Стальное сердце (СИ)

Я кивнул, пытаясь осмыслить новую информацию.
– А другие игроки? Они тоже видят всё это?
– Да, но информация может различаться в зависимости от уровня игрока, его навыков и специального оборудования, – пояснила Таня. – Некоторые игроки специализируются на сборе и анализе информации, другие – на её сокрытии.
Я задумался на мгновение:
– Значит, мне нужно быть осторожным с тем, что я вижу и как реагирую. Другие игроки могут использовать это против меня?
  
Таня одобрительно кивнула:
– Именно. Ты быстро учишься, Артем. В этой игре информация – ключ к выживанию. Используй “О.К.О”! Но не полагайся на него полностью. Иногда самое важное можно увидеть только своими глазами.
- Подожди же, а зачем тогда тут анима?
- Понимаешь, Артем, Анима - это просто искусственный интеллект компании. Она просто следит за тем, чтобы игра всегда была захватывающей для зрителя. И всё... О ней долго можно рассказывать, но это не главное предназначение.
- Подожди, ты хочешь сказать, что мы тут сражаемся как гладиаторы?
- Именно так... Ну или как нас ещё называют - киберспортсмены.
- Подожди, но ты говорила, мы убиваем живых людей. Выходит, мы не в виртуальной реальности.
Таня с грустью ответила:
- Да, всё так. И даже то, что ты сейчас управляешь персонажем - это тоже настоящий человек.
- Подожди, что? - моему удивлению небыло предела.
- Да, Артем! Он точно такой же человек, как и игроки, как и все, кто находится в игровой зоне.
- Боже мой!
28
Тишина повисла между нами, тяжелая и гнетущая, как предгрозовое небо. Мой взгляд был прикован к мерцающей голограмме, словно к маяку в бушующем море хаоса. Таня, казалось, тоже утонула в собственных мыслях, не желая нарушать это хрупкое молчание. Вдруг, вдали, послышался рев двигателей. А в нашей проекции отображалось следующее: полицейский воздушный транспорт, приняв на борт раненых, взмыл в небо, оставляя за собой шлейф надежды и отчаяния. С его брюха вырвался странный луч, играющий красками подобно северному сиянию – от нежно-голубого до ядовито-розового. И тут началось нечто невообразимое. Земля под ним ожила, словно пробужденная от долгого сна. Разрушенный мир вокруг начал восстанавливаться, как в ускоренной съемке. Осколки стекол, будто повинуясь невидимому дирижеру, взлетали с земли и складывались в целые окна автомобилей. Изувеченные тела несчастных жертв аварии собирались воедино, как жуткий пазл из плоти и крови.
Но чудо имело свои пределы. Восстановленные тела лежали неподвижно, безжизненные, словно восковые фигуры. Смерть не отпускала свою добычу.
– Невероятно, – прошептала Таня, нарушив оцепенение.
Я кивнул, не в силах оторвать взгляд от этого завораживающего и пугающего зрелища.
– Что это за технология? – спросил я, скорее у самого себя, чем у нее.
– Это какая-то фигня, даже не знаю что сказать об этом... В первый раз вижу! – Таня покачала головой, не в силах отвести взгляд от голограммы. – Но, думаю, что те люди, которых забрали имеют какое-то преимущество. Даже вполне вероятно, что тех, кто лежит на земле ещё можно спасти.
Таня хмыкнула, её голос прозвучал с горькой иронией:
– Но у них нет на это денег.
Мы продолжали наблюдать за разворачивающейся сценой, ощущая тяжесть несправедливости происходящего. Голографические фигуры на земле казались такими беспомощными, брошенными на произвол судьбы.
– Знаешь, – тихо произнес я, – иногда технологии, вместо того чтобы сделать мир лучше, только подчеркивают существующее неравенство.
– Да уж, – вздохнула Таня. – Похоже, даже в мире чудес-технологий выживает тот, у кого толще кошелек.
Мы замолчали, погрузившись каждый в свои мысли. Голограмма продолжала светиться перед нами, напоминая о тонкой грани между прогрессом и моральной ответственностью, между чудом науки и человеческой жадностью.
29
