Экземпляр номер тринадцать (СИ)
Пятнадцать минут спустя, наскоро приняв душ и на ходу застегивая запонки с черными бриллиантами на белоснежных манжетах, маг быстро спустился в сад и спешно направился к беседке, в которой светлым пятном мелькало нежно-голубое платье Гретты.
— Нежнее, Делия! — не успел он вывернуть из-за кустов сирени, достиг его ушей голос Верховной — Ты умеешь улыбаться нежно?
— А я как улыбаюсь? — огрызалось божественное сознание в золотисто-алом.
— Точно не нежно — сокрушалась ведьма — Плотоядно? Определенно. Будто подсыпала порошка черной оспы в чей-то бокал и теперь с нетерпением ожидаешь, покуда несчастный пойдет гнойными волдырями!
— Это и есть мой нежный взгляд — рявкнула в ответ прекрасная нимфа.
— Тогда забудь про нежность. И улыбайся… Ну, не знаю даже… Возбуждающе?…Ой… Что это, Делия?
— Что опять не так-то?! Я возбуждающе улыбаюсь!
— Ты будто меня сожрать собираешься! Во-во! И облизнулась даже… Знаешь, уж даже если я на миг испугалась, что говорить о бедном, беззащитном инквизиторе?
— О, прекрати! — застонала девушка, шурша платьем — Я стараюсь! Правда стараюсь… Но…
— У тебя нет права на «но», Делия — строго оборвала ее Темная — Время поджимает. Ты же помнишь, что я тебе говорила? Сами мы рискуем не справиться, учитывая все эти нюансы, типа опрометчиво полученной тобой печати Единого союза. Так что возьми себя в руки!
« Итак, дорогая жена не просто так неожиданно сменила гнев на милость» — подумал Дей, невесело ухмыляясь — «Хотя, чего еще можно было ожидать от Темной? Вот только интересно чего именно они хотят этим добиться и, главное, почему их поджимает время? Чего конкретно могут ждать две Темные ведьмы…»
И тут он замер, так и не сделав последнего шага, позволяющего ему явить себя беседовавшим женщинам.
Две Темные ведьмы, которые чего-то ждут… Прямо накануне Ночи Кровавой луны. И доклад шпионов о готовящемся темном ритуале…
« Похоже» — стиснув зубы, признал он сам перед собой — «Если бы не одно несоответствие. Для ритуала нужны две СИЛЬНЫЕ ведьмы, способные пожертвовать парой сотен лет. И Гретта Градейн идеально подходит на эту роль. А вот Делия…»
Все его существо протестовало против этой мысли. Обвинить Истинную на основании лишь поверхностных доводов… Нет, он вполне доверял своей интуиции. Не единожды она спасала его, когда, казалось бы, не было никаких подтверждений возникшим подозрениям, кроме неясных ощущений правильности собственных необоснованных утверждений. Но не теперь.
Он не мог даже найти в себе сил кинуть просьбу в управление о проверке возникшего инцидента.
« А вот это уже плохо» — признал инквизитор, прикрывая глаза и с силой сжимая кулак с перчатками — «Очень плохо. Может, все-таки проверить? На основании этого самого разговора, хотя бы…»
Но сердце упорно протестовало: « Подвергнуть Истинную опасности! А если она не при чем? А если совпадение? А она испугается? Отвернется? Снова сбежит?»
Инквизитор прикусил изнутри щеку, потирая шею и поигрывая перчатками, не решаясь щелкнуть пальцами и послать маячок.
— Я помню, Гретта, — раздался в этот момент усталый вздох его жены — Я все помню. И я буду очень стараться. Просто… Я боюсь.
— Боишься? Делия, Тьма Великая, мы же сто раз это все обсудили!
— Но меня тянет к нему! — забывая об осторожности, буквально выкрикнула девушка, чем-то звучно ударив по деревянному помосту беседки — Понимаешь? И это все труднее контролировать!
« Точно. Никаких проверок Управления!» — тут же уверенно решил маг, поправляя идеально сидящий фрак на литых плечах — «Сперва разберемся, что именно затеяли ведьмы и, самое главное, как далеко они готовы зайти ради своей затеи? Вот на счет "как далеко" надо проверить особенно тщательно!»
И пребывая в уже более приятном расположении духа, вир Мигре, наконец, вышел из-за кустов сирени.
Глава 29
Особняк Танри блестал огнями. Длинная аллея, ведущая к нему, была запружена роскошными экипажами, неспешно продвигавшимися к его парадным дверям. Из карет выходили виры в переливающихся всеми цветами радуги нарядах и их не менее прекрасные спутники в вечерних костюмах. Каждый экипаж встречали лакеи с плывущими над их ладонями магическими шарами (весьма не дешевое удовольствие, смею заметить) и провожали гостей по ступенькам крыльца к самому входу.
