Как улучшить дракона. Если он тот еще ящер (СИ)

"Второе дыхание" пустовало в этот ранний час. Я поднялась по узкой лестнице в кабинет над магазином, опустилась в кресло, рассеянно перебирая бумаги на столе – расчеты, планы, наброски новых идей. Всё, что я создала своими руками. Всё, что могла потерять из-за одного чешуйчатого самодура и какой-то пыльной древней бумажки. 
– Боги, что за несправедливость, – пробормотала я в пустоту кабинета. – Неужели нет никакого выхода? 
  
Обидно до слез – в моем прежнем мире я боролась с корпоративными гигантами и добивалась своего, а здесь, с магией и новыми возможностями, должна склонить голову перед драконьим шантажом? 
Звук открывающейся внизу двери заставил меня насторожиться – до официального открытия оставался почти час. Шаги на лестнице – тяжелые, мужские. Не Тиар, он ходит иначе. Я не успела даже подумать о защите, когда дверь открылась и на пороге появился мастер Грет. Ну вот только дополнительных угроз мне не хватало. 
– Ринтана Раднал, – он слегка поклонился, – прошу прощения за столь раннее вторжение. 
– Мастер Грет? – я не скрывала удивления. – Что вы здесь делаете в такой час? 
Он переступил порог, по-хозяйски осматривая мой скромный кабинет: 
– Надеялся застать вас до начала рабочего дня. Нам нужно поговорить, а тема... деликатная. 
Я скрестила руки на груди, не предлагая ему сесть: 
– Что может быть настолько деликатного, что требует нарушения всех правил приличия? 
Грет не выглядел смущенным. Напротив, на его лице появилась улыбка – не высокомерная, как обычно, а почти... заискивающая? Это было настолько нехарактерно для него, что я невольно напряглась. 
– Пришел принести официальные извинения, – он достал из внутреннего кармана свиток с печатью Гильдии. – И вот это. 
Я осторожно взяла документ, развернула и быстро пробежала глазами по строчкам. Чем дальше я читала, тем сильнее становилось мое изумление. 
– Это... приглашение занять почетное место в Совете Гильдии? – я подняла глаза на Грета. – Без вступительных взносов и с полным доступом к торговым каналам? 
Он кивнул с таким видом, словно предлагал мне редкую конфету: 
– И это только начало. Гильдия готова предоставить вам эксклюзивные права на распространение ваших артефактов во всех южных провинциях. Мы готовы вложиться в расширение вашего дела. 
Это было абсурдно. Ещё месяц назад тот же самый человек делал все, чтобы задушить мой бизнес. 
– С чего такая... перемена? – спросила я, не скрывая подозрения. 
Грет слегка поморщился, словно мой прямой вопрос был проявлением дурного тона: 
– Скажем так, Гильдия пересмотрела свою позицию относительно новых форм магического предпринимательства. Мы видим в вас ценного партнера. 
Он сделал паузу, а потом добавил тише, почти конфиденциально: 
– И, если быть откровенным, Гильдия предпочитает избегать... ненужных конфликтов с определенными кругами. 
Последняя фраза прозвучала так туманно, что я бы не поняла её смысл, если бы не недавние события. 
– Определенными кругами? – переспросила я, чувствуя, как внутри поднимается волна гнева. – Вы имеете в виду драконов? Конкретно – Латора Авельтана? 
Грет не ответил, но его глаза предательски метнулись к окну, словно он проверял, не парит ли там золотистый дракон. 
– Мастер Грет, – я швырнула свиток на стол, – скажите честно. Латор угрожал Гильдии, если вы не будете сотрудничать со мной? Или, может быть, предложил какую-то выгодную сделку? 
Торговец вздрогнул, как от удара: 
– Ринтана Раднал, я не понимаю, о чем вы... 
– Прекрасно понимаете, – я почувствовала, как мой голос становится опасно резким. – Я видела вас двоих на приеме у ринтана Цнари. Вы о чем-то очень увлеченно беседовали. 
В его взгляде мелькнуло что-то похожее на страх. 
– Дело не в конкретных... разговорах, – наконец произнес Грет, опустив голос почти до шепота. – Просто Гильдия считает разумным поддерживать хорошие отношения со всеми влиятельными силами Атала. Включая древние кланы. 
Значит, я была права. Латор надавил на Грета, чтобы обеспечить мне "зеленый свет" в торговом мире. Защитник, чтоб его! Это была еще одна грань его плана – показать, как хорошо мне будет под его "покровительством". 
– Мне не нужны подачки от Латора, – процедила я сквозь зубы. – И от Гильдии, которая меняет свое мнение в зависимости от того, кто сильнее дыхнет огнем. 
Грет побледнел: 
– Ринтана, вы не понимаете. Это редчайшая возможность... 
– Я все прекрасно понимаю, – перебила я его. – Вы с Латором решили мою судьбу, даже не спросив моего мнения. Он шантажирует меня древним договором, а вы предлагаете золотую клетку вместо железной. Очень мило с вашей стороны, но позвольте мне самой решать свою судьбу! 
С каждым словом я говорила все громче, пока не поняла, что почти кричу. Грет стоял неподвижно, с выражением человека, оказавшегося между молотом и наковальней. 
– Вы ошибаетесь насчет моих мотивов, – наконец произнес он с достоинством. – Гильдия действительно заинтересована в сотрудничестве с вами. Если халидэл Авельтан тоже проявляет интерес к вашему делу – что ж, тем лучше для вашего предприятия. Двойная защита, так сказать. 
– Защита? – я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться ему в лицо. – Вы думаете, мне нужна защита? От кого? От вас, от Гильдии, от всех, кто пытался помешать моему делу? А теперь вы говорите об "интересе" и "защите", потому что боитесь дракона? 
Грет выпрямился, оскорбленный моим откровенным неуважением: 
– Вы совершаете ошибку, ринтана. Такие предложения делаются раз в жизни. 
Шли бы вы вместе с Гильдией.И со своим чешуйчатым другом. О, да, раз в жизни я выбираю, у меня хвост отрастет или чешуя! 
– Возможно, – я развернулась к окну, давая понять, что разговор окончен. – Но я предпочитаю сама делать свой выбор, а не получать его упакованным в красивую обертку с драконьей печатью. 
Я услышала, как он тяжело вздохнул, а затем раздались шаги, удаляющиеся к двери. 
– Подумайте еще раз, ринтана. Предложение остается в силе... пока. 
  
Вот же морда чешуйчатая. 
Ужас, летящий на крыльях ночи… Ладно, просто на крыльях. Ну я с тобой разберусь. 
Рано или поздно.