Доля Пути: Лето (СИ)
Вдали, наконец, показался маяк — серебряная звезда, горящая над таким же туманным "окном", что впустило его сюда. И времени оставалось ещё с небольшим запасом, но "бродяги" всё же учуяли его. — Он увидел двоих, бегущих ему наперерез и выхватил нож, выкованный с добавлением вулканического стекла, взятого с места гибели четырёх городов в Энотории, у подножия злополучной горы Фесувий. Увидев клинок, бродяги замедлились, в их движениях появилась настороженность. Отмахиваясь от преследователей, Суэн и сам замедлился, но продолжал двигаться вперёд по дороге. Справа и слева — пустошь была уже не видна. Небеса также затянула непроглядная чернота. Единственным источником света оставалась путеводная звезда. Время вышло — из окружающего океана Тьмы, к Суэну метнулись чёрные жгуты, готовые взять положенное их Хозяйке. Но искусник уже падал спиной в спасительный туман.
Обитатели Слоя Пути, пожалуй, самые загадочные существа в Мироздании. Почти век назад, добыв невероятно ценный обсидиан и проведя сложнейший обряд, Суэну удалось изготовить нож, позволяющий призывать "бродяг" на Слой Порядка. Особый сплав нескольких металлов и Вязь собственного сочинения — открывают крохотное "окно". А обсидиан, впитавший несправедливость гибели многих тысяч людей, манит "бродяг", как мотыльков манит огонь. В начале каждого Лета, Дыхание пресекает масштабные войны между людьми. Знающие из тех четырёх городов не вняли предупреждению и поплатились за это. А, вместе с ними, и десятки тысяч мирных горожан.
Так — основываясь на многолетних исследованиях, Суэн выдвинул теорию, которая взбудоражила учёные умы сразу трёх континентов. — Слой Пути населён бессмертными душами Идущих, по какой-то причине ставшими его обитателями. Ведь именно этот вид Знающих, более других, нетерпим к несправедливости. На Слое Порядка, нож призывает "бродяг", а на их родном Слое — страшит, как страшат воспоминания о невыполненном долге.
Вывалившись из "окна", искусник полежал несколько минут, восстанавливая дыхание — всё таки, возраст. Раньше он мог пробежать, за отведённое время, гораздо больше, чем три тысячи шагов и, при этом, не запыхаться. Поднявшись он пошёл по уже обычной просёлочной дороге, к видневшемуся впереди поселению. Там его ждали. Староста, с несколькими подручными, оседлали для него лошадь, навьючили её перемётными сумками и проводили Суэна к выходу из деревни.
До заката, Идущий успел значительно углубиться в предгорья и, выбрав подходящее место, разбил лагерь для ночлега. В стороне от стоянки, на ровном, как стол, валуне он разложил свои подношения. Когда солнце скрылось за горизонтом, он позвал Хозяина к столу:
— Хранитель, явись передо мной!
Возникший лёгкий ветерок, перешёл в довольно сильный ветер. Окружающие скалы и земля задрожали. По ущелью, эхом разнеслись нечеловеческие стоны и крики.
— Хватит! Соблюдай наш договор и явись передо мной! — искусник напустил в голос и Волю твёрдости, а последнюю ещё и распространил до предела.
Звуки, ветер и дрожь мгновенно стихли и наступила абсолютная тишина. В ночи, прямо перед Суэном вспыхнули два огромных жёлтых глаза.
— Здравствуй, Хранитель! — произнёс искусник.
Лёгкий, приветливый ветерок коснулся его щёк и волос, а жёлтые буркала медленно моргнули.
— Исправно ли жители деревни приносят дары и оказывают ли тебе до́лжный почёт?
— Да, — ответил многоголосый шёпот, раздающийся ото всюду сразу.
— Как и обещал — я сделал всё возможное, чтобы гарантировать тебе перерождение следующим Летом. Признаёшь ли ты, что я исполнил свою часть договора?
— Исполнил, — вторило эхо.
— Теперь твой черёд. Заботься о жителях поселения — они твоя паства. Продолжай охранять тайну Врат. Наступит срок и один из моих потомков поведёт своих людей через них — ты узнаешь его по моей крови. И главное — следующим Летом, сюда придёт.... Скорее всего... Возможно, сюда явится такой же как я — Идущий по Пути. Позволь ему добраться до пещеры и если он сможет войти в неё, признай в нём моего наследника. Помоги ему, а за это он продолжит соблюдать наш договор. Слово Идущего.
— Слово... услышано, — прошелестел шёпот.