"Фантастика 2025-117". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)

Тем временем луна светила достаточно ярко, света нам хватало. Сет нашел небольшую поляну, на ней росли деревья с водными плодам. Там мы и остановились.
— У меня есть идея, — сказал сокол, неторопливо подходя к дальнему дереву. Он вытащил из сапога небольшой нож, вырезал тонким лезвием круг на стволе, спрятал нож обратно и подобрал с земли упавший водный фрукт. Он прокусил мякоть и выпил содержащуюся внутри воду. — Тебе нужно попасть в цель.
  
— Всего одна? — протянул разочарованно. После тренировочного полигона, который организовали для меня Рита и Шелли, это было вообще не интересно.
— Стреляй уже! — поторопил он меня.
— Ладно, — недовольно проворчал и вставил носок сапога в стремя, чтобы натянуть тетиву арбалета. Потом вытащил болт из футляра, закрепленного на поясе и вставил его в соответствующий желоб на стволе. Во время тренировок дома я преуспел, поэтому не было необходимости проверять, все ли сделано правильно, это было ясно по звукам, щелчкам и ощущениям. Это как с машиной, на которой проездил несколько лет: всегда слышно, если что-то не так.
Однако нащупать спусковой рычаг онемевшей рукой было проблематично. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы убедиться, что пальцы находятся там, где положено. Только проверив это несколько раз, я смог решиться на выстрел.
Взял круг под прицел, задержал дыхание и нажал на курок.
Наверное, я нажал слишком сильно или недостаточно крепко держал арбалет, хрен его разберет с этой непослушной рукой, но оружие сильно ушло вправо и болт улетел вообще в другое дерево.
— Твою ж мать! — крикнул в сердцах и потряс пальцами.
— Опять рука? — спросил Сет. Он обеспокоенно нахмурился, когда я кивнул. — Попробуешь левой?
Пожал плечами и зарядил следующий болт, на этот раз положил приклад на левое плечо, а не на правое.
Теперь все части оружия прекрасно прощупывались, но сложно было отзеркалить собственные действия. Ощущение, что все должно быть наоборот, сильно сбивало с толку. Еще до того, как выстрелил, я знал, что болт улетит в другую сторону.
— Забудь, — скомандовал Сет. — Давай обратно на правую.
Добродушно закатив глаза, посмотрел на своего друга и вернул оружие на место.
К четвертому выстрелу приспособился к ощущению онемения и попал в центр круга сначала с двадцати пяти метров, а потом, чтобы просто покрасоваться, с пятидесяти.
— Молодец, отлично, — сокол неторопливо направился ко мне, держа в руках два водных фрукта. Он остановился шагах в пятнадцати и помахал кожурой перед своим лицом, — Спорим, ты не попадешь, если я подброшу это в воздух?
— Давай проверим, — зарядил арбалет. Блин, я как пятилетка, все время подкидываюсь на такую херню.
Он вызывающе улыбнулся и подбросил кожуру вверх. Я выстрелил в нее и попал, так что она разлетелась на две части, одна из которых упала в ноги соколу.
— Хм, — он прокусил второй фрукт.
— Ты даже не смотрел, тебе не интересно?
— Буду рад видеть, как ты делаешь это снова, — рассмеялся он.
— Ну давай, — зарядил оружие снова.
— Но теперь повышаем ставки, — он бросил мне очередной вызов. А кто я такой, чтобы отказываться, правильно? — Сделай это снова, но на этот раз пригвозди кожуру к дереву. Прямо в центр круга.
Вот это задачка со звездочкой. Опустил арбалет и с сомнением посмотрел на него.
— Ты серьезно? — отошел достаточно далеко, с моей позиции вырезанный на стволе круг едва виднелся.
Сокол издал свистящий звук, имитируя полет стрелы, и изобразил, как впечатывает кожуру к дереву, используя в качестве снаряда палец.
— Бааам! — закончил он пантомиму, и остатки сока потекли по его руке.
— Ты смешон, — сказал ему невозмутиво. Правда, что бы он не вычудил, меня уже не удивит.
— А ты завтра будешь убит, если не научишься стрелять лучше, — парировал он. Жестко, но справедливо. Он скривился, вытирая руку об штаны — И мы не уйдем отсюда, пока ты не приколотишь эту чертову кожуру к чертову дереву. Если действительно хочешь выбить стеклянный глаз моему отцу, тебе нужно попрактиковаться в меткости.
