Поступь стали VII (СИ)
Самец и самка, лидеры этой многочисленной своры созданий, были главной проблемой, ибо их каменная шкура являлась не менее шипастой, а жвалы враз перекусили побеги.
Постоянное шипение, треск дробящегося камня, вой боли, заполняющие всё и вся коричневые лужи — растеклись по огромной пещере буквально через десяток секунд с начала битвы. Шириона под постоянной подпиткой Джо и контролем Белора не собиралась останавливаться в росте, и когда стало понятно, что напрямую навредить главным тварям не удастся, Белор сменил тактику. Пока одни побеги отвлекали внимание, целясь тварям в голову, другие стали на манер удава закручиваться вокруг их туловищ, но если с "отцом" ещё кое-как получалось, то вот размеры "мамаши" были чрезвычайно огромными.
Но всему есть предел, и вот самец каменного ящера наконец был обездвижен, но не побежден! Постоянные полуэнергетические атаки летели во все стороны, но и они вскоре прекратились, когда два побега лиан растянули его пасть, а третья в два раза больше за остальных стала заползать тому вовнутрь, постоянно извиваясь изнутри, разрывая того на части.
Визг ярости перерос в визг боли. Десяток секунд каменный ящер старался вырваться, и всё это время внутрь него заползала и заползала Шириона, которая принялась, даже несмотря на волю Белора, за её любимое действие — мучала жертву и одновременно насыщалась её силой, высасывая все соки. Получив дополнительную подпитку в виде энергии, рост магического растения ускорился и через десяток секунд достиг таких размеров, что стал роковым для "мамы".
Внезапно из тела уже практически съеденного изнутри самца, навстречу самке рванул двухметровый в диаметре основной побег. Ему вторили дополнительные, как только они её достигли, начало повторяться то же самое, что и с самцом.
Выберись самка из её туннеля полностью, возможно, у неё был бы шанс как-то противостоять Ширионе, но те пять-десять метров вместе с головой, которые успели пролезть, не смогли дать серьёзный отпор. Полутораметровый ромбовидный шип, словно стрела, пробил пасть монстра и устремился в глотку, а сотни метровых шипов, будто сверло, за считанные мгновения разорвали подземного монстра изнутри…
Три десятка секунд разрываемая заживо тварь продолжала попытки вырваться. Три десятка секунд боли и агонии, но в этот же момент другие побеги, следуя примеру основного, ворвались в рот самки, вот только направились они не дальше в глотку, а в мозг. Десяток секунд потребовалось, чтобы побеги Ширионы добрались к мозгу каменной ящерицы и начали впитывать жижу, в которую они превращали её серое вещество.
Самка Угродского каменного ящера, жившая практически триста лет в сети подземных пещер долины Сломанного Клыка, застыла на месте, а затем из её головы в области затылка прорвался наружу побег, а затем острие в виде шипа раскрылось, превратившись в цветущий бутон белоснежного цвета.
К моменту, когда все твари были повержены, уже выросло около сотни побегов, а их шипы на началах в данный момент раскрылись. Это означало, что Шириона, переполненная энергией, дозрела.
Как только выросли белоснежные бутоны, Белор отпустил мою руку и помчался к Баалу, а запрыгнув ему на спину, хриплым голосом, словно из последних сил, сказал:
— Беги…
Баал проявил невиданное разумение, сорвался на бег, за ним последовала Калипсо.
Минуту мы, словно гимнасты, перепрыгивая побеги, мчались к условному выходу, и когда достигли его, Белор попросил остановиться Баала и сказал:
— Нужно завалить этот туннель.
Баал секунду промедлил, а затем его лапы налились светом и двумя взмахами, слитыми в один, он ударил по краям входа. После удара тысячи трещин в хрупкой каменной породе превратились в десятки тысяч и продолжили свой рост, достигнув потолка со сталактитами, которые лишь чудом не попадали все разом в момент битвы. Однако удар химеры был последней каплей и породил эффект лавины. Сотни тысяч тонн земляной породы, отделяясь от потолка, понеслись к земле.
