Последний Хранитель Империи 2 (СИ)

— Вася, смотри. Мы. В. Чужой. Стране. У нас есть золото, но нет ни связей, ни знакомых. Мы не знаем языка, обычаев, и понятия не имеем, какие тут законы. Может, за то, что ты наденешь шапку неправильной стороной, тут руку отрубают!
Вася осмотрелся вокруг, наблюдая за потоком людей, снующих между торговыми рядами. Торговцы громко зазывали покупателей, крикливо расхваливая свой товар на непонятном языке. Стражники в чалмах подозрительно поглядывали на иностранцев. Где-то вдалеке прозвучал глухой удар гонга, и толпа на мгновение замерла, затем снова возобновив движение.
  
— Ладно, может, ты и прав, — нехотя признал Вася, почесывая затылок. — Но что-то делать надо. Не можем же мы просто сидеть в комнате и считать монеты.
Шапа тяжело вздохнул, мысленно перебирая варианты. Жара и усталость мешали думать, но друг был прав — им нужен был план.
— Или мы можем просто нанять красивых танцовщиц и музыкантов, чтобы они провели нас через главную площадь с фанфарами, — саркастически предложил Шапа. — Привлечём достаточно внимания, глядишь, и сам шейх заинтересуется. Но это такая же глупость, как твои магические заклинания. Вот что мы сделаем: найдём русского переводчика, расспросим его о местных обычаях, потом…
Вася внезапно остановился, и его глаза загорелись.
— Шапа, ты гений! Идея с процессией — это то, что нужно!
— Я пошутил, идиот, — простонал Шапа, но было уже поздно.
— Представь: мы въезжаем на площадь верхом на верблюдах! Нет, на белых скакунах! Нет, лучше на слонах! Есть тут слоны?
— Какие, к чёрту, слоны в пустыне⁈ — Шапа схватился за голову.
— Хорошо, на верблюдах. За нами музыканты, впереди — глашатай объявляет о прибытии великих северных принцев…
— Каких ещё принцев? Нам головы снесут за самозванство!
— Тогда… великих купцов! — Вася уже почти подпрыгивал на месте. — Купцов с далёкого севера, из-за туманных морей, с товарами, доселе невиданными в Аравии!
— А какие у нас товары? — уныло поинтересовался Шапа, понимая, что отговорить друга не удастся. — Половинка твоей куртки, которая чудом уцелела после кораблекрушения? Или мой сапог с дыркой?
Но Вася его уже не слушал. Идея проникла в голову и пустила там корни — он немедленно отправился на поиски музыкантов, танцоров и глашатаев, которые объявили бы о прибытии «великих купцов с севера».
К следующему рассвету все приготовления были завершены. Вася и Шапа, облачённые в самые дорогие наряды, какие только смогли найти на базаре, возглавили настоящую процессию из музыкантов, играющих на экзотических инструментах, танцовщиц в звенящих монистах и даже нескольких жонглёров, подбрасывающих в воздух горящие факелы.
— Я чувствую себя полным идиотом, — шептал Шапа, натянуто улыбаясь прохожим, разглядывающим их с нескрываемым интересом.
— Заткнись и улыбайся, — сквозь зубы отвечал Вася, величественно кивая, словно принц крови, снизошедший до общения с простолюдинами. — Мы производим впечатление.
Вася решил, что для пущего эффекта им необходимо что-то действительно уникальное для местных мест. Так в их процессии оказалась клетка с тремя карликовыми обезьянками, выкрашенными в розовый цвет — «редчайший вид северных лесных духов», как объяснил Вася торговцу животными, требуя скидку.
— Погоди, эта розовая дрянь кусается? — с опаской спросил Шапа, когда одна из обезьян протянула лапку через прутья клетки и вцепилась в его новую шапку.
— Это не дрянь, а пушистый символ нашего величия, — высокопарно заявил Вася, а потом тише добавил: — Может, чуть-чуть кусается, но кого это волнует, когда мы выглядим так роскошно!
В последний момент Вася настоял, чтобы они с Шапой восседали не на верблюдах, а на носилках, которые несли четыре мускулистых носильщика. На вершине этой шаткой конструкции Шапа чувствовал себя особенно неуютно.
— Эти ребята нас уронят, вот увидишь, — бормотал он, вцепившись в края носилок. — И вообще, у меня такое чувство, что люди не столько восхищаются, сколько смеются.
— Это от зависти, — отмахнулся Вася, щедрой рукой разбрасывая в толпу медные монеты, которые выменял накануне на одну золотую. — Посмотри, как они хватают наши подношения! Они поклоняются нам!
— Они собирают монеты, болван. А ещё из-за нас затор на полрынка, если ты не заметил.
И действительно, их процессия не осталась незамеченной. Люди останавливались посреди улицы, глазея на странную кавалькаду. Купцы выглядывали из лавок, дети бежали следом, показывая пальцами на диковинных чужеземцев. Вася упивался вниманием, а Шапа лишь мечтал, чтобы земля разверзлась и поглотила его.
— Расступитесь! Дорогу великим купцам с севера! — кричал нанятый глашатай, краснолицый мужчина с голосом, который, казалось, мог разнести стены Иерихона. — Дорогу почётным гостям Аль-Джабаля! Покупателям редчайших товаров и знатокам тонких искусств!
Последнюю фразу Вася заставил его добавить за дополнительную плату, хотя понятия не имел, что такое «тонкие искусства».
— Кстати, что мы будем продавать? — внезапно спросил Шапа. — Раз уж мы объявили себя купцами.
— Э… — Вася на мгновение замялся. — Я думал о пушнине. В жарких странах меха должны быть редкостью и стоить дорого. Скажем, что наш товар ещё в пути, а мы прибыли договориться о поставках.
— Пушнина? — Шапа аж забыл о страхе упасть с носилок. — Какого лешего кому-то в этой печке нужны меха? Да здешние жители скорее согласятся ходить голыми, чем натянуть на себя шубу!
— Тогда… янтарь! Или русский лён! Или… икру! Чёрная икра — роскошь во всём мире.
— Ага, особенно убедительно это звучит от человека, который в жизни не видел, как эту икру добывают, и не отличит осетровую от лягушачьей! Не говоря уже о том, что все эти товары остались в твоей воображаемой лавке где-то на другом конце света!
Пока они пререкались, процессия медленно двигалась через центральную площадь. Одна из обезьян вырвалась из клетки и теперь скакала по головам толпы, вызывая крики ужаса и смеха. Жонглёр от неожиданности подбросил факел слишком высоко, тот задел узорчатый тент над лавкой торговца коврами, и ткань моментально занялась.
— Видишь, какой фурор мы производим! — с гордостью заявил Вася, не замечая начинающегося пожара.
В этот момент Вася вдруг заметил группу европейцев, одетых по местной моде, но всё равно выделяющихся среди толпы. Приглядевшись, он чуть не споткнулся от удивления, а затем расплылся в широкой улыбке.
В этот момент Вася вдруг заметил группу европейцев, одетых по местной моде, но всё равно выделяющихся среди толпы. Приглядевшись, он чуть не споткнулся от удивления, а кровь отхлынула от его лица.
— Матерь божья… — пробормотал он, вцепившись в руку Шапы. — Ты видишь то же, что и я?
  
