Поступь стали VII (СИ)
— Погань лес покинула и бежит в сторону замка.
— Как узнал?
— Про то, что в лесу Ходунов нет, кое-как понял от древней, а то, что они обратно в Сломанный Клык ломанулись, уже сам догадался.
— Своих нельзя бросать, нужно их как-то вывести… Ты же не просто так сюда нас вёл?
—Нет, не просто так. Туннель ведёт в пещеры, а там уже можно будет и к замку добраться, но я никогда теми туннелями не лазил, могу заплутать…
— А у нас есть выбор?
— Нет.
— Сейчас, — сказал я и посмотрел в сторону Баала.
«Баал, отправляй оставшихся Арагатов к замку, пускай атакуют Ходунов, а затем отведут их от замка».
«Младшие исполнят, вождь».
«Хорошо».
— Погнали. Возможно, у них всё же есть шанс.
Тем временем замковая стена Сломанного Клыка
— Солдаты, стройся! Крепитесь, мужики! — крикнул Вурдор, командуя всеми оставшимися военными силами. — Пикард, Огуз, Каран, сколько наших выжило?
—Командир, все кроме Авиты, её заразили…
—Чёрт… Так, мужики, собираемся на этом участке, будем ударным костяком. Зигфрид, сколько успели беженцев принять?
— Семь-восемь тысяч, в основном дети и бабы, мужиков мало…
—Всем бабам и мужикам постарайтесь хотя бы ножи выдать.
— А толку? — спросила Марфа и указала активированной косой в сторону приближающихся к ним мертвецам. — Они бесполезны…
— Бесполезны, нет, не важно… Но если прорвётся тварь, нужно, чтобы у людей было хоть что-то способное им помочь… Сколько солдат осталось?
— Три тысячи, — ответил Зигфрид. — Но сам понимаешь, многие из них зелёные… Так что рассчитывать на них не стоит, могут и дрогнуть.
— Пару сотен из старых на стену к нам, всё должны быть с арбалетами или луками, остальные пускай беженцев прикрывают.
— Кто видел, за кем они тогда погнались? — Спросила Файа, смотря в место, откуда возвращаются мертвецы.
— За Джо, я почувствовала его силу, он их отвёл…
— А почему они тогда возвращаются?
— Не знаю…
— Может, его догнали?
— Нет, он же не сам бежал, а ехал на Калипсо. Скорее всего, твари, поняв, что не смогут его догнать, решили вернуться к нам.
— Почему так мало масла? — спросил Вурдор, смотря на небольшую лужу у основания замковой стены.
— Всё, что было, уже там, — ответил Зигфрид, тыкнув пальцем туда же.
— Мало.
— Очень мало. Было всего пять бочек, — подтвердил Зигфрид. — Но кто же знал!
— Думаете, выстоим? — спросила Петра, с тревогой на лице осматривая каждого из мастеров, но даже спустя минуту ей никто не ответил.
— Если удача на нашей стороне, может, и выстоим, — подойдя к Петре, улыбнувшись, сказал Зигфрид и чмокнул её в щечку.
Женщина мозгами понимала, что Зигфрид это сделал лишь для того, чтобы подбодрить её, но даже так ей всё же стало легче.
— Если они так и будут гнать, то минут десять, и они будут возле стены, — сказала Петра.
— Крепитесь, ребята, занимайте свои места и сил не экономьте, многое поставлено на кону… И самое главное — не дайте им себя заразить…
Мастера разошлись и стали ждать. А когда твари приблизились на расстоянии метров пятидесяти, Вурдор со всей силы ударил по каменной кладке у себя под ногами. Но не для того, чтобы порушить замок, а чтобы его воля и стихийное духовное начало быстрее воссоздало задуманное им каменное умение.
Немертвые с безумным предвкушением скорого пира рёвом неслись сломя голову по возвышению к Сломанному Клыку. Когда они его уже практически достигли, внезапно из земли им навстречу начали вырываться сотни каменных кольев, пробивая иногда по два, а иногда и по пять Ходунов за раз. Даже получив сквозные дыры в теле, будучи нанизанные на шипы, как мясо на шампур, твари оставались в строю и всячески пытались продолжить свой путь.
