Однажды в феврале
Чувствовалось, как от брюнета исходила мощная энергетика и она будет ощутима даже на расстоянии нескольких миль.
Его неспешные шаги…
И время в этот момент словно замедлилось.
«Надеюсь, свою командную речь он оставит при себе… А впрочем, это уже не важно…»
Наблюдая за парнем на расстоянии, пульс в груди раз за разом учащался в ударах, а мои губы так и расплывались в смущённой улыбке.
«А я думала, что мы больше никогда не встретимся…»
В тот день он одним только взглядом зажёг во мне искру, а сейчас эта маленькая искра разжигается уже в неистовое пламя, которое ничем не погасить. Но, насколько бы Дин привлекательным не был, я трезво осознавала одно, что держать его нужно на расстоянии.
Однако мысли смешались, но я старалась скрыть все свои восторженные эмоции под видом безразличия.
Джейн вернула меня с небес на землю, когда она выкрикнула, махая мне рукой:
– Мел! Ну что ты там застряла? Иди к нам, – радостно настаивала Джейн, а меня словно парализовало. Казалось, каждый нерв на лице разом защемило, судя по моей застывшей косой улыбке, но всё же я направилась к ребятам, слушая их дружественную болтовню:
– Почему так долго? – негодовала подруга, но её улыбка всё же была тёплая и радостная. Брюнет в ответ хмыкнул с доброй усмешкой.
– Прости, возникли неотложные дела. Надеюсь, никто ещё не собирается покидать вечеринку? – он медленно перевёл изумлённый взгляд на меня, и я напряженно сглотнула.
– Дин Армстронг, – представился он.
Хрипловатый низкий баритон словно ввёл меня в состояние интенсивного гипноза, а обжигающий янтарный взгляд откровенно продолжал плавить меня.
«Господи, Мелисса, соберись у тебя уже ладошки взмокли… и кажется, не только они…»
Я была готова дать самой себе пощёчину за то, как в ответ идентично взгляду парня изучала не меньше, проявляя особый интерес к его выразительным чертам лица.
Он так близко. Слишком близко… Терпкий запах дорогого одеколона напрочь вскружил мне голову, будто сам парфюмер [3] создал для него уникальный аромат из жертвы, проникающий в самую глубину моего сердца.
– Мел? Ты в порядке? – волнующе спросила Джейн, и я медленно кивнула.
Не прерывая зрительного контакта, брюнет протянул мне руку и поцеловал. Когда манжет чёрной рубашки слегка задрался, я заметила на мужском запястье часть татуировки. Надпись на латыни вызвала у меня интерес.
– Вот уж не думала, что встречу тебя снова, – хитрая улыбка заиграла на моём лице.
Чувствовалось, как внутри меня зарождалась дьявольски прекрасная игра, состоявшая из видимой заинтересованности, смущения и, конечно же, показного безразличия.
– Как видишь, случайные встречи – не случайны, – томно ответил он.
– Я в это не верю. Мелисса Уэсли, рада знакомству.
Дин намеревался что-то сказать, но я его опередила.
– Надеюсь, копы лишили тебя прав? – полушёпотом, но не без дерзости проговорила я, наклонившись к парню.
– Не стоит дерзить абсолютно не знакомому тебе человеку, милая леди, – произнёс он аналогичным мне тихим тоном также наклонившись в ответ, а после высокомерно поднял голову.
Джейн, взглянув на меня, изогнула бровь, словно задавая вопрос: «Что за перешёптывания?»
– Знаешь, что, Армстронг, или как там тебя… – просмаковала я его фамилию едва не по буквам, и ехидно улыбнулась. – Извини, но у меня есть бойфренд, и я не желаю знакомиться с тобой вовсе.
– Что-то я не наблюдаю его рядом с тобой на столь шумной вечеринке. Иначе как объяснить то, что ты до сих пор держишь меня за руку? – ухмыльнулся он, в то время как его большой палец нежно скользил по моим костяшкам.
И впрямь, моя рука после приветствия до сих пор находилась в его. Уголки губ дёрнулись вверх, изображая смущённую и в то же время глупую улыбку. Ощущая себя словно в тупике, я медленно освободила свою руку из крепкой мужской ладони.
– Говорят, ты не так давно получил звание лейтенанта-коммандера? – Дин кивнул. – Что ж, поздравляю, – робко и так неуверенно слетело с моих губ. – А теперь извини, морской котик, мне нужно идти.
