Темный Лекарь 8 (СИ)

— Ну и новости, — покачал головой я, — но в чём сложность управления артефактом? Зачем вам нужно так много времени, чтобы обрести над ним контроль? Судя по вашей легенде, Арман справился с этим буквально за несколько часов, если не быстрее.
В этот момент к нам подошли Октавия и Ольга. Они единственные в этом зале, кроме меня, сохраняли спокойствие и успели услышать как минимум часть нашего разговора.
Ольга привыкла к сражениям. Её больше смущало то, что она не может принять в нём участия. Сражаться под водой она не умела. Хотя не поверю, что это остановило бы мою внучку.
У Октавии же любопытство перевешивало любые доводы инстинкта самосохранения.
— А раз справился Арман, — вмешалась в разговор ведьмочка, — то, возможно, и мне удастся разобраться. Без ложной скромности, хочу сказать, что я отлично понимаю в артефакторике и вхожу в двадцатку сильнейших артефакторов современности.
— Ого, — удивилась Ольга, — а почему ты раньше об этом не говорила?
— Не люблю хвастаться, — пожала плечами Октавия и вновь обратилась к королеве, — так в чём сложность обретения контроля над вашей раковиной? Давайте посмотрим, что можно сделать?
В глазах ведьмочки блеснул азарт, а я задумался о том, на какое место в этом рейтинге артефакторов попал бы я сам? Вряд ли на первое. Всё-таки это не совсем моя специальность. Я и тысячу лет назад не владел ей на уровне лучших.
Но, возможно, что в двадцатку вместе с Октавией я всё-таки попаду.
Надо бы, конечно, выделить время и как следует изучить современные подходы в создании магических предметов.
Это весьма полезная область магии, но у меня на неё пока катастрофически не хватало времени. А ведь правильный набор артефактов может значительно усилить любого мага, подняв его эффективность в несколько раз.
А для слабых магов или неодарённых на службе клана артефакты могут стать настоящим спасением, серьёзно поднимая их шансы.
По-хорошему, любой уважающий себя клан должен иметь как минимум целую мастерскую по работе с магическими предметами.
Надо обязательно учесть это, когда мы начнём разрабатывать программу обучения в академии для молодых Рихтеров. Может быть, Октавия даже согласится там преподавать?
Однако я отвлёкся. К происходящей наверху битве никак не получалось относиться всерьёз. Ведь я прекрасно понимал, что ключ к победе сейчас прямо передо мной.
Вот только мои союзники почему-то так не думали. И королева как раз начала объяснять мне суть проблемы:
— Дело в том, что артефакт имеет собственную волю, — начала она. — Своего рода душу, но сейчас он даже не реагирует на мой зов. Я даже не знаю, жива ли эта воля по-прежнему, или Салазары как-то её подавили. Или артефакт просто не хочет мне отвечать по каким-то причинам.
— По каким причинам? — вмешалась Ольга.
— Если бы я знала, — вздохнула королева.
— Но вы ведь почти и не пытались, — строго заметила Октавия, — насколько я могу судить, вы успели уделить реликвии едва ли полчаса.
Мерисса покачала головой.
— Увы. С момента, как вы нам её вернули, я много раз пыталась нащупать с ней связь. Раковина сейчас находится под охраной в соседней комнате. Я специально поместила её так близко, чтобы получалось дотянуться. Но всё тщетно. Боюсь, мне понадобится как минимум неделя, чтобы во всём разобраться.
— Ведите нас в эту комнату, — решительно скомандовал я, — не будем терять время.
Королева вздохнула, но всё-таки согласилась.
— Я пойду с вами! — не терпящим возражений тоном, воскликнула Нэрис.
Она всё это время внимательно, хотя и молча слушала наш разговор. И теперь, когда узнала всю правду о происходящем, меньше всего хотела покидать семью.
— Нет, Нэрис, — почти хором ответили её мать и брат, — ты сейчас же покинешь город вместе с остальными!
Но юную принцессу было не переубедить:
— Ни за что! Вам придётся тащить меня силой. Я не брошу вас в такой момент!
Все «надрессированные» с детства манеры слетели с неё сейчас, как луковая шелуха.
