Проклятье поместья "Блэквин" (СИ)

Мужчина в темном суконном плаще повел Андерсона по узким коридорам, освещая путь факелом. Наконец они вошли в огромный зал с покатым полом. У входа уровень пола был ниже, нежели у противоположной стены. Пологий бесступенчатый подъем вел к нише, в которой стоял трон. В центре зала размещался стол, на котором находился, судя по очертаниям, шар, накрытый черной материей.
Незнакомец повернулся к гостю и сказал:
— Господин сейчас придет, ожидайте.
После чего удалился.
Гранд с любопытством рассматривал помещение. Дверь заскрипела, и в зал вошел Чарльз Шертон.
Андерсон резко обернулся.
Высокий худощавый мужчина с длинной седой бородой и такими же волосами. На нем была мантия из бархата темного цвета, на голове феска[2], а завершали образ башмаки на невысоком каблуке с длинным языком и увесистой пряжкой на союзке[3].
— Вы хотел встречи со мной, и вот я здесь, — проговорил мужчина. — Зачем пожаловали?
— Я внук Мефеста Гранда, в его записях прочел, что, прибегнув в магии, можно избавиться от проблем, я искал некого господина Ходжа, о котором мой прадед упоминал, но выяснилось, что он давно покинул наш мир и мне посоветовали обратиться за помощью к Вам.
— Это заблуждение. С помощью магии возможно решить многое, но далеко не все, — вставил мужчина, заполнив паузу, которую Андерсон создал.
Андерсон настороженно посмотрел на ведьмака, а затем продолжил:
­— Дела в моем поместье идут из рук вон плохо. Помогите исправить ситуацию, и я в долгу не останусь, — озвучил желание молодой граф.
Мужчина удивленно повел бровями.
— Молодой человек, вы, видимо, не понимаете всей серьезности ситуации. Я не иллюзионист на цирковой арене и не занимаюсь фокусами ради развлечения публики. Вы считаете, что можно вот так прийти, попросить — и желания исполнятся? — возмутился он.
Андерсон замялся и виновато опустил голову.
— А что вы можете предложить взамен? — спросил маг, поглаживая бороду.
— Любую цену, которую назначишь! Душу — забирайте! — безцеремонно проговорил гость с просящими глазами.
Мужчина рассмеялся.
— Мне льстит, что Вы так высоко цените меня, но я всего лишь мирянин, который служит Темному властелину, так что твоя душа мне ни к чему.
Граф насторожился. «Неужели откажет?» — пронеслось у него в голове.
Шертон задумался и после непродолжительного молчания озвучил условие сделки:
— Я помогу тебе, но об этом никто не должен узнать! Взамен принесешь мне ребро девушки, у которой есть родимое пятно в виде буквы «ламед». Известно, что девушка эта живет в твоих владениях. Доставь его сюда не позднее наступления следующего полнолуния. 
Андерсон выслушал условие и заговорил:
— Ребро… но для этого ее придется убить? — ужаснулся он.
— Именно такова цена твоей будущей безбедной жизни.
— А если я не смогу выполнить задание? — засомневался молодой человек.
— На твоих запястьях появятся «оковы покорности», и ты станешь моим вассалом[4]. Будешь служить мне. Ну как, согласен?
Андерсон немного помолчал, затем ответил:
— Согласен.
— А теперь ступай. И помни: сделку нельзя отменить.
Это был самый самонадеянный и безрассудный поступок графа, но мысли о праздной жизни обуревали его.
До полнолуния оставался месяц, а юноша понятия не имел, как и где будет искать эту девушку.
— Вы уверены, что он сможет принести его? — поинтересовался один из учеников ведьмака.
— Конечно нет, но у него есть то, что мне нужно. Хорошо, что он об этом не знает! Его поместье — это не простые владения. Очень странно, что потомок Мефеста настолько бездарен. Кровь должна была призвать его. Ну да ладно, это даже к лучшему — не сможет помешать, и я наконец доберусь до сокровищницы Люцифера.
— Но, господин, без ключа их не открыть.
— Знаю, но должен быть способ, должен, — тяжело вдохнул чернокнижник и задумался.
— Даже палантир[5] не может найти ее? — задал последователь очередной вопрос.
