"Фантастика 2025-117". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)

— Это справедливое предположение, — заметил соков, закатив глаза. — Он вряд ли захочет изучать книги, в которых не написано, как получить больше власти, денег и повысить статус.
— Жаль, что он так и не понял, что самое важное в изучении истории — это учиться на ошибках прошлых поколений, — широко ухмыльнулся, потому что тоже начал понимать, куда клонят девушки. — Когда мы будем обговаривать детали поединка, у меня будет возможность протолкнуть эту русскую рулетку?
  
— Ты имеешь в виду Шаг к поражению? — поправил меня Сет.
— Именно, — согласился, закатив глаза. — Поскольку мне бросают вызов, право выбора оружия остается за мной. Я должен сказать ему, что выбираю лук и стрелы, а потом огорошить новостью о том, что схватка пройдет по этой схеме?
— И да, и нет, — сказала Рита. — Обычно так и происходит, но мы не знаем, что в той бумаге, которую они составили вместе со Сваном. Поэтому любые новые правила и предложения обсуждаются заранее.
— А на каком основании он вообще решился вызвать меня на поединок? — спросил, оттягивая момент, когда мне придется смириться с тем фактом, что нужно сесть за один стол с мужиком, который покушается на мою жизнь.
— О, это даже смешно! — фыркнула Шелли. — Он утверждает, что ты участвовал в заговоре с целью убийства повелителя, он не может с чистой совестью отдать свою беззащитную дочь «на растерзание коварному мошеннику», и все в таком духе.
— Коварный мошенник? — рассмеялся. Ну это реально смешно.
— Худший из худших, — печально подтвердил Сет, как будто вынужден был сообщить мне о раке в последней стадии.
— Ладно, хорошо. И когда он собирается освободить тебя от моих коварных козней? — спросил у жены.
— Он попросил провести дуэли на рассвете, на главной боевой арене дворцовой площади, — сказала Рита. Помолчала, а потом добавила. — Так вышло, что это следующее утро после твоей встречи с Кристофером. Слишком подозрительно, не думаю, что это совпадение.
— Думаешь, что Кристофер в сговоре с Лонгом? — с сомнением спросил Сет кошку.
— Нет, всего лишь говорю, что таких совпадений не бывает. Но если это так, то не верю, что он пошел на это добровольно, — ответила она, прижав уши к голове. — Мы знаем, что за всеми этими попытками вызвать Макса на поединок, стоит кто-то влиятельный. Думаю, он угрожал старику.
— Бедняжка Кристофер, — вздохнула Шелли. — Мне еще только предстоит познакомиться с ним, но судя по тому, что я о нем слышала, это честный человек с сильным характером.
— Ладно, разберемся, когда увидимся с ним. Надеюсь, мы сможем помочь ему в этом затруднительном положении, — сжал ладонь своей слишком эмпатичной жены. — И хочу поблагодарить вас обеих за то, что так серьезно отнеслись к письму и уже придумали выход. Вы что-нибудь писали в ответ?
— Нет, хотели сначала обсудить все с тобой, — сказала Рита.
— Хорошо, — план уже вырисовывался в моей голове. — Как только мы доберемся до Орлиного Гнезда, отправим ответ с Бертрамом. Как вы думаете, ворон долетит туда к тому моменту, как мы прибудем?
— Я отправила его с распоряжениями для Дороти еще утром, он уже должен быть там, — отчиталась Шелли.
— Отлично! — сказал преувеличенно бодро. Не знаю, кого хотел этим обмануть, себя или своих спутников. На самом деле мне было не по себе. — Пригласим Лонга и обсудим с ним все нюансы.
  
