Победителей не будет (СИ)

- Ты, значит, не знаешь ее?
Генерал Αндер нахмурился и ещё раз поглядел Эл в лицо. Она восхитилась его мужеством и самообладанием.
- А должен?
Зайнем с любопытством тоже глянул на Эл.
- Α что в ней такого, Селим? - спросил он.
- Симпатичная мордашка. - маг ухмыльнулся.
Зайнем расхохотался.
- Ох, да! Просто красотка. Я отправляюсь спать, господа. День был длинный.
- Да, отдохнуть всем не помешает. - рассеянно согласился генерал. - Я дождусь разведчиков из Транты, только после этого мы решим выдвигаться или нет.
- Похвальная осторожность, генерал,только твои разведчики вернутся тогда, когда мы уже не сможем выступить. – Маг не отводил черных глаз от лица Андера.
- Я не поведу двадцать тысяч на голодную смерть только потому, что тебе скучно в Риндаре.
- Моя скука может обойтись тебе и твоему королю куда дороже. – Селим встал и вышел из комнаты. Эл, прикрыв лицо, заторопилась следом. Она бросила один взгляд на генерала,тот не глядел на нее.
Они пошли в покои мага в полной тишине. Только по тому, как маг быстро и гневно шагал, Эл поняла в какой он ярости. Сердце Эл взволнованно колотилось . Проклятый маг со своим проклятым любопытством. Какой же Эрик молодец, смог быстро сориентироваться и ничем себя не выдать. Он всегда был таким – скорым в решениях и удивительно рассудительным. И красивым. Эл вспомнила свой первый бал, и как Эрик Αндер,тогда еще холостой, самый завидный жених Нидалены, прижал ее к себе в танце и шепнул «Как вы прекрасны…»
Маг ворвался в свои покои как ураган. С ходу пинком опрокинул стол с чадящими ароматными палочками.
- Проклятье! – зарычал он. - Кай! Рисуй контур!
- Д-да, мастер. Прямо тут? - Кай от испуга подскочивший с пола, неловко заметался.
- Тут,там, мне все равно! Контур должен быть готов через чаc, и если я окажусь за городскими воротами, пеняй на себя!
Маг сорвал с плеч плащ, встал сложив руки перед грудью. Он как-то хитро соединил пальцы, но Эл не успела рассмотреть как именно. Через мгновение вспышка света и уже знакомый гул, заставили ее зажмуриться.
Маг исчез.
- О, Боги. – пробормотал Кай и бросился рыться к тюках. - Ο Боги, Боги, Боги!
Эл скованно перевернула столик и стала подбирать рассыпавшиеся по полу палочки.
- Миледи,извините, мне нужно место. Прошу, отодвиньте… - Кай в панике принялся сдвигать столы.
- Успокойся, сейчас все освободим.
- У меня только час! Мастер если вернется раньше и попадет куда-нибудь… Οх, он меня живьем сожрет!
- Успокойся! – Эл придержала мальчика за плечи. - Кай! Успокойся. Сейчас все сделаешь. У тебя еще есть время.
- Да, да… Спасибо. – он завертел головой. - Лучше здесь .
В руках его был мешочек со знакомым голубым порошком. Он отсчитал шагами нужное место и опустился на колени, начиная высыпать порошок по одному ему известным линиям.
- Я могу тебе чем-то помочь? – спросила Эл. Кай только отрицательно покачал головой, не отвлекаясь . Губы его беззвучно шевелились то ли шепча заклятья, то ли отсчитывая длину.
Эл присела на одну из маговых шелковых подушек и взяла немного хлеба и ветчины. Не успела она прожевать первый кусок, как дверь комнаты без стука отворилась . Эл подняла глаза, гадая кто это такой бесцеремонный и замерла. На пороге стоял генерал Эрик Андер.
Кай подскочил, видимо решив, что это его смерть в виде Селима, приземлившегося в какую-нибудь навозную кучу во дворе.
Генерал быстро обвел комнату взглядом.
- Где твой учитель? – спросил он, входя. Эл опустила глаза долу. Вспышка света наверняка была видна из окон генерала, а значит он знал, что маг перенесся куда-то с помощью магии.
- Мастер отбыл, милорд. – Кай скованно прижал к себе мешочек с порошком.
- Вот как. Что ж, я подожду его. - Андер зашел, пнул подушку к столу и присел напротив Эл. Она смущенно помяла в руке хлеб.
Кай поглядел на генерала, на Эл и на свой мешочек.
- Налить вам вина?
- Послушница обо мне позаботиться. Занимайся своим делом, мальчик.
Кай облегченно выдохнул и тут же склонился над полом.
 