Не прошло и получаса, как мы с инквизитором, с честью выстояв в этой ошеломительной очереди, уже вошли в просторный вестибюль. Где очередной слуга в ливрее взял у нас верхнюю одежду ( традиционный черный плащ мага и мой легкий атласный, в тон платью), и мы начали подниматься по широкой мраморной лестнице, устланной дорогим ковром и уставленной по обеим сторонам огромными букетами магически стабилизированных белых орхидей, над которыми искрясь и мерцая кружились прозрачные, иллюзорные бабочки.
— Какое, однако, расточительство магического резерва, — завистливо вздохнула я.
— Вам нравится? — прозвучало вкрадчиво у самого уха, которое ( конечно же случайно) коснулись чьи-то наглые губы — Хотите такие же у своего парадного входа?
— Хочу так же растрачивать магический резерв, — уже скорее устало, нежели агрессивно огрызнулась я. Все таки по пути сюда вир успел напрочь выбить меня из колеи своим странным поведением — Вот уж у их штатного мага точно нет проблем с переполненностью силой. Может тоже к вирам Танри на пол ставки устроиться? Моих-то клиентов Вы весьма талантливо разогнали за неполную неделю!
— Вы же даже не знакомы лично с хозяевами этого дома — попрекнул меня маг.
— Думаете, это меня теперь смутит и я не решусь уточнить у них на счет вакансии? — фыркнула я.
— Думаю это должно напомнить Вам о гуманизме и сострадании к ближнему. Они даже не успели сделать Вам ничего плохого. За что же их теперь наказывать Вашими магическими изысканиями?
— Во-первых, о каком сострадании может идти речь? Я Темная ведьма, в конце — концов. И с чего это сразу «наказывать»? — возмутилась я — Я шикарно колдую!
— Только не всегда по делу и не каждый раз по запросу — хмыкнул инквизитор.
— Никто до Вас не жаловался — процедила я.
— Конечно — согласился этот гад — Либо было уже просто некому, либо не было физической возможности, так сказать. Жабы, насколько я успел заметить, весьма не словоохотливы. Как и змеи Вашей кузины. Какие уж тут жалобы?
Я гордо вздернула нос и показательно фыркнула, хлестнув атласным подолом по инквизиторским ногам.
— Зато кое в чем вы поистине безупречны — аккуратно схватив меня за локоть и не дав отступить от себя, прошептал мне в ухо маг.
— Даже боюсь уточнить в чем именно — процедила я, с ужасом ощущая, как по шее ползут предательские мурашки, а в животе трепещут не пойми откуда взявшиеся насекомые (принято считать, что это бабочки, но я то точно знаю, что так не вовремя могут засуетиться только тараканы. Застигнутые ночью на кухне).
— В проявлении своего характера, конечно — чуть улыбнулся мужчина.
— Конечно, — сухо согласилась я, снова дергая на себя руку.
Однако, вместо того, чтобы выпустить мой локоть, маг лишь крепче прижал его к себе и, совершенно беспардонно прошелся горячими губами по чувствительной коже за моим ушком:
— И в том, насколько Вы сегодня прекрасны, — нарочно задевая ртом мою напряженную шею, прошептал он — Боюсь, как богиня огня Вы рискуете сегодня спалить немало сердец.
— Не имела такого намерения, — прохрипела я, на миг теряя собственное дыхание.
— И правильно, — мурлыкнул мне в ухо инквизитор — Довольствуйтесь уже обращенным в пепел — моим.
Ошеломленная неожиданным признанием, я открыла было рот, не в силах быстро подобрать достойный ответ. Но произнести ничего так и не успела.
Завернув за угол, мы очутились на верхнем балконе, от которого вниз с двух сторон спускались бесконечные мраморные лестницы. Внизу же, в раскинувшемся у их основания бальном зале, вовсю кипела жизнь.
Многочисленные гости неспешно дрейфовали от одной компании к другой, весело смеясь и громко беседуя. Роскошные хрустальные люстры переливались всеми цветами радуги, играя бликами в лучах магических огней и посылая ослепительный калейдоскоп разноцветных искр на изысканные наряды. Свет отражался снова и снова в зеркальных стенах, преломлялся в бесконечных гранях хрустальных колон и рассекался миллиардами звезд в позолоте орнамента и бокалах шампанского, повсеместно искрящегося в руках присутствующих.