Раб третьего принца

— Нейт, выслушай меня, пожалуйста. То, что сегодня произошло, случилось не по моей вине. Этот парень просто зажал меня там, я не собирался… Мне вовсе не нужно ни его внимание, ни чьё-то ещё. А по поводу того, что ты сказал – думаешь я отдавался мужчинам по своей воле? Ты единственный, кто спросил разрешения коснуться меня, и единственный, кому я сам сказал «да», по своему желанию. Ты ведь чувствуешь ложь, скажи: я вру сейчас?
— Нет, не врёшь, — Нейт отнял руки от лица, и Рин увидел застывшие в глазах слёзы. — Извини, я вовсе не хотел этого говорить, оно сорвалось само. Я так даже не думаю. Я просто ужасно разозлился, увидев вас. Мне было неприятно видеть тебя в объятиях этого… в чьих бы то ни было объятьях.
— Я тоже был не рад такому вниманию. — Рин ненадолго замолчал, ещё раз задумавшись о сегодняшнем вечере, и теперь эта случайность показалась ему вовсе неслучайной. — Нейт, тот мужчина, с которым ты пришёл в сад, у него есть сыновья?
— Да.
— Он не стар, должно быть дети ещё молоды, сколько им?
— Старшему двадцать три, дочери двадцать один, младшему семнадцать. С чего этот вопрос?
— Чьей идеей было прогуляться?
— Его.
— Я начинаю подозревать, что всё это было подстроено. Этот парень позвал пройтись и полез ко мне именно тогда, когда тебя привели в сад. В одно и тоже время, нас привели в одно место, совпадение? От меня пытались избавиться, подослав убийцу, но у них не вышло. Полагаю, теперь меня решили подставить, выставить перед тобой изменником. Любой дворянин сам бы избавился от такого любовника. Думаю, на это они и рассчитывали – освободить место. И раз у того шея есть семнадцатилетний сын, что-то мне подсказывает, что именно его и хотят подсунуть тебе.
— Ты… — Нейт удивлённо замер. — Я бы ни за что не сделал такие выводы, а ведь если задуматься, они логичны. Вот только тот парень, что был рядом с тобой, не сын шея Лирта.
— Конечно, нет, если бы это был его старший сын, это было бы подозрительно. Скорее всего, это ребенок кого-то из его близких друзей. Ты не узнал его?
— Я не особо разглядывал. Я больше… Больше смотрел на тебя. Значит убийцу тоже подослал Лирт?
— Возможно, но не факт. Просто теперь я был бы с ним осторожнее и приглядывал за его действиями.
— Я завтра скажу о твоих подозрениях Тервану, — Нейт шагнул в сторону своей комнаты, но Рин порывисто схватил его за руку и принц обернулся.
— Ты… Ты правда не думаешь так обо мне? — тихо спросил юноша. — Те слова…
— Нет, — Нейт сильнее сжал ладонь Рина, а второй рукой коснулся его щеки. — Нет, не думаю. Прости меня, пожалуйста.
Юноша прикрыл глаза. От чего-то на сердце стало чуть теплее. Всё-таки кто они друг для друга? Раб и хозяин? Приятели? Любовники? Хотел ли Рин вообще понять ответ на этот вопрос? Неважно… Юноша потянулся вперёд и прижался к Нейту, чувствуя, как в ответ его плечи бережно обняли тёплые руки. Просто прямо сейчас ему было приятно осознавать, что Нейт не считает его шлюхой.
 Глава 10. Неожиданность 
Почему-то сегодня у Рина было приподнятое настроение. Ещё с самого утра, только открыв глаза, он почувствовал себя необычайно хорошо. Во время завтрака это состояние лишь улучшилось, потому что к чаю подали невероятно вкусный вишнёвый пирог. А потом Нейт пригласил его на вечернюю прогулку по городу, так что теперь Рин с нетерпением ждал её.
За те пять с половиной месяцев, что он прожил в доме принца, они поругались лишь однажды, в тот самый вечер, когда его пытались подставить, инсценируя измену. Хотя это трудно назвать ссорой, скорее недопонимание. С тех пор Нейт больше не принял ни одного приглашения на приёмы или балы — во избежание каких-либо казусов. Попыток нападения или чего-то подобного тоже больше не было, так что недавно Терван забрал своих людей, которые охраняли Нейта и его особняк.
