"Фантастика 2024-178". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

— Когда ты видел? — возмутился второй. — Ты что, на крепостной стене находился? Только оттуда можно было их разглядеть.
— А того, который летал и метал молнии, разве не видно было? — не унимался первый.
— Его многие видели, — согласился третий. — Кто они и почему пришли нам на помощь, совет до сих пор ломает голову.
— Даже догадок нет. То место на скале, где они появились, тщательно обследовали, но ничего не нашли, — добавил второй.
Я немного послушал, но в основном это были фантазии о нашем появлении и участии в боевых действиях. Уже собрался уходить, но мужик, что был четвертым в их компании и до этого молчал, хлопнул ладонью по столу.
— Хватит лясы точить. Не о том размышляете. Атаку благодаря неизвестно откуда появившейся помощи отразили, опасность для города миновала, а дальше что? Надолго наше спокойствие? Думаете, пришедшие тогда на помощь мистические защитники вновь появятся, если монстры снова пожалуют? Так и будут нас спасать?
Народ понурился.
— Что стало с нашим миром! — Он печально опустил голову. — От городов ничего не осталось, а что с населением? Все территории захвачены, многие убиты, а те, что выжили, стали рабами. Все очаги сопротивления жестоко подавлены. Мы спаслись, пройдя через ущелье, поселившись в этом месте и успев возвести крепостную стену. Вот только надолго ли?
— Ну чего ты разошелся? На душе и так паршиво, а ты еще больше на нервы давишь, — не выдержал тот, что сидел в центре. — Пока живы — и ладно, а что будет завтра, посмотрим, выбора у нас все равно нет.
— Говоришь, живы? — взревел мужик в ответ. — Даже если атаки монстров больше не последует, мы в этом месте в любом случае загнемся!
— А что ты предлагаешь? — возмутился сидящий слева. — Языком молоть мы все горазды, ты дело говори, коль есть что сказать.
Он замолчал, опустил голову и тяжело вздохнул.
— Простите, мужики, накипело.
Значит, этот мир кто-то захватил, уничтожив всех, кто сопротивлялся, а оставшихся поработил. Получается, в этом месте спрятались остатки жителей, которые смогли сбежать и занять оборону.
Очень похоже на Варгулов, но скорее всего, не своими руками они действовали.
— Старейшины так и не разобрались, — продолжил разговор самый старший из них. — Кто подчинил монстров из пустошей и направил на нас? Нечистое дело, без темной магии не обошлось.
А вот это уже интересно. Он упомянул магию, значит, о ней знают. Вот только почему-то я не видел ее применения с их стороны на поле боя.
— Жаль, все наши маги полегли, держа оборону и давая возможность людям уйти. Из оставшихся никто толком ничего применить не может, — он с сожалением покачал головой.
Вот и прояснилось, в чем дело. Магов просто не осталось.
— Надо идти дальше на запад, там могли остаться выжившие, да как до них добраться? — посетовал старший.
— Вполне возможно, кто-то еще выжил, — подтвердил сидящий слева от него.
Далее их разговор перешел на бытовые темы. Я направился в сторону портала, больше ничего интересного не услышу.
О произошедшем в этом мире кое-что прояснилось. Значит, мне стоит направиться на запад. Вполне возможно, храм Смерти найду именно там, заодно посмотрю, откуда шли монстры.
Вернувшись в пещеру и создав смотровой портал, я полетел в том направлении.
Растительность на земле вытоптана, множество поломанных деревьев. Стадо, шедщее сплошным потоком, сносило все на своем пути.
Звери, по всей видимости, пришли издалека. Вскоре стало заметно по следам, как они стекались из разных мест, словно ручьи, в единый бурный поток.
Я пролетел больше ста километров и везде обнаружил следы их передвижения. Кто же в состоянии вот так разом собрать такое количество монстров и направить их к цели? Чем дальше продвигался, тем больше меня занимал этот вопрос.
Вскоре подо мной простирался лесной массив, и уже не было видно следов передвижения монстров. Судя по данным капикомпа, перемещаюсь я в правильном направлении, точно на запад.
