"Фантастика 2025-117". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)

— Тебя зовут Рита?
— Да, — сказала она и внезапно обхватила себя руками. Похоже, она тоже не могла расслабиться рядом со мной.
— Ты в порядке? — спросил я.
— Да, конечно, — сказала она и нахмурилась. — А почему я должна быть не в порядке? — уточнила у меня Рита.
— Ну, я только что убил твоего мужа прямо у тебя на глазах, — сказал я, спрятав неловкий смешок за покашливанием.
  
— Он был всего лишь моим будущим мужем, — ответила она, пожав плечами. — Думаю, что он собирался продать меня обратно торговцам.
— Зачем продавать свою жену торговцам? — я непонимающе уставился на неё.
— Потому что я победила его в фехтовальном поединке, и это оскорбило его, — усмехнулась Рита.
— Он купил меня, чтобы покрасоваться перед друзьями, а я публично унизила его вместо того чтобы хлопать глазами, улыбаться и томно вздыхать. А у лорда Дуэйна, пепел его праху оставалось еще два дня, чтобы решить, хочет ли он на мне жениться ли нет.
— Ничего себе! Это такой пробный период жены перед свадьбой? — спросил я.
— Можно сказать и так, — подтвердила она. — Когда Ашер покупает или выменивает жену, у него есть пять дней, чтобы понять, стоила ли того покупка.
— А мы? — спросил я. Рита была чертовски красивой и сексуальной, и по какому-то странному обстоятельству она стала моей женой. Я бы солгал, если бы сказал, что не хочу затащить её в постель. Но одна вещь меня смущала: местные законы оказались весьма специфичны. Нужно обдумывать каждый свой шаг, чтобы опять не вляпаться в какое-нибудь очередное дерьмо.
— Считается ли наш брак… официальным и завершенным?
— Так ты действительно не местный, верно? — спросила Рита, и свет понимания зажёгся в её глазах. — Кочевники из Венгена не соблюдают новых законов, но они хорошо знают старые.
— Я не… — начал я.
— Тсс! — шикнула на меня Рита, сверкнув глазами, и стрельнула взглядом в стену за моей спиной, намекая, что на козлах сидит кучер и может нас услышать.
Значит, обсудим это, когда останемся наедине.
С кошачьей грацией Рита пересела на скамейку рядом со мной и закинула свои ноги мне на колени. Я положил руку ей на бедро, чтобы придержать, если она начнет соскальзывать с лавки, хоть в этом и не было необходимости: устроилась она уверенно.
Это был очень приятный сюрприз. Аромат луговых цветов, исходившие от неё тепло и нежность ее кожи кружили голову. Она прижалась ко мне ещё ближе и положила руку на плечи, как будто собиралась рассказать какой-то секрет. Мне показалось, что будет естественно обнять её в ответ за талию, и я сделал это.
Это было приятно. Очень приятно. Когда она наклонилась ближе, и ее лицо оказалось рядом с моим, мне пришлось постараться, чтобы не впиться в её нежные губы.
Она видела, куда я опустил взгляд, но продолжала пристально смотреть мне в глаза.
Искры между нами летали уже такие, что я почти ощущал их физически. Напряжение и сексуальное влечение между нами настигло предела.
Рита не отрывала от меня взгляда, и с такого близкого расстояния я мог разглядеть её глаза: зрачки сузились, словно у кошки, а оттенок радужки менялся в зависимости от освещения — то почти прозрачный, то насыщенно синий.
Мне было интересно, готова ли она перейти к активным действиям. Пытался прочитать ответ на её лице, но Рита отвела взгляд, и волшебство рассеялось.
— Я знаю, кто ты, — прошептала Рита.
— О чем ты? — спросил я у неё шепотом, пытаясь удержать интимную атмосферу, которую она создала.
Рита лишь кивнула и принялась распутывать мои перчатки из липких водорослей.
— Когда я была маленьким котёнком и жила с родителями на острове Наби, иногда слышала разговоры взрослых о людях, приходящих к нам из-за моря.
— Люди из-за моря? У меня перехватило дыхание от такоей информации. Откуда они берутся? — хрипло спросил у неё, прикрыв глаза от удовольствия, пока она массировала мне левую руку. Её большие пальцы нежно разминали кожу моей ладони, вызывая во мне бурю противоречивых эмоций.
