"Фантастика 2025-117". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)

— Ашер Бёрнс? — я вопросительно качнул головой. Когда он остановился рядом со мной, мне потребовалась вся выдержка, чтобы изобразить равнодушие.
— Я не знаю, какую игру ты ведешь, но ты зашел на опасную территорию, — прорычал он, яростно сверкая своими орлиными глазами. Адлер угрожающе сжимал до побелевших костяшек рукоять своего меча.
— Что ты имеешь в виду? — спокойно спросил у ублюдка. Чего мне стоило это спокойствие, знала только последняя нервная клетка, которая удерживала меня от срыва. Я знал, что он планировал разделаться со всеми своими врагами после скачек, и вряд ли стал бы нападать на меня раньше. Но в гневе Бёрнс был неуправляем, и чего от него ожидать, я не знал. Тем более, когда дело касалось меня, он плевать хотел на законы и правила. Но не настолько же открыто, он же не совсем идиот…
  
— Ты заявился на участие в гонках! — прошипел он.
— Да, — я дерзко приподнял бровь. Этот общипанный петух уже возомнил себя лордом острова? Только он решает, кому можно участвовать в скачках? Или просто бесится, что в его планы кто-то посмел вмешаться?
— Почему?
— Потому что мне этого захотелось. Разве это как-то запрещено? — пожал я плечами. — У меня появился хороший скакун, и идея показалась мне очень забавной.
— Ты действительно думаешь, что я поверю в это чушь? Будто ты хочешь поучаствовать в скачках ради забавы? — Адлер брезгливо плюнул на дорожку.
— Я ничего не замышляю, если ты снова клонишь к этому, — я скрестил руки на груди, демонстрируя своё безразличие, хотя внутри у меня все клокотало от злости. И я чувствовал себя некомфортно, убрав руку с клинка. Находясь с этим ублюдком наедине, нужно быть готовым к любому повороту.
— Странник, ты мне строишь козни с тех самых пор, как попал к нам на остров, — сказал Адлер и сократил между нами дистанцию.
Он пытался запугать меня, но серое пушистое перо, упавшее прямо на орлиный нос и заставившее его чихнуть, сильно сбило градус его свирепости.
Я посмотрел вверх и тут же опустил взгляд, чтобы не выдать Сета, который балансировал под крышей на деревянных стропилах как какой-то ниндзя.
— Я не понимаю, о чем ты сейчас говоришь, какие козни? — Продолж уверенно гнуть свою линию, и не заметно взглянул на Сета.
Он приложил палец к губам, на которых играла озорная усмешка. Под мышкой он держал, извивающееся существо, похожее на голубя, только побольше. Видимо, перо принадлежало ему. Он прошел немного вперед и птица оказалась прямо над головой Бёрнса.
— Не лги мне, скользкий змей, — шипел Адлер, не хуже гадюки. — Я понятия не имею, что ты задумал, но так и знай: каким бы ни был твой план, он обречён на провал.
Едва он это договорил, огромный комок птичьего помета шлепнулся ему на голову и начал растекаться во все стороны. Сет проворно отбежал назад и спрятался в тени. Я же не смог удержаться от смеха.
Бёрнс тряс головой, пытаясь сбросить с головы птичье дерьмо и свирепо озирался по сторонам, чтобы найти виновника. Так никого и не увидев, он решил сорваться на мне.
— Медведев! — он вопил так, будто это я нагадил ему на голову.
— Ты смешон, — чем больше он злился, тем громче я смеялся, это уже был не смех, а самая настоящая истерика, остановить которую мне было не под силу.
— Чтооо? — его визг перешел на ультразвук.
— Ищешь свидетеля, чтобы вызвать меня на бой за оскорбление твоего никчемного достоинства? — вызывающе спросил я. — Или будешь действовать так, как привык, нападая на людей исподтишка, со спины или в постели?
— Ты смеешь что-то говорить мне о чести в то время, как ходят слухи, что ты сам оскверняешь древние руины? — прорычал Адлер.
— Говори, что хочешь, — я равнодушно пожал плечами, и этот жест соответствовал моим внутренним ощущениям. После перформанса с голубем я смог немного успокоиться, а все мои чувства к Адлеру свелись к пренебрежению. Меня никак не задевало то, что он мне говорил. — Но в бою с тобой мне не придется прибегать к таким грязным трюкам как ядовитый клинок.