Странно, за это время так и не увидел ни одного города или поселения. Пусть сожженного и разрушенного, но должно же хоть что-то остаться?
  
Получается, люди, которые спрятались в горах за крепостной стеной, пришли издалека. Отметив место своей дислокации, я вернулся домой.
На следующее утро продолжил поиски. Расстояние преодолел большое, но не обнаружил и деревень. Может, все-таки двигаюсь не в том направлении и здесь малообжитые земли?
Только к обеду удалось найти полуразрушенный город.
Выживших людей в нем не обнаружил, лишь какие-то странные существа, похожие на собак и в то же время пауков, с шестью ногами, медленно передвигались между развалинами, что-то выискивая.
Не понимаю, что творится в этом мире и откуда здесь столько монстров?
На выходе из города я заметил широкий тракт и полетел над ним. Видимо, по нему когда-то ходили караваны — надеюсь, он выведет к другому большому городу.
Вскоре стали попадаться остатки сгоревших домов в небольших деревнях. Вот только нет ни одного нормального животного, повсюду шастают мерзкого вида твари.
Следующий город, который мне повстречался, также не порадовал. Когда-то он явно был процветающим центром торговли, вот только на данный момент вызывал удручающее впечатление.
Может, в этом мире не осталось людей, кроме тех, что спрятались в горах? Тогда о ком говорили мужики в таверне? К тому же кто-то ведь управлял монстрами, направляя их на атаку крепостной стены.
Я внимательно осматривал частично сохранившиеся строения в надежде найти нечто похожее на храм Смерти Варгулов. Только, по всей видимости, здесь его никогда не было. А вот в следующем населенном пункте таковой отыскался.
Если жилые дома были практически разрушены, то он стоял цел и невредим.
Выглядело это по крайней мере странно, так как храм был очевидно покинут Варгулами.
Немного понаблюдав и ничего подозрительного не обнаружив, я отметил точку для создания портала.
Схожу на разведку, а то капикомп не может определить, был здесь энергетический барьер или нет. Он вообще сомневается, что в храме имелся алтарь, что само по себе необычно.
Установив проход я в скрытом режиме прошел через него и появился в ста метрах от сооружения.
Когда приблизился к храму, капикомп сообщил, что не обнаружил остаточных следов энергетического барьера. Это говорит о том, что храм покинут достаточно давно. Остается посмотреть, был ли в нем алтарь.
Я прошел сквозь стену и оказался внутри. Выпустив Рурги, яркие светящиеся шарики, направил их к потолку.
Помещение было пустым, алтарь отсюда давно убрали. Место, где он находился, покрылось большим слоем пыли.
— Судя по остаточным следам, алтарь работал продолжительный период времени, — выдал свое заключение капикомп.
Это говорит о том, что всех людей, проживающих в округе, принесли в жертву, может, и с близлежащих городов свозили. Происходило тотальное уничтожение населения. Когда никого не осталось, храм закрыли.
— На месте расположения алтаря фиксирую структурированное энергетическое поле, — добавил кап.
А это что значит? О чем он говорит?
Немного подумав, я присел и осторожно прикоснулся ладонью к полу, но ничего не ощутил.
Я обернулся Драгорном — может, так что-то почувствую и это поможет определить, куда вел портал алтаря.
Но произошло нечто иное. Пол подо мной ярко засветился. Ловушка! — мелькнула в голове пугающая мысль, и перед глазами поплыло. Я зажмурился и пошатнулся.
Когда открыл глаза, потряс головой и обнаружил, что нахожусь совсем в ином месте. Похоже, это действительно была своеобразная ловушка. Вот только на кого она рассчитана? Не может быть, чтобы оставлена специально для меня, так как установлена здесь уже давно. Или это какой-то остаточный побочный эффект от пропитавшей пол энергии бывшего алтаря?
Странный магический всплеск сработал как портал и перенес меня, вот только куда?
Я оказался под землей, в большой пещере. Света мало, стоит полумрак, местами висит густой туман, небольшие скопления воды в углублениях на полу, слышно, как падают капли. Впереди зловещими черными дырами зияют огромные круглые проходы.