— Тогда давай поскорее приступим к работе, — вздохнул, потому что он был как никогда прав и кивнул ему в знак того, что готов.
Мы с Сетом работали над этим большую часть ночи. К тому моменту, как луна прошла три четверти неба, я хорошо поднатаскался и пригвождал эту чертову кожуру к дереву в девяти случаях из десяти.
— Давай заканчивать, Макс, — Сет наконец объявил, что мы можем уйти, когда я вставлял болт в арбалет уже сотый, наверное, раз. — Нам еще нужно успеть дойти обратно и немного поспать до рассвета.
— Хорошо, — согласился сквозь зевоту, от которой сводило челюсть. Нужно было и правда отдохнуть хотя бы пару часов. Бессонная ночь перед таким событием — это чистое самоубийство.
— Но сначала нужно, эм… — он быстро убежал за большой куст, оттуда послышалось характерное журчание.
— Ты не мог потерпеть? — поддразнил его.
— Эй, ты видел, сколько водных фруктов мне пришлось выпить? — огрызулся он, когда закончил. — Ну что, готов к гонке?
— Всегда готов, — все из моего окружения переняли дурацкую тягу к соревнованиям на каждом шагу, да? Мы наперегонки побежали обратно к боевой арене, зарегистрировались в номерах и пошли искать их.
— Завтра у тебя все получится, — подбодрил меня сокол, прежде чем мы разошлись по спальням.
— Спасибо тебе за все Сет, — поблагодарил его, закрыл дверь, доплелся до постели, рухнул мордой в подушку и мгновенно отключился.
Жестокий рассвет наступил слишком быстро.
— Макс, — кто-то ткнул меня в ребра, я в тревоге распахнул глаза и резко сел. — Уже утро.
— Черт, — откинулся обратно на подушку. День предстоял и так не самый простой, а после бессонной, продуктивной ночи вставать вообще не хотелось.
— Как рука? спросил Сет и протянул мне кусок сушеного мяса и горсть ягод после того, как я все-таки поднялся.
— Болит, но терпимо, — жевал скудный завтрак, разминая затекшие пальцы.
— Не хочу тебя торопить, но нам пора идти, — сказал сокол. Как он вообще смог встать? Раньше меня, без всяких будильников, еще и выглядел вполне бодрым.
Мне нужен тазик кофе.
— Ладно, быстрее начнем — быстрее закончим, — согласился с ним, умылся водой, подготовленной прислугой с вечера, взял арбалет и проверил стрелы в чехле. Все было на месте и в полном порядке.
— Я не смогу пройти с тобой на боевую арену, на трибуны тоже не пойду, не теряй меня, буду присматривать за тобой со стропил. Там обзор лучше. Не удивлюсь, если мой гнусный отец еще что-то выкинет, у него хватит ума и дополнительных стрелков поставить для подстраховки.
— Хорошо, — сжал его плечо. — Найди Шелли и Риту до того, как все начнется. Скажи им, что все закончится быстрее, чем они успеют произнести слово «папочка».
— И целься получше приятель, не забывай, чему ты вчера учился, — мы вышли из моего номера, Сет накинул капюшон и растворился в полумраке коридора, как будто он никакой не алхимик, а профессиональный ниндзя.
Низкий барабанный бой раздался внизу, на боевой арене. Она уходила под землю вместе с со зрительскими трибунами и балконами.
Я уже знал, что ритмичные удары в барабан — это сигнал к началу поединка, поэтому спустился с верхнего этажа, где находились покои для Ашеров, в просторный холл, на который мы едва взглянули, когда пришли сюда ночью.
С портретами знаменитых Ашеров, чучелами животных и рогами жуков-оленей на стенах, он был похож на охотничий домик.
За массивными деревянными дверьми находились ступени, которые вели вниз, на главную боевую арену. Мне пришлось навалиться на них всем весом, чтобы открыть.
  
Любопытные зеваки только начинали просачиваться на трибуны, но один зритель, самый важный, уже сидел и выделялся среди всех остальных.
Байрон Рамзи, лорд острова Сканно, уже сидел на своем почетном месте в первом ряду трибун. Его ложа была огорожена и накрыта козырьком. Рядом с ним, справа, сидела его красавица-жена Фиби, а с другой стороны устроился посол Кларк.