Когда Рин спустился в гостиную, уже готовый к прогулке, принц, ожидавший на диване, быстро окинул его взглядом.
— Надень что-нибудь более парадное, но не яркое, — сказал он, и Рин удивлённо выгнул бровь.
 
— Зачем? Мы же идём в город. В дорогих одеждах сразу привлечём внимание.
— Сегодня особый выход, и мы поедем на карете.
Рин кивнул и вновь поднялся к себе, чтобы переодеться. Он не стал долго копаться и выбирать, а просто взял самое тёмное платье с ненавязчивой серебряной вышивкой по вороту, и таким же поясом. Становилось любопытно – они не идут гулять, а едут на карете… Вряд ли это чей-то приём — о таком Нейт предупредил бы заранее, да и сам подготовился бы тщательнее. Может их кто-то пригласил на неофициальный ужин? Глупо было тратить время на пустые гадания, и Рин поскорее вернулся в гостиную, откуда они с принцем отправились к конюшне.
Поездка началась как обычно: карета свободно передвигалась по улицам города, но чем ближе они подъезжали к центру, тем сильнее затруднялось движение. Кажется, большая часть жителей выбралась из своих домов и теперь мешала передвижению повозок.
— Сегодня что, какой-то праздник? — спросил Рин, в очередной раз бросив взгляд в окно.
— Нет. На центральной площади состоится казнь.
— Мы что же, едем туда?
— Да.
— Это обязательно? Честно говоря, я не люблю подобные зрелища.
— Нас пригласил Терван, мы не можем отказаться.
Рин нахмурился. Похоже, приятного вечера в городе сегодня не будет – зря только ждал. К самой площади карета подъехать так и не смогла, поэтому пришлось выйти и остаток пути пройти пешком, буквально пробираясь через толпу желающих поглазеть на казнь. Деревянный помост сколотили прямо посреди площади, а чуть левее, на возвышении, для знати установили временные трибуны, которые окружала городская стража. Именно там их ждал принц Терван, оставив подле себя два свободных места.
— Привет, — кивнул второй принц, когда они подошли. — Как добрались?
— С трудом, — Нейт присел и притянул растерявшегося Рина поближе к себе. — Начиная от дома бая Зерона, карета еле ползла по улицам.
— Не удивительно. Последний раз в Абрасе казнь проходила более года назад, а зеваки радуются любому зрелищу.
Пока братья разговаривали, Рин осмотрелся. На площади находилось столько людей, что было не протолкнуться. Только узкую дорожку, ведущую с соседней улицы, удерживал свободной строй солдат — видимо по ней поведут осуждённого. В центре помоста на виселице зловеще колыхалась по ветру петля. Хорошо хоть не придётся смотреть на отрубленную голову, а то и хуже – на то, как человека разрывают на части.
Минут через пятнадцать людской гул стал стихать, и показалась процессия, ведущая смертника. Впереди шёл статный мужчина, облачённый в красное длинное платье с королевской эмблемой на груди. За ним следовали около десятка стражников, окружавшие преступника: на вид обычный мужчина средних лет в сером, кое-где порванном балахоне, с грязными тёмными волосами, сбитыми в колтуны, и такой же всклокоченной бородой. Ничего примечательного, думал Рин, пока не увидел лицо этого человека. Лицо, которое он никогда не смог бы забыть. Густые брови над маленькими глазками и длинный нос с горбинкой… Капитан пиратского корабля! Рин резко повернулся к Нейту, а тот, оказывается, всё это время неотрывно смотрел на него.
— Ты… — выдохнул юноша, — ты нашёл… Нашёл его! Почему не сказал?
 — Сейчас говорю. И это не я. Его нашли люди Тервана.
— Всё равно, это… Ох, Нейт! — Рин радостно улыбнулся.
— Кхм, — кашлянул рядом второй принц. — Не знал, что тебе позволено называть моего брата по имени. — Рин смутился, думая как исправить оплошность, а Терван усмехнулся. — Хотя это не моё дело, что Нейт позволяет тебе. Он, кстати, сам допрашивал этого пирата несколько дней назад.
— Надеюсь, его пытали? — тихо спросил юноша.
— Полагаю, не так сильно, как ты хотел бы, — Рин кивнул и вновь посмотрел на Нейта:
— Что он сказал? Что вообще говорил?
— Сознался в том, что потопил примерно двадцать семь кораблей, но точно он не помнит.