Руководство по фальшивым отношениям с твоим врагом (ЛП)

Я с шумом выдохнула, наблюдая, как облачко пара рассеивается в морозном воздухе. Как теперь из этого выкрутиться?
Кажется, мне придётся всё-таки упомянуть Дженну.
Глядя на светлеющее небо сквозь переплетение голых ветвей, я медленно продолжила:
— Ну… ты ведь понимаешь, что всё было бы куда проще для тебя и одной кузины Уорнера, если бы наши семьи наконец зарыли топор войны? Никто бы даже не удивился, если бы ты пригласил Дженну на свидание.
Оуэн резко замедлил шаг и бросил на меня подозрительный взгляд:
— Подожди-ка… Ты всё это затеяла только ради… — Он покачал головой, словно не веря в то, что слышит. — Натали, только не говори мне, что ты притворяешься, что встречаешься с Сэмюэлем Уорнером, чтобы я мог пригласить Дженну на свидание.
Я фыркнула, изображая возмущение.
— Вау, ты правда думаешь, что я настолько самоотверженная? Что я добровольно подвергну себя обществу Сэмюэля только ради тебя?
— Да. Да, абсолютно.
Вот же неудобно, что он так хорошо меня знает.
Я всплеснула руками в притворном раздражении, когда туристическая тропа вышла из леса и направилась по холмистой местности, которая, когда не была покрыта снегом, превращалась в прерию.
— Ладно, верь, во что хочешь. Понимаю, тебя не переубедить, — вздохнула я, но затем посерьёзнела и схватила его за локоть. — Но, серьёзно, Оуэн, мне нужна твоя поддержка. Когда мы с Сэмюэлем объявим об этом… спектакле, начнётся Третья мировая. Бабушка с дедушкой Мэнн будут в ярости, наши тёти с дядями потеряют головы, меня лишат наследства троюродные кузены, о существовании которых я даже не знала! Мне нужен кто-то на моей стороне.
Оуэн застонал и провёл рукой в варежке по лицу.
— Ты окончательно сошла с ума. Это, без сомнения, самая тупая идея, которую ты когда-либо придумывала.
— Ой, ну спасибо, — фыркнула я, затягивая шарф потуже от пронизывающего ветра. — Думаю, фальшивые отношения — это довольно безобидно, если сравнивать с другими моими «гениальными» идеями.
— Возможно… Если бы ты не собиралась притворяться парой с Сэмюэлем Уорнером!
Я благоразумно промолчала, позволяя брату переварить это. Всё же он слишком преданный, чтобы бросить меня в такой ситуации. По крайней мере, я на это надеялась.
После ещё пары минут бурчания он наконец тяжело вздохнул и выключил фонарик. Солнце уже поднималось над горизонтом, окрашивая снежное поле в розовые и золотые тона.
— Ладно, ладно, — пробормотал он. — Вопреки здравому смыслу, но я поддержу тебя. Но когда Сэмюэль сведёт тебя с ума, я оставляю за собой право сказать «я же говорил».
— Ты лучший! — я бросилась к нему с быстрыми объятиями, которые почти не ощущались из-за наших толстых зимних курток. — И я с нетерпением жду, когда ты пригласишь Дженну на свидание. — Я игриво изогнула брови.
— О нет, — нахмурился он. — Только не начинай. Не надо ещё больше осложнять ситуацию, когда ты уже по уши в этой авантюре. Ты вообще уверена, что сможешь это провернуть? Изображать влюблённую подружку Сэмюэля?
Я махнула рукой, отмахиваясь от его сомнений.
— Проще простого. Просто буду мечтательно смотреть на его раздражающе идеальное лицо и игнорировать всё снисходительное, что он говорит.
Оуэн взглянул на меня со скепсисом, пока мы поднимались по очередному заснеженному холму.
— И он… просто так согласился на этот безумный план? Долго тебе пришлось его уговаривать?
Я закусила губу.
— Если честно, это было подозрительно легко. До сих пор не уверена, что у него нет скрытых мотивов.
— Думаешь, он что-то замышляет?
— Это Сэмюэль, кто его знает, — пожала я плечами. — Вроде бы он может использовать это для повышения своей репутации, но, кроме возможности выиграть в каких-то будущих спорах, я не вижу, как Уорнер Принт может на этом заработать. Но я держу ухо востро.
Оуэн усмехнулся.
— Рад, что ты осторожна. Сэмюэль любит играть с тобой.