— Нет. Нитукс[6] сокрыт в ее теле и создает купол, который не дает возможности обнаружить его. Я узнал только местность, где она находится, но кто она, палантир не показывает.
 
— А как насчет его просьбы?
— Ну, он получит что хочет, а затем свою долю получу я, — злобно захохотал маг, сверкая глазами.
Как-то на заре молодости Чарльз практиковал одно заклинание, но ошибка, которую он совершил при его исполнении, стала для него фатальной. Неверно проведенный ритуал накликал на колдуна тяжелую болезнь. Сущность, что Чарльз подсадил к себе, начала высасывать из него жизненную энергию. Чтобы избежать смерти, молодой человек заключил сделку с Темным властелином — правителем преисподней. Когда тот появился перед ним, Чарльз попросил избавить его от недуга и продлить жизнь хотя бы на полтора века. Взамен он пообещал служить Темному властелину, исполняя его волю. Только после того, как сделка была заключена, колдун понял, что продешевил. С тех пор его мечтой стало избавиться от зависимости, а для этого ему нужен был ключ от врат Леттерии, сокровищницы властелина. Там Чарльз смог бы забрать то, что исполнит его желание и освободит от оков. 
Он прекрасно понимал, что Андерсон не выполнит условие сделки и станет вместо него исполнять волю Темного правителя.
Глава II
1828 год, январь
За два дня до наступления полнолуния
Спустя пару дней после визита к чернокнижнику дела поместья Блэквин пошли в гору. Оказалось, что долги были приписаны поместью ошибочно и за причиненный ущерб была выплачена моральная компенсация. После этого положение семейства Грандов укрепилось, и поместье стало процветать. Андерсон был несказанно рад такому повороту. Шелтон выполнил свою часть сделки, теперь настала очередь Андерсона вернуть долг.
В округе стали пропадать женщины. Жертв было уже восемь. Поползли слухи о том, что демоническая сущность поселилась в этих краях. Женщин находили неподалеку от поместья с раздробленной грудиной. Страх заставлял людей бежать из этой местности.
Никто даже и подумать не мог, что за этими зверствами стоит молодой и красивый хозяин поместья Блэквин.
Приближалось срок исполнения условий сделки, но девушка так и не была найдена.
За пару дней до полнолуния случайное стечение обстоятельств вселило в Андерсона надежду на успех.
В эту ночь он возвращался домой с очередной вечеринки и случайно увидел в окне Агнес, которая расчесывала волосы перед сном. Вид огненной шевелюры длиной до пояса задержал мужчину у окна. Когда девушка наклонила голову к предплечью, чтобы заплести косу, на лопатке у нее мелькнуло что-то темное, и парень прищурился. Агнес, не замечая шпиона, повернулась к окну обнаженной спиной, и тот неожиданно увидел метку.
— Наконец-то ты и нашлась! — прошептал он и зловеще сверкнул глазами.
Агнес смирилась с положением служанки. После смерти Олдина отношение к ней изменилось. Ревность Андерсона из-за отношения отца к Агнес вышла на свободу, и условия проживания у девушки уже не были прежними. Андерсон при каждой удобной возможности указывал Агнес на ее место. Ей ничего не оставалось, кроме как влачить свое существование и играть роль, которую определила ей судьба: «Служанкой родилась, служанкой и умру», — говорила она, вытирая слезы после очередной стычки с братом. Поэтому, когда Оливер начал оказывать ей знаки внимания, она без раздумий приняла их. Оба понимали, что отношения эти никуда не приведут, но решили, что нужно жить здесь и сейчас. Несмотря на разницу в социальном статусе, в их душах горел огонек надежды на то, что когда-нибудь они смогут быть вместе. 
Ночью следующего дня
Агнес уже собиралась ложиться, когда в окно постучали. Она набросила халат и увидела, что на улице стоит Оливер, держа букет полевых цветов. Девушка улыбнулась и открыла створки:
— Тебя могут обнаружить! — забеспокоилась она.
— Днем я увидел их, и они мне напомнили о тебе, а теперь будут благоухать и напоминать обо мне! — и подарил ей букет со словами: «Что без тебя просторный этот свет? Ты в нем одна. Другого счастья нет[7]».