Глава 9
 
Консульство
 
— Твою мать, — выдохнул я, не веря своим глазам. — А эти двое что здесь делают⁈
На носилках восседали двое придурков в нелепых шелковых одеждах, нацепившие столько побрякушек, что издалека казались настоящими новогодними ёлками. И в этих шутах я с изумлением узнал тех самых воришек, которые попытались отобрать у меня контейнер с Реликтом во время заварушки на Сенной.
Рита схватила меня за локоть, её глаза расширились от удивления:
— Это же они, — прошептала она. — Которые… ну, помнишь?
— Да уж такое сложно забыть, — я напряг зрение, пытаясь разглядеть их получше сквозь пыль и диковинные наряды. — Но какого хрена эти оборванцы забыли в Аравии? И откуда у них деньги на весь этот кошмарный цирк?
Филя с Серым переглянулись, явно не понимая, о чём речь.
— Что за клоуны? — Филя кивнул в сторону процессии.
  
— Парочка придурков из Питера, — отмахнулся я. — Долго объяснять. Скажем так, они сыграли не последнюю роль во всей этой истории с Реликтом. Только тогда они выглядели оборванцами, а теперь… теперь неплохо так приподнялись.
Зара наблюдала за нами с интересом:
— Эти люди представляют для вас опасность? — её рука незаметно скользнула к кинжалу.