Летим за монстрами! (СИ)

— Кажется, нам о многом нужно вам рассказать, — Орлов взял его за локоть и повёл во дворец. А следом за ними отправилась Елизавета.
Я увидел, как тот же маг, который превратил Ольгу в камень, прошёл мимо неё и ткнул пальцем в плечо. Статуэтка потрескалась и осыпалась мелкими фрагментами на мостовую.
Я же, наблюдая, как маги суетятся вокруг водяного, направился следом за Орловым. Помогу восстановить память князю, мне тоже есть, что рассказать.
  
Чуть позже во время беседы с Березиным и Елизаветой выяснилось, что у них было всё как в тумане, и провалы в памяти, которые мы с Орловым постарались заполнить.
После обстоятельной беседы Березин пожал мне руку. Вот эта версия князя мне нравилась гораздо больше, и блеск в глазах здоровый. И те приступы жадности, по всей видимости, были реакцией Ольги, которая не хотела терять деньги князя.
Елизавета взяла мою руку в ладони, присела рядом и поцеловала меня в лоб. Ну вот, ещё одна любительница упокоить. Что они все, сговорились, что ли? Ещё монетки мне на глаза положите, ага!
— Серёжа, спасибо тебе за ещё одно спасение, — улыбнулась Елизавета. — Ты и правда герой. Я так тебе обязана.
Да всего лишь там… Сохрани свою молодость на лет десять, заходи ко мне в комнату с бутылкой шампанского, желательно в неглиже…
Так, хватит, Сергей Смирнов. Отставить влажные фантазии, ты ещё даже не подросток. Лучше поблагодари её за улыбку.
— У вас очень красивая улыбка, — ответил я. — Это лучшая благодарность.
Елизавета улыбнулась и кивнула мне, засияв глазами. Ей это услышать было очень приятно.
Бабка очнулась, когда Ольга проводила ритуал на болоте, и змейка прихватила её второй ходкой. Старуху определили в тюремную камеру в подвале дворца.
Только я вышел после разговора в коридор, ко мне подошёл один из гвардейцев Березина.
— Вас хочет видеть Авдотья, — ответил он.
— И что ей нужно? — удивлённо спросил я.
— Просто кричит и требует. Говорит, что важно, — пожал плечами гвардеец.
Когда я спустился в подвал и подошёл к камере бабки, она прижалась к прутьям решётки и оскалилась кривыми зубами.
— О, мальчик, ты даже не представляешь, что я знаю, — проскрипела она.
Я закатил глаза. Начинается. Сейчас мои уши начнут оттопыриваться от количества лапши, свисающей с них.
— Ты придумала какую-то чушь, чтобы я помог тебе выбраться? — я окинул её категоричным взглядом.
— О, это не чушь, хи-хи-хи, — отозвалась бабка. — У этого дворца есть тайна. Я могу тебе её рассказать.
Похоже, бабка не врёт. Глаза говорят, что она испугана, хочет выжить и готова поделиться своим секретом. Но, скорее всего, это очередная чушь.
— Сдалась мне твоя тайна, — хмыкнул я. — Очередной водяной? Или леший? Я не вижу выгоды.
— А выгода есть, — вновь хихикнула Авдотья. — Я видела твоих монстров. А дракон… о-о-о… Он очень страшный. Так вот… то, что ты можешь найти, поможет твоим монстрам стать ещё сильнее.
— Только смотри — если соврёшь, я не буду с тобой церемониться, — предупредил я Авдотью.
— Да, да, — закивала Авдотья. — Я ещё пожить хочу. У меня дети с семьями в соседнем княжестве. Там я и спрячусь. В общем, через полчаса перенесу тебя.
Когда я вышел, покачал головой охраннику.
— Что там она говорила? — заинтересовался он.
— Всё, сбрендила старуха, — ответил я. — Говорит: принеси мне мозги того дохлого водяного. Я хочу приворожить того охранника. Уж больно он мне понравился.
— Это она про меня, что ли⁈ Ах-ха-ха! — захохотал охранник. — Да, крыша потекла у бабули конкретно.
— Ты аккуратней с ней, а то влюбит в себя, — предупредил я.
— Ох, не говорите… Тьфу, блин… — охранник снова засмеялся.
Ну а я пошёл в свои покои. Спокойно там пообедал. А затем с помощью змейки перенёс бабку в назначенное ей место.
Мы уже были в другом княжестве. Граница была условной, но княжества и не конфликтовали, чтобы баррикады строить.
— А это моя часть сделки, — бабка достала из кармана засаленный листок. И я забрал его, развернув.
Весь в каких-то жирных пятнах.
— Ты чего, рыбу на нём разделывала? — покосился я на план каких-то катакомб с крестиком, где должно лежать именно то, что мне нужно.
— Я давно живу, видела всякое. В том числе и то, как спрятали в древних катакомбах природный Солнечный кристалл.
— И что это за кристалл? — удивился я. Впервые о таком слышу.
— Это так называется природный артефакт, — хихикнула Авдотья.
— И как ты это могла увидеть? — недоверчиво посмотрел я на бабку.
— Случайно, — улыбнулась старуха. — Когда собирала там мокриц и червячков для своих зелий. Спрятали в тайнике… Я там отметила крестиком.
— Он содержит энергию? — покосился я.
— Не просто энергию, а уйму энергии, — пробормотала Авдотья. — Так говорили те, кто прятал. На людей она не действует, но твои питомцы могут её впитать.
— Хорошо, — я улыбнулся. — Можешь идти.
— Ты мне поверил? Так быстро? — растерялась Авдотья.
Ага, поверил. Как же. Проверил! Точнее — змейка уже заметила тайник и даже увидела этот кристалл.
— У тебя глаза честные, — ответил я. — Всё, вали и побыстрей, пока я не передумал.
— Ох, спасибо, мальчик! — хихикнула старуха на прощание, достаточно энергично побежав в сторону зарослей.
— И смотри — я буду следить! — крикнул я ей вслед. — Если причинишь кому-то вред — превращу в ледышку!
— Да я хочу спокойно пожить, ты что⁈ — ответила она. — Прощай!
Я проводил взглядом бабку, которая растворилась в леске, и следом увидел группу пограничных гвардейцев. Всё, хватит здесь светиться. Я вернулся с помощью змейки во дворец.
Ну вот, теперь можно и в катакомбы заглянуть. Только я успел об этом подумать, как мне позвонил Орлов, позвав на разговор… с императором.
Так, вот и обещанная встреча. И она будет не очень простой, я уверен.
Когда я зашёл в кабинет, который Березин на время отдал министру обороны, увидел большой планшет на столе.
Орлов уже разговаривал с Романовым. Когда слуга завёл меня в помещение, министр обороны позвал меня.
Я присел на соседнее кресло, поздоровался с императором, и он холодно поздоровался со мной в ответ. Начало многообещающее.
— Семён Михайлович, оставьте нас, пожалуйста, наедине с Сергеем, — попросил Романов, и министр обороны вышел из кабинета.
Император еле слышно вздохнул и начал разговор.
— Не будем тянуть время, Сергей. В общем, меня не устраивает то, что происходит…
  