Каменные колья то появлялись, то исчезали, притормаживая движение тысяч тварей. Ходуны набегали один на другого, образовали столпотворение, а уже оно стало чем-то наподобие живой дамбы, которая и стала тем сооружением, которое полностью преградило пусть немёртвым созданиям.
Даже несмотря на то, что тварей было очень трудно убить, количество каменных шипов, создаваемое Вурдором за раз, было таким, что несколько тысяч существ уже были смертельно поражены в голову или буквально разорваны на части. От наёмника не отставали и остальные мастера. Марфа запускала свои ветряные жнецы, сносящие по несколько голов тварям за раз, а кому не удалось снести голову, ветряные жнецы просто разрывали на куски. Зигфрид раз за разом посылал огненные полумесяцы, те при попадании взрывались, создавая в эпицентре взрыва огненный ад. Файа точечно убивала всех, кто успевал каким-то образом прорваться. Сабина Гросвенор и стоящий возле неё Алан Бонвиль, взяв в руки тяжёлые арбалеты, привезенные с собой, не экономя посылали артефактные болты один за другим, поражая врагов всевозможными стихийными атаками. Также кто с лука, кто с арбалета в то же узкое место стреляли солдаты.
— Толку нет, слишком много! — закричала Марфа.
— Ни шагу назад, Файа, давай.
Лучница поняла приказ сразу, выстрелив обычной обмотанной в горящую тряпкой стрелой в масляную лужу под замковым рвом.
Разросшаяся огненная речушка несильно впечатляла, но она стала неким барьером, не позволяющим тварям приблизиться к стене, чтобы начать свое восхождение на неё.
Каким бы ни было огромным двухсоттысячное войско, но узкая, шириной семь-десять метров, восходящая тропа не позволяла орде Ходунов разойтись на полную мощь, и даже такая незначительная преграда, которую создали защитники замка, смогла остановить тварей.
Лидер немёртвых был пока ещё не намного умнее всех остальных Ходунов, но даже с имеющимся мозгами он понял, что еда оказалась не такой безобидной, как он того хотел, так что он и сотня его приближенных, ставшая стражами, неистово ревела, давая понять, насколько их лидер возмущён и требует от остальных прорвать ограждение и захватить замок. Но крики криками, а каменные шипы и толстенные пятиметровые каменные колонны, которые одна за одной начали вырастать крест-накрест за ними, довольно эффективно сдержали многочисленных врагов.
— Валите их, братцы и сёстры! — громогласно заревел Вурдор. — Шанс есть, погань ещё не успела стать сильнее. Мочи сук всем, что есть!
После воинского рева воина количество духовных атакующих техник, болтов, стрел, копий, пущенных в сторону тварей, как будто выросло в два раза. Небольшой участок на возвышение к замку превратился в бурлящий котёл, который обращал в жижу всех Ходунов, которые только попадали туда.
Десяток тысяч обычных ходунов, будучи сильнее и быстрее людей, но всё-таки не достигших даже первой эволюции, добегая к защитному ограждению и попадая под шквал атак защитников, возвращались к своим собратьям назад, уже в виде густой стекающей по склону вниз жижи…
Заметно окрепший Вурдор, как и остальные, приноровившись к атакам своих союзников, начал с мощью стихии усиливать шипастые ограждения, делая их всё толще, выше и смертоноснее. Всё-таки Джо немало сделал для мастеров, и их новые силы стали очень уместны в данной ситуации.
Но Вурдор понимал, что тварей ещё очень много, а его силы далеко не бесконечны, как и силы его соратников, так что оставалась надежда лишь на то, что они уничтожат достаточное количество тварей перед тем, как сойтись в рубке.
Еще минут пять длилась не прекращаемая мясорубка, а затем безумное рвение тварей в момент прекратилось, и они, застыв на месте, начали медленно, словно нехотя, разворачиваться назад.
Причиной этому была тысяча Араготов, которые атаковали тыл Ходунов, начав их буквально истреблять со скорость, с которой коса скашивает траву. Атаки хаоса буквально создавали просеки в рядах тварей, а их скорость не позволяла хоть как-то дать им отпор обычным Ходунам. Даже сотня избранных и их лидер своими мозгами смогли осознать произошедшее, и лидера немёртвых такая ситуация всё-таки заставила помыслить невиданное, то, к чему он бы никогда не пришёл в обычной ситуации…