— Яд? — переспросил он. Его глаза воровато забегали. — Ты понятия не имеешь, о чем говоришь.
— Может, и так, — хмыкнул я и многозначительно посмотрел на его меч.
— Будь осторожен, — он угрожающе усмехнулся и ушел.
Я закатил глаза и, глядя ему вслед, ждал когда он выйдет из конюшни.
Придурок.
Сет отпустил бедного голубя и спрыгнул со стропил, словно он был воздушным гимнастом.
— Ловко ты его обработал, — сказал он, протягивая мне руку для пожатия. — Не могу дождаться того момента, как ты его убьешь.
— Ты не видел сегодня Шелли, — спросил у Сета, беспокоясь о судьбе птахи.
— Я видел ее мельком рано утром. Она разговаривала с организаторами скачек, — Сет выглядел озабоченным, и это насторожило меня.
— Как она?
— Уставшая и измученная, — тяжело вздохнул он, но потом тепло улыбнулся и сжал мое плечо. — Но сегодня впервые за много лет я увидел в ее глазах отблеск надежды.
Отпустив меня, Сет достал из мешка, висевшего за его спиной, меч, который подарила мне Рита.
— Сет, ты настоящий мастер! — не сдержал я восторга, обнажив сверкающий меч. Синий оттенок полностью исчез, и если бы не гравировка в виде сапфирового треугольника у основания лезвия, он бы ничем не отличался от того, как выглядел раньше.
— Не забывай, что это мощное оружие,но оно принесет тебе успех только в том случае, если твои намерения будут чисты и справедливы, — торжественно сказал алхимик, глаза его блестели. — Используй его с умом и освободи мою сестру.
— Так и сделаю, — пообещал Сету и спрятал клинок в ножны. — Ты собираешься остаться здесь?
— Мне нельзя, рисковать и лезть в толпу я не буду, но постараюсь все время находиться где-то поблизости, — плутовато улыбнулся он.
— Береги себя, — на прощание я снова пожал ему руку. — И спасибо.
— Я верю в тебя, дружище, — ответил Сет и, накинув капюшон на голову с черными перьями, бесшумно скрылся в тени.
Я еще раз полюбовался мечом, он лежал в моей руке так, словно был ее продолжением, и нетерпеливо заменил им временный клинок на поясе, который мне выдала Рита из своих запасов. — Вот так-то лучше!
Последние приготовления уже были закончены. И вот громогласно раздался призывный звук горна. Шелли была права. Нам всем просто нужно было собраться и сыграть свои роли.
Второй призыв горна выдернул меня из мыслей, и я отправился на поиски Грэга и Метеора.
Этот парень носился, как огромный сгусток энергии, он буквально запихнул меня на пегаса и потащил нас мимо тренировочной зоны к дверям, ведущим на арену. Там уже собрались другие всадники.
— Грэг, ты нашел Риту? — я оглядывался в поисках знакомых пепельных ушек.
— Она на трибунах, господин. Сюда пускают только конюхов и участников, — больше я ничего у него спросить не успел. Видимо, ждали только меня, потому что как только мы подошли к остальным, дверь открылась и нас захлестнул рев возбужденных зрителей.
Всадники передо мной один за другим поднимались в небо и я последовал их примеру.
Всего нас было двадцать пять, и каждый — на величественном пегасе, похожем на Метеора. Полупрозрачные крылья скакунов переливались всеми цветами радуги, лучи утреннего солнца подсвечивали их, как витражные стекла.
Мой пегас фыркнул и недовольно тряхнул гривой, вместе с всплеском негодования он послал мне в голову картинку белоснежного скакуна с великолепными желто-синими крыльями, которого я мельком заметил в толпе.
— Ты у меня единственный, самый лучший и самый красивый пегас, Метеор, не ревнуй, — улыбнулся я. Взлетая вверх, он кружился в воздухе по спирали, пока мы не оказались на уровне вершины острого шпиля, возвышающегося в центре арены.
  
Я был под двадцать пятым номером, значит, мне нужно было найти и занять соответствующее место и дожидаться выстрела из пушки, который оповестит всех о начале гонки. Все это мне рассказала Шелли, пока мы тренировались.
А то, что не успела сказать, передала в письме, которое принёс Бертрам. Я сделал мысленную заметку обязательно поблагодарить ее за это. Если бы не документы и инструкции, которые она вложила в конверт, я бы просто метался, понятия не имея, что делать дальше.