"Фантастика 2025-117". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)
— Сейчас их у нас двадцать четыре, королева — двадцать пятая. Но когда она приживется, они начнут размножаться, — она задумчиво постукивала пальчиком по подбородку и проводила в уме какие-то расчеты. — Давайте начнем с шести ульев, а остальные достроим по необходимости.
— Выглядит как отличный план, — одобрил ее, покрутив нож в руках. — Есть какие-нибудь советы по поводу того, как обрабатывать корни, Ной?
— Просто вырывайте их из земли и срезайте излишки, — сказал он и сразу продемонстрировал на деле. Обработав почти двухметровый корень, он бросил его в стопку у своих ног. — Когда у вас наберется достаточно, около тридцати штук, сложите их пополам и перевяжите веревкой.
Как будто эта сцена была отрепетирована: при словах о веревке Мило бросил нам три одинаковых мотка.
— Все понятно, давайте начинать, — обратился к женам.
Муженек, не хочешь ли ты заключить пари? — вызывающе улыбалась Рита, которая не пропустит ни одного случая, чтобы посоревноваться.
— Что ты имеешь в виду? — ответил ей с такой же дерзкой ухмылкой.
— Уверена, я смогу сделать больше и быстрее, чем ты, — сказала она.
— Ну конечно, — фыркнул в ответ.
— Эээй, вы кое-кого забыли, — Шелли обратила наше внимание на себя. Она уже зачистила третий корень и бросила его на землю. — Вы оба проиграете мне, если не начнете сейчас же.
— Так ты тоже в деле! — крикнули мы с Ритой одновременно и принялись вырывать, обрезать, складывать и связывать корни ясеня так быстро, как только могли.
Мы с кошкой шли ноздря в ноздрю, но Шелли нас опережала. То, что она начала раньше, пока мы спорили, давало ей преимущество для победы. Да и в скорости и выносливости она нам не уступала. Отказавшись от бессмысленной борьбы с очевидным победителем мы не стали снижать скорость. Чем быстрее закончим, тем лучше.
Вся работа заняла от силы три часа. Все поле было очищено от старых ясеневых корней.
Что касается наших неудавшихся соревнований, то мы давно потеряли счет собранным связкам, никто из нас не знал точных цифр. Но это не имело никакого значения, потому что братья Найтли точно опередили нас на пару дюжин.
— У вас, ребята, самые быстрые руки на этом поле, — искренне восхитился и прокусил кожуру водного фрукта, который предусмотрительно захватил с собой Мило, чтобы сделать глоток освежающей воды, которая бултыхалась внутри.
— Это привычная работа для нас, не расстраивайтесь, — Мило снял свою смешную кепку и почесал затылок. — Мы с Ноем возьмем Метеора и перетащим основную часть в амбар, а вы с дамами можете взять по связке и унести туда же, чтобы не возвращаться с пустыми руками.
— Ладно, когда закончите, встретимся на кухне, — закинул на плечи два свертка. — Мне кажется, амбар был построен примерно в то же время, что и развалившийся сарай, я бы не стал ему доверять. Не будем рисковать после того, что случилось с Грэгом. Мы будем работать на кухне, там большой стол, так что пока сложим это все у входа.
— Да, в этом есть логика, хозяин, — согласился со мной Ной.
Мы вернулись на кухню, нагруженные связками и увидели, что отдохнувшие Сет и Грэг сидели за столом и развлекали Олли, пока тот чистил котел, в котором готовилось рагу.
— О, Олли, ты такой смешной! — хохотал сокол, поднимаясь с лавки. — Вы знали, что у вашего повара проскальзывают похабные шуточки?
Выражение лица Олли было таким невинным, что никак не вязалось с вопросом Сета. Но я все еще хорошо помнил, как он обманом накормил меня свадебной кашей, напичканной афродизиаками, чтобы… Мы с Ритой поскорее продолжили род.
Еще не определился, обижаться на него за эту дурацкую выходку или нет, но, честно говоря, она привела к самому долгому марафону классного секса, который у меня когда-либо был, так что я склонялся ко второму варианту.
— Поверю тебе на слово, — сказал и с облегчением уронил две связки на пол. — Грэг, ты как себя чувствуешь?
— Ммм… лучше, — он подвигал забинтованной ногой, потягивая из кружки какой-то напиток, от которого над верхней губой оставались усы, как после какао.
