожиданно рядом оказалась и антилопа — опустилась на корточки рядом с нами, почти по-матерински.
— Ты знаешь, что с ним? — спросил я, не отрываясь от сына. Поглаживал Грэга по спине, пытаясь хоть как-то его поддержать. В груди неприятно заныло — он выглядел ещё более измотанным, чем пару минут назад. Казалось, хуже уже некуда, а вот поди ж ты…
Грэг устало навалился на меня и зажмурился. Я тихо спросил:
— Он… он поправится?
— Он ещё молод и крепок, — ответила девушка, вдруг подмигнув мне, будто подбадривая. Она протянула Грэгу небольшой желудь. — Пусть просто положит его в рот. Орех поможет — желудок успокоится, сон крепче будет.
Грэг посмотрел на меня снизу вверх, будто хотел сказать: «Пап, да ладно, всё норм, не надо мне этого». Видно было, что сомневается и не особо доверяет такой помощи. Впрочем, я и сам был не в восторге — мало ли что за желудь, вдруг ещё хуже станет? Поэтому, чтобы его успокоить, первым взял у девушки желудь, рассматрел его пару секунд и отправил в рот. Пусть видит — ничего страшного.
Если незнакомка и обиделась на такое недоверие, то виду не подала — просто улыбнулась мечтательно, устроилась поудобнее, уткнувшись подбородком в колени, которые обхватила руками.
Я тем временем ещё пару минут пожевал этот странный орех — толку от него, как от козла молока, ни вкуса, ни запаха. В итоге сплюнул и кивнул Грэгу: мол, пробуй, не помрёшь. Если со мной всё нормально, значит, и пацану не повредит. Грэг взял второй желудь, который протянула ему антилопа, и засунул в рот.
Не прошло и минуты, как на его щеках снова проступил румянец. Он посмотрел на меня так, будто я только что фокус показал.
— Ты прикинь, мне уже гораздо лучше! — бодро выдал он, улыбнулся женщине.
— Это действует вяжущий орех, — девушка ответила ему улыбкой, осторожно коснулась его лба тонким пальцем и провела по переносице.
Грэг только успел выдохнуть:
— Ммм… — и тут же выключился, будто свет погасили — глаза закрылись, тело обмякло.
Вот это номер! Я даже не сразу сообразил, что он реально вырубился и сейчас рухнет лицом в землю, если не поймаю. Перехватил его под мышки и придержал, чтобы не грохнулся.
Девушка аккуратно наклонила Грэга вперёд, приподняла ему подбородок и выудила орех изо рта, чтобы он не подавился во сне.
— Прости, а ты вообще кто такая? — не выдержал я, повернувшись к ней.
Тут из-за кустов раздался голос моей «кошки» — в голосе тревога:
— Макс!
Я увидел, как Рита пробирается сквозь колючки, размахивая катаной — если уж она её достала, то лучше не попадаться под горячую руку. Остановить её, когда разошлась, — та ещё задачка.
— Рита, спокойно! Всё под контролем, мы целы! — поднял руку, чтобы она не кидалась с шашкой наголо. Знаю я её характер: сперва всех в капусту, потом уже разбирается, кто был прав.
— Это кто? — настороженно спросила она, но тут же её взгляд переместился на меня, а потом на Грэга. Глаза у Риты стали по пять копеек, когда она заметила бесчувственного Грэга, который полусидел, полулежал у меня на плече. — Грэг?
— С ним всё нормально, — поспешил я успокоить жену. На этот раз не ради незнакомки — просто не мог смотреть, как на лице Риты застыл этот страх и тревога.
— Ты набийский воин, — сказала антилопа, поднимаясь с такой грацией, что могла бы дать фору балерине.
— Да, — растерянно ответила Рита. Катана по-прежнему была у неё в руках, но вся боевитость испарилась — осталась только настороженность и удивление.
Я осторожно приводил Грэга в чувство, одним глазом следя за странной сценой между женщинами. Когда у мальчишки открылись глаза, я коротко показал ему жестом: молчи, не высовывайся.
В этой незнакомке было что-то странно-спокойное, почти нереальное. Меня даже пробрала мелкая дрожь — вот бы посмотреть, как на неё отреагирует Рита.
— Получится встать? — шёпотом спросил я у Грэга, наблюдая, как антилопа легко преодолела ту невидимую стену, которую Рита обычно выстраивала перед чужаками. Она тихо коснулась щеки Риты — так же, как до этого прикоснулась ко мне.
  
— Наверное, — неуверенно промямлил парень. Пришлось поддержать его под локоть — едва держался на ногах.
— Рита с острова Наби, я тебя знаю, — вдруг сказала незнакомка.
— Я… — Рита моргнула. Рука с мечом бессильно опустилась. По лицу было видно — ошарашена не меньше, чем я, когда антилопа выкинула на мне свой фокус.