Руководство по фальшивым отношениям с твоим врагом (ЛП)

— Осторожнее, — пробурчал Оуэн, скрестив руки. — Мама в два счёта потащит тебя выбирать свадебное платье, а мать Сэма начнёт бронировать банкетный зал. Ещё немного — и ты выйдешь за него замуж, даже не успев опомниться.
— Пф! — фыркнула я, скрестив руки на груди. — Это не случится. Сам Сэмюэль такого не допустит!
Оуэн издал скептический звук, а потом неловко замолчал. Из-за чего курицы на обоях, казалось, смотрели ещё пристальнее.
Наконец он нехотя добавил.
— Поздравляю с помолвкой с твоим заклятым врагом.
— Прекрати, Оуэн. Просто открой дверь. Мне нужно успеть поговорить с мамой, пока она не позвонила своей церковной группе и не начала планировать свадьбу, которой не будет.
— Эй, это был твой выбор.
— Спасибо за поддержку.
 Глава 21 
 Натали 
 Совет №21: Лучший способ защититься от чрезмерно обаятельного дедушки — вовремя сделать комплимент его подпискам на ТВ. 
Когда я вошла в роскошный особняк Эстель Уорнер, приятное тепло холла стало долгожданным контрастом с зимней стужей за дверью. Осторожно сняв сапоги и оставив их у порога, я почувствовала себя неуместно в своих флисовых легинсах и синей в зелёную клетку фланелевой рубашке.
— Спасибо, что пришла, Натали, — Эстель поправила свою идеально уложенную стальную прядь волос. — Я так рада снова тебя видеть.
— Спасибо, Эстель, — ответила я, смущённо улыбаясь. — Простите, что приехала раньше, чем планировала. Я решила выехать заранее, вдруг бы заблудилась, но, к удивлению, нашла дорогу без приключений.
— Извинения излишни, дорогая, — её голос был таким же утончённым, как и весь её облик. — В конце концов, мы скоро станем семьёй. А теперь, иди сюда. — К моему удивлению, она обняла меня, мягко, но уверенно. — Не могу дождаться, когда смогу называть тебя своей невесткой. Я счастлива за тебя и Самюэля.
— Спасибо, — пробормотала я, чувствуя болезненное угрызение совести. Эта женщина была так счастлива... А мы с Сэмом обманывали её.
В холл, шаркая, вошёл Уолтер, его серебристые волосы были аккуратно зачёсаны назад, а густые брови хмуро нависли над серыми глазами.
— Добрый вечер, Натали. Позволь мне снова поприветствовать тебя в нашей семье, — произнёс он низким голосом. — Мы рады, что ты с нами. Особенно я рад за Самюэля. Кажется, все эти годы, что он вздыхал по тебе, наконец, дали результат.
Я замерла, натягивая носок.
— Вздыхал? — начала я, но в этот момент мой телефон зазвенел от входящего сообщения. — Простите, секундочку.
Я достала телефон из кармана джинсов и увидела сообщение от Сэмюэля:
 Красавчик: Выехал из офиса, буду скоро. Подожди хотя бы пять минут, прежде чем заходить к маме. 
— Это Сэм, — сказала я, подняв взгляд. — Он пишет, что уже едет.
Я быстро набрала ответ.
 Я: Я уже у твоей мамы. 
 Красавчик: НЕ ВХОДИ В ДОМ БЕЗ МЕНЯ! 
 Я: Слишком поздно. Уже болтаю с ней и Уолтером. 
Ответа не последовало. Я пожала плечами, решив, что он, скорее всего, за рулём и не может ответить.
— Он уже в пути, — сообщила я Эстель и Уолтеру.
— В духе Самюэля, — заметила Эстель, чуть улыбнувшись. — Опаздывать, засиживаясь на работе. Хотя, по крайней мере, он предупредил тебя. Это внушает надежду, что после свадьбы он всё-таки начнёт работать меньше. А то он трудоголик — как и вся семья Уорнеров.
Она метнула взгляд в сторону Уолтера, который явно обиделся.
— Прошу заметить, у меня много увлечений на пенсии! — пробурчал он, скрестив руки.
— У тебя одно хобби, — парировала Эстель, подняв бровь. — Сидеть на диване и смотреть телевизор. Тебе нужен более разнообразный досуг, Уолтер.
Прежде чем он успел возразить, в комнату вбежал маленький лохматый комочек. Это был Чак, нарядный, в бандане-смокинге с аккуратной чёрной бабочкой. Его торчащий зуб и спутанная шерсть придавали ему слегка безумный вид, но, когда он затопал своими короткими лапками ко мне, я не удержалась от улыбки.