— Из-за моря. Эти люди никогда не жили на архипелаге Ашен. Это всё, что я знаю, — она пожала плечами и принялась распутывать водоросли на правой руке.
— Об этом мало говорят, но время от времени появляется кто-то вроде тебя. Мы называем вас Странниками. Большинство людей, которые помнят старые времена, начинают нервничать из-за вашего появления, так что не следует это афишировать. Говорят, ваше появление — это предупреждение, что начинаются тяжёлые времена.
— Ты не знаешь, кто-то из Странников возвращался потом домой? — спросил я, пока она продолжала массировать мои руки. Я уже почти растворился в этих прикосновениях, но Рита прекратила сеанс массажа, и я без особого удовольствия открыл глаза.
— Я не знаю, — сказала она, а затем вытащила Камень Ашера, спрятанный у меня под рубашкой, и постучала ногтем по его поверхности. — Но теперь Богиня Солнца признала тебя одним из своих Ашеров. С этим статусом приходят не только награды, но и ответственность.
— Ты — одна из этих наград? — спросил я. Мои глаза скользнули по её роскошным формам, плотно прижатым к моему боку, и на секунду она смущённо отвела взгляд.
— Да, — ответила она после короткого колебания. — По закону, если Ашер убит на дуэли, победитель наследует всё его имущество, включая дома, жен, деньги и рабов. Так как Дуэйн почти женился на мне, со мной обращаются как с его скорбящей вдовой.
— Тааак… — я прочистил горло. — Убив Рэда, я получил все его вещи?
— Да. — кивнула Рита.
— Включая тебя? — спросил я.
— Да, — она снова кивнула. — У Ашеров может быть столько жен, сколько у них рангов. И поскольку жены — это собственность, они переходят к победившему Ашеру. На самом деле у Дуэйна не было других жен, кроме меня, хотя теоретически ему позволено иметь три. Итак, теперь я твоя.
— Это твой выбор? — спросил я.
— Таков закон, — она пожала плечами, как будто вообще не имела права голоса в этом вопросе.
Может, для нее это привычно. Ладно, посмотрим.
— Расскажите мне о том, как устроена жизнь лорда Ашера.
— Все люди и недвижимость на острове принадлежат либо лорду Ашеру, либо находятся на хранении у Адептов Богини Солнца или Ордена Ашеров, — начала объяснять она. — Ашеры расширяют свои владения, убивая на дуэлях других Ашеров или покупая активы у своих коллег.
— А если они хотят выйти на новый ранг силы, они просто покупают больше владений? — спросил я.
— Нет, — ответила Рита. — Если Ашер хочет подняться в рангах, он должен вызвать на дуэль и убить другого лорда Ашера более высокого ранга. Тогда он получит Камень противника, и его сила увеличится.
— Ладно… — вздохнул я.
Судя по объяснению Риты, лорды Ашеры жили как феодальные землевладельцы, господствующие над простыми людьми. Их возвышали, уважали и даже боялись, но я не мог понять, с какой стати.
— Рита, — спросил я, немного поразмыслив. — Что такого важного делают Ашеры?
— Не понимаю тебя, — она наклонила голову, как будто мой вопрос был странным.
— Я имею в виду, — аккуратно снял её ноги со своих колен, чтобы развернуться к девушке и говорить лицом к лицу. — Почему Ашерам разрешено править? Дуэйн был полным придурком, почему таким уродам дана власть? По праву силы?
— Я в порядке, — сказала Рита и увернулась, когда взял её за подбородок, чтобы повернуть лицо и осмотреть синяк на левой щеке. — Это правда, он не был хорошим человеком, но он был благословлён Богиней Солнца, как и все Ашеры. Само Солнце наделило его властью обеспечивать безопасность нашего мира.
— Безопасность от чего?
  
Глава 6
   
В этот момент экипаж остановился, и кучер дважды постучал по стенке кареты, давая понять, что мы прибыли.
— Максим, больше никаких вопросов, — прошептала Рита и вложила свой поводок, который всё ещё был на ней, в мои руки. Затем она указала на дверцу экипажа, я выбрался из кареты и протянул руку, помогая ей спуститься…