Спустя ещё какое-то время полиция покинула место происшествия и скрылась с глаз долой. Мы с Таней, молча переглянувшись, решили, что пора уезжать. Спустившись с холма, мы сели в машину и выехали на трассу. Во время поездки я то и дело бросал взгляды по сторонам, не переставая удивляться. Вокруг не осталось ни единого следа недавних событий. Словно невидимая рука стерла все свидетельства трагедии: исчезли перевёрнутые машины, не было видно ни капли крови, ни одного тела. Любые напоминания о произошедшем испарились, будто их никогда и не существовало.
– Ты это видишь? – спросил я Таню, не в силах сдержать изумление.
– Вижу, – ответила она тихо. – Как будто ничего и не было.
Дорога впереди расстилалась ровной лентой, чистой и безмятежной. Мы ехали молча, погруженные каждый в свои мысли. Окружающий пейзаж казался слишком идеальным, неестественным. Это порождало чувство тревоги и неуверенности – словно реальность вокруг нас была не более чем искусной декорацией. Внезапно Таня спохватилась:
– Вот, черт! Так и хожу в ней, как дура.
Она сняла с себя маску, и я впервые увидел ее лицо. Увиденное повергло меня в шок! Нет, она не была безобразной, напротив – очень даже симпатичная девушка. Вот только ее лицо сильно отличалось от обычных человеческих черт. Оно было словно срисовано со страниц манги и имело анимешный вид. Ярко-голубые волосы обрамляли лицо, большие и добрые глаза почему-то бросали меня в дрожь. Малюсенький нос и острый подбородок дополняли этот необычный образ.
– Ёма-ё! – вырвалось у меня, когда я наконец пришел в себя от увиденного. – Это что такое?
Таня посмотрела на меня с легкой усмешкой:
– А, это? Привыкай, друг. Новые времена – новые лица.
– Но как... почему? – я не мог подобрать слов, чтобы выразить свое изумление.
– Генная инженерия творит чудеса, – пожала она плечами. – Некоторые выбирают быть похожими на своих любимых персонажей. Я вот всегда мечтала выглядеть как героиня аниме.
Я молча кивнул, пытаясь осмыслить эту информацию. Мир вокруг нас менялся быстрее, чем я мог представить. Сначала невероятные технологии восстановления, теперь это... Что еще нас ждет впереди?
– Прости, если напугала, – добавила Таня, заметив мое замешательство. – Не думала, что ты еще не сталкивался с такими, как я.
– Ничего, – ответил я, пытаясь взять себя в руки. – Просто нужно время, чтобы привыкнуть.
– А ты как выбрал свой скин? Просто из списка общедоступных? – поинтересовалась Таня.
Вспоминая первые минуты в самолёте, я ответил:
– Ну да. А ты как?
– Может быть, ты заметил в меню некоторых героев под звёздочками?
– Было дело.
– Так вот – это зарезервированные герои, и играть ими могут только особые игроки.
– И чем же ты особенная?
– Я профессионал, поэтому могу позволить себе спонсора, который купил мне нужный скин.
– Ясно-о-о. К слову о генной инженерии – как именно эти скины делают, я не понимаю.
– Ну если совсем просто, то выращивают в пробирке.
– А ну да, – удивился я глупости своего вопроса.
– Мой, например, содержит ДНК свиньи.
– Что-о-о!
– Да! Оно влияет на силу, поэтому я очень сильная – не связывайся со мной!
Я молча поднял руки вверх, демонстрируя, что не собираюсь с ней спорить или конфликтовать. Эта информация заставила меня задуматься о том, насколько далеко зашла наука и какие еще сюрпризы может преподнести этот новый мир. Мы продолжили путь, а я пытался осмыслить все услышанное.
  
Глава 8
 
30
Пока мы ехали, я снова услышал рев мотора. И это был тот самый рев двигателя мотоцикла! Но на этот раз он раздавался не позади нас, а откуда-то сбоку. Я повернул голову и увидел тех самых мотоциклистов. Водителем был человек, чье лицо скрывал малиновый шлем, на котором был изображён ужасающий оскал. А пассажиром все так же оставался тот злобный коротышка. Казалось, его сигара никогда не угасала...