— Привет, Чак! — я присела на корточки и начала чесать его за ушком. Пёс вилял хвостиком и радостно пританцовывал на месте.
  
— Чак сегодня принял ванну, чтобы выглядеть наилучшим образом к твоему приходу, — голос Эстель был наполнен любовью, когда она сложила руки на груди, умилённо глядя на собаку.
Уолтер прищурился, недоверчиво глядя на нее, и, слегка подавшись ко мне, прошептал с преувеличенной серьёзностью.
— Если бы я был на твоём месте, я бы как можно скорее дал понять, что Чак не будет нести кольца на вашей свадьбе. Если потянуть с этим, Эстель так проникнется этой идеей, что потом её уже не отговорить.
— Глупости, — нахмурилась Эстель. — Я бы никогда не стала вмешиваться в организацию свадьбы Самюэля и Натали. Это их особенный день!
— Везёт, — проворчал Уолтер.
Я нервно засмеялась.
— Думаю, ещё слишком рано обсуждать планы на свадьбу.
Тревога сдавила мне горло, и я отчаянно искала, как сменить тему.
— Не говори так, дорогая, — мягко возразила Эстель, подхватывая Чака на руки и похлопывая его по спине, словно младенца. — Начинать подготовку нужно как можно раньше, иначе ожидание покажется невыносимым.
— Я бы не была так уверена, — пробормотала я.
Эстель была слишком занята, громко целуя своего питомца в макушку, чтобы заметить мои слова, а Уолтер и вовсе отвёл взгляд, скривив лицо с явным отвращением. Особенно когда Эстель вручила ему собаку, а он, закатив глаза, нехотя взял Чака на руки.
— Удивительно, что Чак до сих пор не стал колобком, учитывая, что ты убеждена, будто он не должен ходить пешком, — буркнул он.
— Чак грустит, когда его не включают в разговоры, — с достоинством ответила Эстель.
Я рассмеялась, а Уолтер, казалось, ещё сильнее нахмурился, поджав губы так, будто пытался спрятать их под нос.
— Пройдём в гостиную? — предложила Эстель, элегантно указав на коридор. — Ужин ещё в духовке, а до прихода Самюэля у нас есть немного времени.
— Отличная идея, — кивнула я, почесав Чака, который уютно устроился в руках у Уолтера, несмотря на его ворчливость.
— Пожалуйста, следуй за мной, — сказала Эстель, направляясь вглубь дома.
— Кто ещё будет ужинать с нами сегодня? — спросила я, шагая за ней.
— Только мы, Сэмюэль и Айзек, — ответила она. — В узком семейном кругу.
— Звучит замечательно, — улыбнулась я. — С нетерпением жду очередного кулинарного шедевра.
— Удивительно, что ты вообще не отравилась во время первого визита, — пробормотал Уолтер, качая головой. — С учётом того, что наши семьи враждуют поколениями.
— Уолтер! — укоризненно воскликнула Эстель.
— Ну что? Натали ведь Мэнн. Эти суровые горцы ценят прямоту.
Эстель издала возмущённый звук, но я лишь засмеялась.
— Он прав. Мы, Мэнны, любим говорить прямо.
— Знал же, — самодовольно заявил Уолтер, когда мы вошли в гостиную.
Комната оказалась невероятно уютной: мягкий свет, льющийся от скрытых светильников, камин с игриво танцующими языками пламени, деревянные панели на стенах и кожаная мебель, манящая утонуть в её мягкости. На стене висел огромный телевизор с домашним кинотеатром — явно модель премиум-класса.
Уолтер сажал Чака на кожаный диван, где пёс тут же улёгся, довольно виляя хвостом. Сам же Уолтер плюхнулся рядом и взял пульт, начав пролистывать список стриминговых сервисов.
— Нетфликс, Хулу, Дисней+, Дискавери+, Холлмарк+... Что хочешь посмотреть, Натали? — спросил он, повернувшись ко мне. — Или, может, что-нибудь британское? У нас есть Акорн ТВ. А если и это не понравится, у меня тут ещё с десяток подписок!
— Вау, — я села в одно из кожаных кресел, пока Эстель изящно опустилась на противоположный конец дивана. — Даже не думала, что их так много!
Эстель изящно пожала плечами.
— Я сама не часто смотрю телевизор, но вот мой свёкор — настоящий телевизионный фанат. Все эти подписки я держу, чтобы выманивать Уолтера из его квартиры — так он чаще проводит время с семьёй.