Глава 19
 
А пока не наступит назначенный час, полагаю, можно будет потренироваться. Вам, ребята, придется поподробнее рассказать мне, что такое этот ваш Шаг к поражению.
— Ты прав, нельзя терять ни минуты, как только мы доберемся до… эээээ… — запнулся Сет. — Кстати, не мог бы ты избавить нас всех о необходимости вспоминать этого ублюдка Бёрнса и выбрать другое название для поместья.
— Я много думал об этом, но так и не дошел до чего-то дельного. Да и эта ерунда не входит в список приоритетных задач.
— Отлично! Давай терзать мою хрупкую психику воспоминаниями об этом ужасном человеке! — сокрушался Сет, театрально прикладывая руку ко лбу. Он быстро переключился и вернул себе деловой вид. — Но прежде чем мы начнем тренироваться, нужно будет выковать тебе защитный амулет. Еще довольно светло, мы успеем сделать его. Нужно будет некоторое время поносить его, чтобы он впитал твою энергетику, и его защитные свойства активировались.
— Пока вы будете заняты, мы с Ритой подготовим арену для тренировки, чтобы вам было удобно, — сказала Шелли и повернулась к кошке. — Мы принесем несколько разных луков, выбор останется за тобой, кажется, ты намного больше понимаешь в оружии.
— С радостью помогу, — кивнула Рита, замахав хвостом туда-сюда.
— Хорошо, — хоть дорога и не была долгой, мы уже извелись, тысячу раз поменявшись местами. Я оказался между женами, обнял их и каждую поцеловал в макушку. — Как только вы научите меня стрелять из лука, отправимся на скачки.
— Но никаких скачек не будет… — растерялась Шелли. — О, подожди. Это одна из твоих странных фразочек, да?
— А ты быстро учишься, — быстро чмокнув ее в нос, а Риту — в лоб, вернулся к разговору. — Мне чертовски нравится этот план. Вместо обучения полноценному бою, мне просто нужно будет стоять и учиться целиться.
— Это просто на словах, но не на деле, — Сет хлопнул меня по плечу.
— Как хорошо, что ты будешь рядом, — хлопнул его в ответ. — Хочу проведать Грэга и составить ему компанию. Парень там совсем заскучал.
— А, Макс! — обрадовался мальчик, увидев, что я высунулся из окна кареты, и натянул поводья.
— Нет, не останавливайся, — по ступеньке перелез к нему на козлы и уселся. На тесной кушетке пришлось прижаться к его колену своим. — Как дела, приятель?
— Все хорошо, — сказал он и бросил на меня взгляд украдкой.
— Ни за что не куплюсь на это, — недовольно фыркнул. — Выкладывай, что тебя беспокоит?
Грэг напрягся и помолчал, явно обдумывая, что мне ответить. Я терпеливо ждал, когда он соберется с мыслями.
— Должен тебе кое в чем признаться, Макс, но боюсь, что ты рассердишься, — наконец начал он.
— Ты же знаешь, что даже если доведешь меня до белого каления, мое отношение к тебе не изменится, да? Не собираюсь прогонять тебя или еще как-то наказывать, ты в любом случае останешься с нами, помнишь? — говоря это, приобнял его за плечи. Надеялся, что этот жест убедит его лучше любых слов.
— Мои родители тоже так говорили, а потом я разозлил их настолько, что они меня бросили, — начал откровенничать он, нервно теребя в руках поводья.
— И что такого ужасного, по твоему мнению, ты сделал? — поинтересовался у него осторожно. Не хотелось копаться в его происхождении, но основную информацию знать было необходимо. Например, чтобы отвечать всяким Уолтерам, когда они поливают его дерьмом. Но мальчик так осторожно ходил вокруг этой темы, что не хотелось на него давить.
Он перевел дыхание, готовясь к неизбежным последствиям моей реакции.
— Я так беспокоился о том, чтобы сохранить камень, который ты дал мне, что, должно быть, спрятал его, пока эм… спал, — на одном выдохе выпалил он и запутал в поводьях пальцы так, что они посинели. — А теперь не могу найти, потому что ничего не помню.
— И это логично. Ты же спал, — поддразнил его.
— Да. Ты знаешь? — он продолжил наматывать веревку на руки, так что мне пришлось вмешаться и забрать у него поводья, чтобы кровообращение восстановилось.
— Мне бы хотелось, чтобы ты обратился с этим раньше, Грэг, — взял его руку и потер между ладонями, чтобы ускорить приток крови.
— Ты с ума сошел? — возмутился он. Наверное, до последнего искал этот несчастный камень.
  
— Нет, просто беспокоюсь, что ты все это время чувствовал себя не в своей тарелке из-за такой ерунды, — полез в карман и достал оттуда рубиновый камень, который забрал у него после эпичного падения с лестницы.
— Он у тебя! — с облегчением выдохнул мальчик. — Но как?
— Ты помнишь, как ходил в приступе лунатизма, но не помнишь, как я забрал у тебя это? — вложил сердце демона в его покрасневшую руку.