Пепел погасшей звезды. Отражения

– А вот дрожать не надо, – шепнул мне на ухо Рейн, при этом не преминув прижаться к моему виску губами.
Эта нежная мимолётная ласка подействовала успокаивающе и помогла расслабиться. Взяв под руку, Рейн повёл меня к лестнице.
– На нас все смотрят, – тихонько простонала я, украдкой бросая по сторонам взгляды.
– Главное продержаться первые полчаса. Потом они найдут новый объект для изучения, – оптимистично заявил Даггерти.
– Надеюсь, – пробормотала я, чувствуя, как щёки заливает румянец.
А попробуй тут не покраснеть, когда тебя буквально раздевают глазами.
Радаманские дамы тоже не обошли нас вниманием. Нисколько не заморачиваясь правилами приличия – а может, в здешнем обществе их просто не существовало – разряженные кокетки оглядывали нас с ног до головы. Одних больше интересовала я, вернее, то, что на мне надето. Другие, наоборот, делая вид, что рядом с коммодором никакой спутницы не просматривается, нахально на него пялились.
И это, если честно, меня бесило больше всего.
Но дабы на радость завистницам не прослыть ревнивицей, продолжала излучать доброжелательные улыбки и демонстративно льнула к жениху.
– Солнышко, у меня сейчас рука отвалится от твоего «нежного» захвата, – приветливо кивая какому-то седовласому л’эрду, процедил Рейн. – Незачем так ко мне липнуть, все уже поняли, что ты меня обожаешь.
Липнуть, говоришь…
– А Дайлан случайно на ужин не приглашён? – как бы между прочим поинтересовалась я.
– Уже даже не Дайфлар, а просто Дайлан… – Улыбка тут же сползла с лица радаманца. Он машинально огляделся по сторонам и с напускным равнодушием ответил: – Не в курсе. А что, так соскучилась по любимому ментору?
– Что-то мне подсказывает, что в его присутствии ты тоже начнёшь ко мне липнуть. Не терпится проверить.
– Чушь! Я вообще по натуре не ревнивый.
– Тогда тебя не должны смущать бросаемые в мою сторону похотливые взгляды во-о-он той троицы, – незаметно указала я на компанию радаманских франтов.
Стоило молодым л’эрдам встретиться глазами с моим не ревнивым женихом, как те тут же поспешили ретироваться в другой конец зала.
«То-то же», – довольно подумала про себя и замерла как вкопанная, потому как увидела направлявшуюся к нам Провидицу. Её святейшество была облачена в свои любимые струящиеся одежды. Светлая ткань покрывала лицо и волосы, только на тонких запястьях сегодня красовались широкие золотые браслеты, немного разбавляя этот «призрачный» прикид.
– Ваше святейшество. – Приветствуя Провидицу, Рейн поклонился.
Я тоже согнула колени и в знак почтения опустила голову.
– Рада вашему возвращению, коммодор. – Голос Онны был тихим и каким-то безжизненным, но мне почему-то показалось, что глядя на Рейна, она заулыбалась. – Шиона, выглядишь счастливой, – повернулась ко мне.
– Я действительно очень счастлива, ваше святейшество, – ответила ей тёплой улыбкой.
– Мне приятно видеть вас вместе. Таких молодых и таких влюблённых. Жаль, что придётся ещё повременить со свадьбой. Надеюсь, коммодор, вы проявите терпение и дождётесь свою невесту?
– Именно это я и собираюсь делать в ближайшие восемь циклов: терпеливо ждать. – Рейн в тот момент был сама кротость и смирение.
– Я верю в вас, коммодор. Не подведите, – с иронией сказала Провидица и, кивнув нам на прощание, направилась к следующей группке приглашённых.
– Не знал, что она умеет шутить, – глядя ей вслед, негромко хмыкнул Даггерти.
– Ну хоть её святейшество уверена, что мы влюблены в друг друга по уши, – не сдержавшись, ляпнула я.
Радаманец в удивлении приподнял брови.
– А разве ты в меня не влюблена?
– А ты в меня? – невольно задержала дыхание.
Несколько мучительных секунд молчания и обоюдного гипноза, который был прерван появлением Трин и Фейруса. Тему о чувствах пришлось закрыть.
Одарив меня комплиментом, л’эрд Арвейл увёл племянника, чтобы что-то там обсудить, пообещав вернуть его мне через пару минуток. Вскоре к ним присоединились ещё двое мужчин – радаманец и ниилиец, – и я поняла, что пара минуток вполне может превратиться в полчаса.