Глава 22
 
— Ваше Величество, меня тоже не устраивает, что происходит, — ответил я, не отводя взгляда. — Если, конечно, вы хотите поговорить насчёт ситуации вокруг питомцев.
— Именно так, Сергей. Орлов всё мне рассказал, — продолжал император. Ты очень грубо повёл себя, совершил ряд опрометчивых поступков. Семён Михайлович в растерянности. Поэтому я и решил связаться с тобой. Объяснить, почему не будет так, как ты хочешь.
— Это нужно не мне, а живым существам, которые встают на защиту Империи, — ответил я. — Ведь при улучшении условий содержания, и вы тоже выигрываете.
— Хм… выигрываю, значит, — Романов продолжал пристально смотреть на меня. — Интересно от тебя услышать, в чём же я выигрываю.
— Если улучшить питомцам условия содержания, они станут сильнее. Способности их усилятся, а скорее всего, появятся новые, уникальные, — объяснил я. — Империя станет сильнее. Внешние рубежи окрепнут. А вы как монарх ещё раз утвердитесь в глазах аристократии и общественности, как мудрый руководитель.
— Сергей, всё не совсем так, — ответил Романов. — Это не мудрый поступок. Содержание питомцев — дорогое удовольствие для Империи. У нас их не семь, как у тебя, а уже более тысячи. И представь, что будет, если делать просторные помещения для каждого, подбирать питание, следить за микроклиматом и прочим. Это просто нецелесообразно для нашего государства.
Романов просто не видит очевидных вещей. Что сейчас в приоритете? Неужели так сложно выделить деньги из казны на развитие питомников? Ведь польза очевидна, и я её озвучил. Но… император даже не сомневается. Сразу дал отпор.