Путешествие в Никс (ЛП)
Концентрация поглотила Дакса. Но на краю сознания, он осознавал, что одновременно с повышением уровня воды Кимеда, также, передвигала выше их каменные пластины. Вершина ущелья – и зловещие, клубящиеся небеса – становились все ближе. Вскоре, усилия начали причинять ему боль, и все что он мог, это терпеть, превозмогая ее. Он чувствовал разрывы, вскрывающиеся в бороздах его мозга. Черные жилы – заполненные не пустотой, но чем-то более зловещим – начали затуманивать его зрение. Он услышал голос матери: Как ты мог меня бросить?
Пластина накренилась вбок, и Дакс пошатнулся, едва не соскользнув в бурлящую воду. Кимеда двинулась к нему, и ее каменная пластина расширилась, превратившись в мост через ущелье. Он встретился с ней на середине, и она помогла ему уравновеситься. Вершина ущелья была всего в десятке футов.
- Держись, - приказала она ему. – Мы и так слишком задержались.
- Не уверен, смогу ли, - сказал он.
- Тогда ищи Гелиода, - сказала она.
- Он не нарушит Безмолвие, - сказал Дакс. – Из всех богов, он единственный, кто его не нарушил бы.
- Если твой бог не нарушит, тогда нарушит мой, - сказала она. – Тебе придется принять груз всей реки и дать мне немного времени. Ты сможешь это сделать ради Элспет?
Дакс не знал, сколько еще он сможет выдержать, но кивнул ей делать, что нужно. Кимеда подняла лицо к небу. Как только ее внимание покинуло реку, Дакс ощутил нарастающее давление, словно рука бога давила на него, пытаясь расколоть его кости в пыль. Он отчаянно призывал стабилизирующую магию, дабы удержать заклинание. Он уже не пытался поднять реку - лишь удержать ее на месте, пока королева взывала к Никсу за помощью.
- Керан! – Кричала Кимеда. – Помоги нам! Помоги мне спасти Акрос, и я отдамся тебе. Ты можешь овладеть мной.
* * *Клинок Анакса рассек плоть на руке Ярокрова. Это была неглубокая рана, но, тем не менее, из нее брызнула первая кровь. Минотавр свирепо взмахнул краденым мечом, но Анакс уклонился от удара. Король завлекал противника то влево, то вправо. Он был быстрее своего оппонента, но Ярокров, скорее злил, а не утомлял этот танец с мечами.
Минотавр обрушил свой меч вниз, словно, намереваясь расколоть голову Анакса пополам. Снова король отшагнул в сторону, и клинок Рордона поразил лишь землю, глубоко войдя в грязь. Минотавр оставил его там и бросился на короля голыми мясистыми ручищами. Анакс придерживался выбранной стратегии, но целился в конечности быко-голового громилы. Мастер фехтования, король ударил по мускулистым ногам, уклонился, затем обогнул сбоку, и вновь сделал нижний выпад.
Клинок Анакса снова и снова поражал плоть минотавра, и кровь хлестала из порезов. Она ручьями текла по ногам Рордона, орошая землю, и Элспет заметила, что Анакс начал ощущать себя неуязвимым. Он пытался поразить идеальное место, возможно, заднюю часть лодыжки, или под коленом, перерезав сухожилие. Это могло обездвижить минотавра, но Элспет не думала, что это гарантировало победу. Даже волоча ногу, Ярокров все еще мог раздавить череп Анакса двумя пальцами.
Взгляд Элспет постоянно метался от поединка, к укреплению минотавров, к Антузе и ее воинам, наблюдавшим за равниной. Она видела, как левый фланг солдат – как и планировалось – медленно приближался к ним, подобно верхней половине крабовой клешни. Антуза сама вела медленное наступление. Со стены за поединком наблюдали минотавры, но они не смотрели на солдат Антузы, поглощенные сражением. До сих пор, ни один из них не заметил мерного приближения людей.
Ярокрова раздражали быстрые выпады и танцы короля Акроса. Он бездумно бросился на него, и угодил в подстроенную Анаксом ловушку. Ловким движением, Анакс глубоко вонзил меч в ногу минотавра, наконец, перерезав сухожилие под коленом. Ярокров взревел от боли и рухнул на одно колено. Минотавры, наблюдавшие со стен, гневно зашумели, выкрикивая предупреждения ордам, ожидавшим внизу. Врата в укрепление затряслись. Элспет опасалась, что если они поймут, что их вожак проигрывал, то покинут укрепление и нападут на людей за стенами. Тогда усилия Кимеды и Дакса окажутся напрасными.