 
– Пойдём, прошвырнёмся по этим хоромам. – Триния взяла меня под руку, точно закадычную подружку. – Покажу тебе, что здесь есть интересного. Заодно познакомлю с бывшими Рейна. Их тут целая дюжина. И это только, так сказать, самые свежие…
Как ножом по сердцу.
Продолжая беззаботно журчать и прыскать в мою сторону ядом, Трин потащила меня из зала в холл, а уже оттуда к широкой, устланной красной ковровой дорожкой лестнице.
– Никак не простишь мне тот злосчастный поцелуй? – не выдержала я, когда чудо-кузина Рейна указала на очередную его экс-пассию, не преминув отметить, что с ней он провстречался аж целых шесть циклов – небывалый для коммодора рекорд. – Или зачем-то пытаешься рассорить нас с Рейном? Думаешь, я ему не пара?
Девушка покосилась на меня с недовольством:
– Просто не хочу, чтобы ты сделала ему больно. Определись сначала, кто тебе нужнее: Флар или мой брат.
Бред какой-то.
– Трин, ты прекрасно знаешь, под воздействием чего я тогда находилась. Я не соображала, что творю. – Мы не спеша поднимались на второй этаж, не переставая кивать и улыбаться спускавшимся навстречу гостям и принимая от них такие же заученные улыбки и оценивающие взгляды. – Твой брат счастлив со мной. А я с ним. И если ты надумала испортить наши отношения рассказом об «Элизиуме», придётся тебя огорчить: Рейн знает про Флара. Извини, что лишила тебя возможности в очередной раз показать коготки.
Возле уборной я простилась с Тринией, сказав, что знакомство с любовницами Даггерти мы продолжим в другой раз. А сейчас мне необходимо провести срочную детоксикацию, дабы не отравиться её ядом.
Освежившись прохладной водой, закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Очень хотелось выпустить пар, отхлестав нахалку по щекам, но приходилось сдерживаться. Хотя благодаря стараниям малолетней стервочки образы смазливых девиц, что когда-то встречались с Рейном, теперь надолго останутся в моей памяти.
Немного успокоившись, придала лицу беззаботное выражение и отправилась обратно. Трин, к счастью, дожидаться меня не стала, смылась в неизвестном направлении. Чему я мысленно очень порадовалась.
Не у одной же у меня пить кровь.
– Этих идиотов из «Хроноса» нужно как-то остановить! – послышалось совсем близко громкое восклицание.
– Да тише ты, – вторил ему голос… мужчины из моего давнего кошмара. – Нашёл, где об этом говорить!
Ноги будто приросли к полу. В паре метров от меня стояли двое приглашённых. Тот, что упомянул про «Хронос», как и муж моей сестры, был родом из Лигуании – одной из первых захваченных Федерацией планет. Второй – классический радаманец – рослый, широкоплечий брюнет. Именно его в моём сне безжалостно расстреляли солдаты Рейна. А потом этот человек снова повстречался мне, уже в воспоминаниях Яспера – такого же, как и я, будущего Проводника.
Вздрогнула от неожиданности. Клатч, выпав из рук, шмякнулся об пол и раскрылся.
– Вот растяпа! – отругала саму себя и присела на корточки, чтобы запихнуть обратно в сумочку косметику и прочие женские мелочи.
– Ох, простите, мы, должно быть, напугали вас своими криками, – поспешил мне на помощь незнакомец из сновиденья.
А вот его собеседник хорошими манерами не отличался. Бросил недовольное:
– Жду тебя внизу, Нэр, – и, наградив меня раздражённым взглядом, будто бы говорившим – как это мне хватило наглости здесь остановиться да ещё и что-то уронить, – ринулся к лестнице.
– Совсем не напугали, – справившись с волнением, сказала я. – У меня сегодня с утра всё из рук валится. Извините, что помешала разговору.
– Пустяки! Мы с моим другом уже обо всём договорились. Я, кстати, Нэриан Чейт, – представился мужчина, когда зеркальце, помада и остальные мелочи вернулись в сумочку, а мы поднялись на ноги.
– Шиона Таро.
– Невеста л’эрда Даггерти! – Смуглое лицо Нэриана осветилось улыбкой. – Вы ведь учитесь в МВА, не так ли? У профессора Олисера?