Положив руку ему на голову, взъерошил и без того растрепанные волосы.
— А что насчет тебя, Сет? Если появились силы на шутки, значит, точно идешь на поправку.
— Да, ты прав, — сказал он и вернулся за стол. — Странно, но думаю, что в тех вонючих чашках все-таки было лекарство, а не отрава. Бок еще немного болит, но чувствую себя даже лучше, чем до ранения.
— Может, стоит оставить здесь мадам Брайт в качестве домашнего лекаря? Если ты так хорошо выглядишь посте того, как тебя проткнули насквозь, она действительно способна творить чудеса, — усмехнувшись, развязал веревку на одной из связок и выложил прутья на стол. — Ладно, кто готов мне помочь?
— Я помогу, — вызвался Грэг и заковылял к столу на своем костыле.
— Мы тоже ждем твоих инструкций, муженек, — сказала Рита и, последовав моему примеру, тоже освободила свою связку от веревок.
Все взяли себе по шесть длинных кореньев и уставились на меня, ожидая дальнейших инструкций.
— Теперь, если я правильно помню, нужно сложить каждый из них пополам и связать сверху, чтобы получилась петля. Мы соединим их и получим форму, которую будем оплетать, — продемонстрировал на одном корне и связал, оторвав кусок тонкой веревки, остатки которой принес с поля в кармане. — Если что-то сломается, выбрасывайте и берите новый прут, нам нужна крепкая основа.
— О, кажется, я понимаю, что в итоге получится, — сказала моя умница-кошка, быстро сообразив. — Потом мы свяжем все петли вместе, верно?
— Да, моя любовь, — подтвердил ее догадку и поцеловал в сморщенный от удовольствия носик. Я быстро сложил оставшиеся пять прутьев, собрал все верхушки в один пучок и крепко обмотал веревкой.
— Теперь нужно поправить их, чтобы получилось ровное дно и можно начинать оплетать их снизу вверх, — взял длинный корень и начал продевать через каждую петлю то снизу, то сверху. Вскоре начала вырисовываться шестиугольная форма.
— И не забывайте чередовать, сначала пропускаем корень сверху, потом — снизу.
— О, как умиротворяет эта работа! — радовалась Шелли, проворно перебирая руками. — Эти ульи будут идеальны для наших шмелей, и соты можно будет легко достать.
— Где мы их разместим? — Сет только закончил связывать вместе петли для каркаса. Все-таки эта работа больше подходит женщинам, чем неуклюжим мужикам.
— Шмели любят солнечный свет, так что предлагаю подвесить ульи на деревьях, которые растут на верхнем поле, — сказала Шелли и зажала каркас между коленей, чтобы плести было удобнее и быстрее. Нам всем настолько понравилась эта идея, что один за другим мы последовали ее примеру.
— Это будет очень удобно, потому что именно там я попросил Мило спроектировать теплицу, — добавил, довольный тем, что мозги у нас работают в одном направлении.
— Что такое теплица? — спросила Рита, вытаскивая из кучи на столе еще один корень.
— Это большой дом, сделанный из стекла. Там можно выращивать растения круглый сезон, даже когда холодно. Именно там мы будем выращивать бодроцвет. И туда же можно будет перенести ульи со шмелями, чтобы они могли в свое удовольствие опылять цветы, когда наступят морозы, — нараспев говорила Шелли, едва сдерживая ликование. Она была такой счастливой, что заражала этим состоянием всех вокруг. Благодаря этому мы сплели ульи не напрягаясь, за непринужденными разговорами обо всем и ни о чем.
Это так расслабило Олли, что он задремал в своем кресле у очага. Я еще никогда не чувствовал себя так свободно и спокойно в компании.
Поэтому когда взволнованный Бруно ворвался на кухню, это было похоже на то, что меня окатили ведром ледяной воды.
— Хозяин, извините, что прерываю, но у наших ворот стоит Ашер Уолтер. И он хочет вызвать вас на поединок.
Глава 5
— Ашер Уолтер… — странно, но я даже не возмутился, только скривился, как будто увидел кучу дерьма или лизнул лимон. Нашествия демонов, скачки, отравленные клинки, заговоры… Поэтому когда образ старого, плешивого стервятника с крючковатым носом всплыл в моем сознании, это не вызвало ни страха, ни негодования.