На услышанное брови Дина приподнялись и застыли в крайнем удивлении, и я не поняла, что не так.
– Вообще-то, «морские котики» – это совсем другое подразделение в USN.
– А ты что, типа не морпех?
– Типа морские котики – это элитный подготовленный спецназ. А морпехи, это массовая пехота для участия в морских операциях, милая леди. Я же не морпех и не морской котик. У меня флот.
От задумчивости в моём мозгу на некоторое время повисло монотонное стрекотание сверчка.
– Эм. Ладно. В таком случае, прошу меня извинить. Я не настолько сильна в Вооруженных силах, как Вы, лейтенант-коммандер Армстронг. Хорошего вечера, – мило кивнула напоследок, желая, как можно скорее избавиться от его такого пронзительного, строго взгляда, который вызывал во мне уже стеснённое дыхание.
Джейн твёрдо поспешила за мной, а затем, схватив под локоть, вовсе перегородила мне путь, расставив руки по бокам.
– Мел, да что с тобой такое? Какой ещё на хрен морской котик? Ты совсем с ума сошла?
– Господи. Нет, нет, нет. Этого не может быть… – заметалась я, бурча себе под нос. – Нет. Так не бывает… – глубокий вдох, а затем я уловила взгляд Джейн. – Помнишь, не так давно я рассказывала тебе, что моё такси въехало в багажник авто? – Джейн кивнула, а жестикуляция моих рук от волнения не унималась. – Так вот, это именно тот тип, из-за которого я едва тогда не пострадала.
– Так значит, ты с ним уже знакома?
– Да, – сорвалось смущённым смехом. – Ой, то есть нет. Нет! Мы не знакомы, в тот день аварии я накричала на него и убежала.
– То-то я и понять не могла, почему у тебя так дрожал голос, – удивилась она и, хитро прищурив глава, покачала головой. – Однако какая интересная выходит череда событий. Вселенная определённо была замешана в этом деле, – ликовала подруга. – Да ещё и в День Святого Валентина!
– Ты ещё расклад Таро разложи!
Радостная улыбка Джейн не сползала с её с лица.
– А я тебе говорю, что Вселенная постоянно посылает определённые сигналы людям. Как видишь, и тебя стороной не обошла. Это самая романтичная авария, которую я когда-либо встречала!
– Это всё придумано идиотами и шарлатанами! А авария здесь лишь стечение обстоятельств…
Эмоции зашкаливали. Джейн, глядя на меня, хихикала так, что могу поклясться, как у неё уже от смеха сводило скулы. Её явно забавляло моё взвинченное состояние.
– Теперь-то уж мне понятно, почему ты была сама не своя все эти дни.
Я бросила на подругу предупреждающий взор.
– Ой, ну только не говори мне, что он тебе ни капельки не симпатичен.
– Нет! – отпиралась я.
– Да! Потому что твои глаза превзошли уже взгляд милейшего кота из Шрека, – Джейн игриво подтолкнула меня в бок.
– Ещё подобное с твоих слов, и я уеду домой.
– Чёрта с два, Мел. Вечеринка только началась.
* * *
Спустя какое-то время Дин снова появился в моем поле зрения, но довольно с суровым выражением лица. Хотелось провалиться на месте лишь бы избежать мужского присутствия. Когда дистанция между нами сократилась до ничтожных дюймов, казалось, что сейчас мышечный орган мог с лёгкостью выломать в щепки мою грудную клетку. Дин так хорош собой, что будь он серийным убийцей, я бы без сопротивлений отдалась во власть его преступных рук.
– Не возражаешь, если я составлю компанию? А то мы как-то не закончили разговор, да и вообще неправильно начали…
Его голос словно магическим образом обволакивал слух и как под гипнозом заставлял, нет, приказывал посмотреть в глаза.
– Конечно не возражает! – откуда не возьмись появился мой чокнутый кузен. – Ты с ней пожёстче, она это любит, – добавил Райан и закинул свою тощую руку мне на плечо. – Классный парень, надо брать, – указав пальцем на Дина, кузен залпом допил свой виски.
– Райан! Ты какого чёрта здесь делаешь? – завопила я, прибывая в гневе от его шуточек, и отдёрнула мужскую худощавую руку.