— Да уж, он слишком хитрый… что создаёт проблемы и ему, и мне.
Мы поднялись на вершину очередного холма, и я, окинув взглядом живописный рассвет, нехотя пробормотала:
  
— Ладно, придётся признать… ты выбрал отличное место для прогулки. Но ты всё равно ненормальный, раз делаешь это добровольно. В выходной, между прочим.
— Если я ненормальный, то ты — социопат, — с ухмылкой отозвался Оуэн. — Напомнить, кто здесь собирается притворяться влюблённой в Сэмюэля Уорнера?
— Туше, — хихикнула я, шагая рядом с ним. — И как долго продлиться ещё эта твоя «короткая прогулка на природе»?
— Намного дольше, чем ты хотела бы.
Я натянула шарф повыше, почти закрывая нос.
— Ты ужасно властный и упрямый.
— Я твой старший брат. Это часть моей работы.
 Глава 7 
 Натали 
 Совет №7: Если ваш фальшивый партнёр попытается продемонстрировать нежность без предварительного согласования, напомните себе, что всё это — ради высшего блага. 
Я глубоко вдохнула, когда мы с Сэмюэлем вошли в холл церкви Святой Троицы. Перед нами раскинулась Зимняя ярмарка ремёсел, залитая бледным солнечным светом, струившимся сквозь огромное стеклянное перекрытие. Семьи, пары, дети и бабушки с дедушками сновали между рядами столов, их смех и оживлённые разговоры наполняли пространство.
— Готова? — спросил Сэмюэль, внимательно заглядывая мне в глаза.
— Учитывая твою неожиданную одержимость деталями, да, думаю, мы готовы, — напомнила я, вспомнив бесконечные письма и обсуждения, которые нам пришлось обменяться, прежде чем он был удовлетворён планом нашей «премьеры» как пары.
Сэмюэль улыбнулся — гораздо расслабленнее, чем я когда-либо видела его раньше. Чёрный облегающий свитер с молнией подчёркивал его фигуру.
— Моё внимание к деталям — лишь одна из моих многих очаровательных сторон, не забыла?
Я закатала рукава своей мягкой фланелевой рубашки в синих и зелёных тонах до локтей.
— Конечно. Но, чтобы это доказать, нам придётся показать себя перед публикой. Так что давай начнём.
Мы медленно двинулись вдоль первого ряда столов, останавливаясь у прилавка с самодельными открытками, рядом с которым стоял стенд с домашней помадкой. Обычно запах шоколада вызвал бы у меня слюнки, но сейчас я была слишком напряжена, чтобы обращать на это внимание.
— Открыться на ярмарке, а не сразу перед семьями — умный ход, — заметил Сэмюэль.
Я чуть удивилась его похвале — нечасто он говорил со мной без сарказма. Но, кажется, сейчас он был искренен.
— Спасибо. Мне показалось, что толпа будет идеальной для начала. Ну и кто не любит хорошую ярмарку?
Атмосфера действительно была заразительной. Мой смех слился с весёлыми голосами вокруг, и я заметила, как некоторые люди мельком взглянули на нас, но пока никто не выглядел особенно потрясённым.
Из громкоговорителей объявили о начале распродажи выпечки, и большая часть толпы ринулась в сторону соседнего зала.
Я наклонилась ближе к Сэмюэлю, чтобы он меня услышал.
— Я думала, к этому моменту мы уже начнём получать сообщения и звонки от наших родственников.
— Мы просто идём вместе, — его голос был слишком самодовольным, чем мне бы хотелось. — Это даже не разминка. Подожди, когда мы действительно начнём играть по-крупному.
Я уже собиралась спросить, что он задумал, когда из толпы на нас вылетел взмыленный отец с двойной коляской. В одной руке он толкал коляску, а другой пытался удержать извивающегося малыша с покрасневшим от слёз лицом.
Сэмюэль среагировал первым — его рука обхватила меня за плечи, резко прижимая к себе и уберегая от столкновения.
— Простите! — прокричал мужчина, торопливо удаляясь.
— Ого, — выдохнула я, упираясь ладонями в грудь Сэмюэля, чтобы восстановить равновесие.
Да, это были вполне себе твёрдые грудные мышцы. Даже сквозь мягкую ткань свитера я чувствовала, насколько он подтянут. И этот факт, к моему большому раздражению, заставил что-то странно сжаться у меня в животе.