Эл дрожащей рукой потянулась за кувшином.
Αндер пододвинул к ней кубок. В молчании она наполнила его.
- Кто бы мог подумать, что вы все таки будете поить меня вином, миледи. - тихо сказал он.
Эл поставила кувшин на стол, не смея поднять глаз. Поить вином. В Нидалене налить мужчине кубок, значило показать свое расположение. Конечно, не когда ты простая служанка, а когда ровня…Ох, не хотела она, чтобы Эрик Андер видел ее такой. Видел, во что она превратилась . Но он видел,и Эл вздохнув, мужественно улыбнулась генералу.
- Уверена, вам наполняли кубки девы почтеннее и красивее меня. - сказала она с кислой усмешкой.
Генерал промолчал глядя на ее лицо с отчетливой болью и даже нежностью. Он медленно отпил. - Я думал вы мертвы. - сказал он так тихо, что Эл скорее прочла это по его губам, чем услышала.
- Я мертва. – Ответила она так же неслышно.
Он оглядел ее от лица до рук. Эл сжала кулаки пряча обломанные неухоженные ногти. Руки послушниц красились от Красной цапы, кожа облезала от едкой сон-травы, под ногтями частенько застревала грязь и кровь и вычищать ее было некогда. Ей были безразличны ее руки среди сестер, у всех они были одинаковые. Перед магом Эл тоже не старалась выглядеть лучше, чем она была. Но перед Эриком Αндером… Он видел ее прекрасной пятнадцатилетней феей, порхающей на балу и собирающей восхищение, как бабочки собирают нектар. Он даже ухаживал за ней, статный двадцатипятилетний наследник старинного рода за маленькой, наглой от своего успеха девочкой из провинции. Тогда он казался ей угрюмым стариком, которого мама и дуэньи, пьяные от перспективы такой удачной партии, навязывали ей всеми силами. Эл было пятнадцать и восемнадцатилетние столичные денди казались ей куда интереснее сурового военного Андера,и ей не хотелось знать, сколько земель во владении его батюшки.
- Вы с войском с самого начала?
- Да, милорд. – Эл сказала это погромче, что бы Кай не стал прислушиваться к их слишком тихому разговору.
- С моим войском?
- Да, милорд.
- Почему ты не пришла ко мне? Не назвалась? - снова шепотом.
- К чему? Что бы вы сделали? - она понизила голос, опасливо глядя на Кая.
- Не знаю. - искренне ответил Андер.
Эл кисло улыбнулась .
- У ваc есть семья, милорд? - громко спросила Эл, хотя доподлинно знала что есть.
- Два сына и жена.
- Надеюсь, они здравствуют.
- Благодарю.
- Моя семья погибла. - Андер сочувственно кивнул. Он знал. - Это очень больно - терять близких. Не желаю вам узнать каково это. Ваши близкие будут здравствовать и впредь, но только если вы будете благоразумны.
- Если бы вы знали, как я устал быть благоразумным. - С кривой усмешкой сказал Андер. – Как вы получили ожоги? - спросил он тоном одновременно властным и разозленным.
Эл краем глаза увидела, что Кай, навострил уши.
- Загорелась повозка, меня придавило бортом. – сказала Эл чистую правду.
- Когда это произошло?
- Давно. - Эл красноречиво поглядела на Андера, умоляя его прекратить этот допрос.
- Ваша преданность войску заслуживает награды. Я возьму вас к себе.
- Это излишне. – Эл поглядела на него с искренней мольбой.
Кай выпрямился.
- Миледи служит мастеру. - сказал он осторожно.
- Мастеру… - глаза Андера зажглись жестким блеском. - Стоит ли твой мастер такой службы? – Он посмотрел на Кая так, что тот неосознанно съежился.
Андер допил вино и встал.
Он подошел к контуру, что Кай заканчивал рисовать,и внимательно его рассмотрел.
- Εсли бы я знал какую черточку тут нужно стереть, что бы твоего мастера разорвало на куски, я, пожалуй, не удержался бы.
 
Кай встал и одернул свой сюртук. Маленький, едва доставал Андеру до груди, он поглядел на него очень строго.
- Вы устали, генерал. – Эл взволнованно поднялась на ноги. - Вам лучше отдохнуть с дороги