Она с отчаяньем взглянула в сторону Дейды, надеясь на чудо. Но не увидела никаких признаков друзей или потоков воды, которые те надеялись поднять из ущелья. С тяжелым сердцем, Элспет подняла руку, сигнализируя Антузе. Как вдруг, небеса над Акросом померкли, синева сменилась глубокой фиолетовой мглой. Атмосфера была столь гнетущей, что каждый почувствовал изменение в резко остывшем воздухе. Черные тучи спустились к Реке Дейде. Свет пульсировал сквозь толщу клубящихся облаков. В небе открылось лицо Керана.
Кроме столба света, освещавшего Анакса и Ярокрова, штормовые тучи Керана превратили день в ночь. Могий материализовался в Никсе, но его могли видеть лишь оракулы с божественным зрением. Ощущая присутствие Керана, Могий благословил Ярокрова. Бог Истребления исцелил перерезанную ногу своего оракула и пропитал его жестокостью, которую не мог бы пробудить в себе ни один смертный. У Анакса, занесшего меч для победного удара над Ярокровом, не было времени опустить клинок, прежде чем исцеленный минотавр метнулся вперед и сдавил лапами горло короля. Элспет не могла видеть Могия, но почувствовала его вмешательство.
- Измена! – Заорала она и бросилась на поле поединка. Но было уже слишком поздно. Ярокров одной рукой поднял короля в воздух. Второй рукой он вонзил свой клинок ему в живот. Меч прошел тело Анакса насквозь, и острие окровавленного лезвия показалось из спины короля. Минотавр выронил Анакса, и тот грузно рухнул на землю. Околдованный благословением Могия, Рордон взмахнул мечом, направляя его на неподвижного короля. Сила удара рассекла бы его пополам.
Но Элспет смогла метнуться вперед и отбить смертельный удар острием своего копья. Ее неожиданное присутствие застало Ярокрова врасплох, и он попятился назад. Она встала между минотавром и раненым королем. Рордон замешкался на мгновение, оценивая свою крошечную противницу. Его красные глаза сверкнули при виде оружия Элспет, и он бросился к ней, прежде чем она успела призвать какое-нибудь боевое заклинание. Наблюдая за стремительным приближением его громадной туши, Элспет по достоинству оценила стратегию Анакса. Ярокров был тяжелее ее на несколько сотен фунтов, и раздавил бы ее, если бы она попыталась принять лобовую атаку. Как и король до нее, Элспет шагнула в сторону, в последний момент уклонившись от нападения. Но своей целью она выбрала не конечности, а глаза минотавра. Она развернулась влево, на ходу вскинув копье. Острие лезвия прорезало правый глаз Ярокрова, обезобразив его бычью морду. Минотавр взвыл от неожиданности.
Элспет снова развернулась влево, и встала за спиной противника, нацелив свой меч-копье ниже грудной клетки Рордона. С пугающей скоростью, минотавр развернулся и взмахнул мечом на уровне шеи Элспет, стремясь обезглавить ее. Направление движения ее оружия не позволяло ей отразить удар. Лучшее, что она могла сделать, это выставить копье перпендикулярно земле, и молить Гелиода, чтобы оружие выдержало мощный удар Ярокрова.
Лезвие его кровавого меча со всего размаха впилось в светящиеся сферы ее меч-копья. Как только оба оружия коснулись друг друга, залп белой энергии по спирали взметнулся из клинка Элспет. Ударная волна столкновения отбросила обоих противников назад, за пределы темена. При виде павшего Ярокрова, минотавры распахнули ворота укрепления и ринулись на равнину. В ответ, генерал мелетийцев выкрикнул своей армии приказ о нападении. Могий в Никсе почувствовал первый залп войны, и зарычал от удовольствия.
- Антуза! – закричала Элспет.
Сетессийцы были уже у ворот. Одним скоординированным движением они бросились вперед и захлопнули ворота, раздавив их тяжелыми бревнами нескольких минотавров. Королевские стражники присоединились к ним, навалившись на закрытые ворота, трясущиеся от яростных ударов запертых минотавров. Дуга обжигающей молнии скользнула по небесам и ударила в ущелье.