— Если мы погибнем, — ласково обратилась к ней Мерисса, — то, кто поведёт наш народ дальше? Ты должна уйти.
  
— Нет, — упрямо замотала она головой, — не хочу ничего слушать. Либо мы все спасёмся, либо никто.
— Что ты за упёртая дура! — не выдержал Азурион. — Я тебя сейчас просто скручу и силой передам Тайдрину!
— Спасайся сам, придурок! — ответно не полезла за словом в карман Нэрис. — Сохрани свою драгоценную сиятельную задницу для нашего народа! Что, не хочешь бросать маму? Так и ко мне не лезь!
Глядя на это, королева только тяжело вздохнула и сказала:
— Хорошо, пусть Нэрис идёт с нами. Простите за эту безобразную сцену, — повернулась она ко мне.
— Всё в порядке, — улыбнулся я, пока Ольга и Октавия еле сдерживали смех.
Девушка-дельфин и правда была прогрессивнее большинства соплеменников. И уж точно самостоятельнее.
Затем Мерисса добавила:
— У нас есть не больше получаса. Если не получится, я буду вынуждена настаивать на том, чтобы мы эвакуировались вместе со всеми. Также я не буду останавливать эвакуацию жителей. Мы не можем ими рисковать.
— Разумеется, — согласился я. — Это ваш город и ваши решения.
Вот только я верил, что наших с Октавией знаний хватит, чтобы успеть во всём разобраться.
И, как только мы вошли в комнату, ведьмочка, словно акула, начала кружить вокруг постамента с раковиной, внимательно осматривая её со всех сторон.
Тем более, что до этого у неё не было возможности как следует её изучить. И сейчас она разве что не пробовала реликвию на зуб. Хотя я был уверен, что она сделает и это, если понадобится.
Я тоже потянул энергетические нити к реликвии, пытаясь понять, что именно спрятал в своём творении Маринус.
Судя по всему, он был действительно выдающимся артефактором. Мощь раковины впечатляла даже меня, и это при том, что она даже не была в полной своей силе. Словно спала или спряталась.
— Это магия высшей категории, — не удержалась от комментариев и Октавия, — невероятно тонкая и в то же время грандиозная работа. Полагаю, что артефактов, способных сравниться с этим, в мире меньше десятка.
Я кивнул.
— Скорее всего, ты права. Я бы даже поставил на то, что их меньше пяти. Не удивительно, что Салазары сумели с его помощью подняться до уровня Великих Кланов, — я засмеялся. — Ай да Арман! Ай да сукин сын! Подумать только, как долго он умудрялся водить всех за нос!
— Регина бы отдала многое, чтобы узнать этот секрет, — засмеялась в ответ Октавия. — К счастью для вас всех, я её терпеть не могу. Иначе за этой раковиной уже бы открылась серьёзная охота.
Она усмехнулась, а Мерисса вместе с Азурионом разом побледнели. Их такие шутки явно не слишком радовали. Слишком много охотников за их великим артефактом, которым они даже не умели управлять.
Мы продолжили дальше исследовать артефакт, и примерно через минуту Октавия вновь заговорила:
— Похоже, что внутри этой штуки есть что-то вроде пространственного кармана. Если хозяин артефакта не отвечает, то мы можем просто вломиться к нему в гости. Главное — понять как.
Мерисса удивилась.
— Внутрь раковины можно попасть? Никогда об этом не слышала.
— Сирены не владели ей почти тысячу лет, — ответил я, — а вы, как я понимаю, видите её вообще впервые.
— Значит, вы согласны с этой… леди Сципион? — уточнил у меня Азурион.
В ответ я лишь коротко кивнул.
Возможно, я понял это позже Октавии, но зато почти сразу уловил кое-что очень важное. И теперь не хотел отвлекаться на разговоры и терять эту ниточку.
Раковина была защищена тонкой сетью заклинаний, и, действительно, необходимо либо согласие хозяина или, можно сказать, самой воли артефакта, чтобы вступить с ним в контакт.
Либо требовалось много времени, чтобы распутать эту вязь и вынудить его начать разговор.
Но был и третий путь. И я исследовал каждую нить заклинания пытаясь найти место, где уже было порвано. Судя по всему, когда-то Арман покорил его именно так.