Мы этого уже не видели, так как продолжали на невероятной скорости мчаться в сторону замка. Я, правда, не был до конца уверен, что мы следуем по истинно верному пути, но вцепившийся в Баала Белор очень уверенно вёл нас по туннелям, так что было похоже, что дед и в самом деле знает, куда идти.
Бег продолжался ещё с минут пять, иногда мы пробегали по каменным мостам, под которыми были самые настоящие бездонные пропасти, иногда бежали вдоль лавовых рек. Немного отойдя от недавней битвы, я вновь, мягко сказать, удивился, когда увидел мост через стометровую пропасть. А когда я посмотрел вниз, клянусь Агной, что-то снизу глянуло на меня… Да так глянуло, что я вмиг покрылся гусиной кожей и вцепился в Калипсо, словно в спасательный круг.
Озвучивать свои наблюдения не стал, но само это подземное пространство вызывало большие вопросы. Особенно то существо, что находилось, как я понял, не так уж и далеко от замка… В самом деле под Каменной долиной находится другой мир, Мир монстров. И судя по всему, мы создали ещё одного…
Выращенная нами лиана стала очень своевременным козырем, но почему Белор про неё молчал раньше? Можно было бы, как минимум, границу ею укрепить. Тем более, когда она настолько смертоносна…
Так пробежав ещё около полукилометра, мы достигли небольшой пещеры с идеально ровной, словно вытесанной стеной.
Белор слез с Баала и, опершись спиной об нее, тяжело вздохнул и посмотрел на меня. По виду залитых кровью белков, синяков под глазами и сморщившейся коже стало понятно, что ему срочно нужна помощь. Так что я немедля применил Исцеление и Восстановление, даже вновь начал жгутами маны править его сильно пострадавший организм. Самая большая проблема была в практически опустевшем источнике и в сотне микроповреждений в мозге. Так что я принялся за работу, которая заняла минут десять. Все это время возобновлял Исцеление, которое медленно, но верно помогало мне в его восстановлении. И когда отёки и разрывы в мозгу практически исчезли, дед заговорил:
— Лет двадцать в ту пещеру нельзя будет заходить. Шириона эта, по сути, тварь, вселяющая ужас во всё, что растёт в Ангширском лесу чудовищ, лесу, ровеснику нашему Арквуду…
— Почему молчал, что у тебя есть её корни?
— Не корни, а один-единственный засушенный корень, и то я не был уверен, что получится его взрастить. Носил его на шее, просто как реликвию, доставшуюся от учителя. Так что "наша" победа, возможно, через несколько лет принесёт нам и новые проблемы. Обвалом эту полуразумную тварь не убить, а учитывая, что лишь четверть самки показалась, то я уверен, что не все бутоны удалось уничтожить, и рано или поздно она найдет выход из сети пещер… И тогда окрестные леса нужно будет выжигать полностью.
— Что значит "найдет выход"?
— Пыльца этой твари, попав в живой организм, может прорасти в любой момент по воле основного разума, а живности под этими пещерами, как мы убедились, более чем достаточно…
— Чёрт возьми, мы же через эти пещеры хотели вывести людей…
— Думаю, есть ещё пути, которыми можно пройти, но нужно будет сделать значительный круг, ибо Шириона зацвела, а значит её пыльца, полетевшая за воздушными потоками, может быть много где…
— Так это значит, мы не можем быть уверенными, что по тем путям, по которым мы будем выводить людей, не пронесётся пыльца и, даже пойдя в обход, можем заразиться?
— Увы, но так, — тяжело ответил Белор.
Я не нашёл, что ответить. Всё, через что мы прошли, оказалось зря. Ну ладно.
— Мы прибыли?
— Да, вход за мной, присмотрись.
— А как открыть?
— Никак. Только силой, хорошо, что есть Баал.
— Я тебя понял. Ходить можешь?
— Да, — сказал Белор, очень медленно вставая, а когда встал, отошёл ко мне.
Баал тем временем, получив мой приказ, подошёл и молниеносно ударил по стене. Загремело, но вместо прохода в месте удара появилась лишь незначительная вмятина.
— Неплохо, — оценил Белор, уважительно смотря на стену. — Не думал, что Аграфит настолько крепкая порода.