Инженер Хаоса: Рождение Легенды (СИ)

Ллойд буквально ночами не спал, пытаясь найти решение, но ничего действенного не приходило в голову. И вдруг его осенило — он вспомнил сцену из романа, где Ксавьер сражался с драконом! Эпизод, который раньше казался просто красочным описанием битвы, внезапно обрёл практическое значение.
В той битве рыцарь попал под прямое дыхание дракона, но выжил благодаря своим доспехам, пропитанным экстрактом дерева эленси — лучшего теплоизолирующего материала в этом мире. Если покрыть трубы этим экстрактом, тепло будет сохраняться даже на верхних этажах!
  
Решив действовать немедленно, Ллойд отправился на поиски Ксавьера, который тренировался на заднем дворе, его меч рассекал воздух с такой скоростью, что казался серебристым размытым пятном.
— Собирайся, — скомандовал он рыцарю, прерывая тренировку. — У нас важная миссия.
— Какая на этот раз? — с подозрением спросил Ксавьер, уже привыкший к эксцентричным идеям своего господина. — Разбудить ещё одного древнего монстра?
— Нам нужно добыть экстракт дерева эленси для теплоизоляции, — пояснил Ллойд, игнорируя сарказм. — Это решит проблему с отоплением верхних этажей.
— И где, по-вашему, мы найдём этот экстракт? — Ксавьер опустил меч, вытирая пот со лба.
— В Сияющем эльфийском лесу, конечно же! — с энтузиазмом ответил Ллойд, словно предлагал прогуляться до соседней деревни.
Услышав это, Ксавьер молча развернулся и направился в противоположную сторону, его спина выражала красноречивее любых слов всю глубину его отказа.
— Эй, ты куда? — окликнул его Ллойд, удивлённо разводя руками.
— Обратно, господин. Вы с дуба рухнули? Эльфы ненавидят людей! Договориться с ними не выйдет, — ответил рыцарь, не оборачиваясь. — Я, конечно, готов жизнь отдать за вас, но самоубийство — это уже перебор.
— В романе ты как раз-таки с ними подружился, — возразил Ллойд, нагоняя его быстрым шагом. — Ну ладно, если хочешь, возвращайся. Оставь своего господина без охраны в опасном лесу. Когда меня убьют, можешь не переживать — я оставил в завещании, что ты не виноват.
Ксавьер остановился, тяжело вздохнул и, поборов желание высказать всё, что он думает о таких манипуляциях, развернулся и последовал за Ллойдом. Его лицо выражало такое страдание, словно его вели на эшафот.
— С расой эльфов никто не связывался в течение последних пятисот лет, — напомнил он, шагая чуть позади Ллойда. — Как вы собираетесь убедить их дать нам экстракт эленси?
Ллойд хитро ухмыльнулся, в его глазах блеснул озорной огонёк:
— Кто говорил про «убеждение»? Мы просто украдём его, и всё.
— Нет, я точно не хочу быть рыцарем этого придурка, — пробормотал Ксавьер себе под нос, но продолжил следовать за своим господином, сжимая в руке рукоять меча.
Вскоре они достигли границы Сияющего эльфийского леса. Древние деревья возвышались над ними, словно молчаливые стражи, их кроны сплетались в живой шатёр, через который едва пробивались лучи солнца. Создавалось странное ощущение, будто лес наблюдает за пришельцами, изучает их, готовый защищаться от вторжения.
— Теперь нужно вести себя как можно тише, — прошептал Ллойд, прикладывая палец к губам. — Говорят, нервная система эльфов напрямую соединена с лесом. Они чувствуют всё, что здесь происходит, как боль от пореза на пальце.
В этот момент Ксавьер неожиданно чихнул, причём сделал это с особенно красивым выражением лица — откинув голову назад и прикрыв рот тыльной стороной ладони, его локоны красиво разметались по плечам.
— Что это такое⁈ — поражённо уставился на него Ллойд, его брови взлетели вверх. — Ты что, выпендриваешься даже когда чихаешь?
— В каком смысле? — удивился Ксавьер, невинно хлопая глазами. — Я просто чихнул.
— Да-да, и обязательно нужно делать это с таким крутым лицом, — передразнил его Ллойд, скривившись в пародии на красивый чих. — «Мы, красавчики, выглядим круто, что бы мы ни делали». А, хотя куда вам понять…
— Мне не понять? — возмутился Ксавьер, его лицо покраснело от обиды. — Моральный урон: 999! Вы же сраный барон, не можете контролировать свои эмоции и оскорбляете меня просто за то, что моё лицо лучше? Очень в вашем духе.
— Да иди ты! — огрызнулся Ллойд, отмахиваясь. — Поучай, поучай… Я чувствую себя очень довольным… Ну ты и гнида! Сдерживайся, что ли! Вести себя нужно тише!
Но было уже поздно. Их перебранка не осталась незамеченной — вокруг них на ветвях деревьев появились тени, словно соткавшиеся из самого воздуха. Это были эльфийки, высокие и грациозные, с холодными, как лёд, глазами, держащие луки наготове. Их лица выражали презрение и отвращение, словно они наблюдали за мерзкими насекомыми.
— Ну спасибо, устроили тут балаган, — вздохнул Ллойд, но затем добавил тише, склонившись к уху Ксавьера: — Хотя это даже к лучшему. Только ускорит процесс.
Лучницы, не дожидаясь команды, выпустили стрелы, их движения были слитными и отточенными, словно единый механизм. Ксавьер, активировав ауру меча, без труда отразил все снаряды, защищая и себя, и своего господина. Его клинок двигался с такой скоростью, что казался серебристым щитом, окружающим их обоих.
— Меняем план, — быстро скомандовал Ллойд, оценив ситуацию. — Разделяемся и встречаемся через тридцать минут у дерева эленси.
— Уроды! — кричали эльфийки, натягивая тетивы для новой атаки. — Забить первого! Охотиться только за красавчиком!
Ксавьер, убегая от преследовательниц, заметил странную особенность передвижения эльфов — они буквально отталкивались от листьев деревьев, не наступая на них, скользя по ветвям с изяществом теней. Слова Ллойда, сказанные ему перед разделением, внезапно обрели смысл: «Эльфы жизнь готовы отдать за лес. Они даже разработали специальную технику ходьбы, чтобы его не повреждать. Сами эльфы во всей этой ситуации невиновны, и убивать их было бы ублюдством. Да и вредить как-либо тоже. Но зная, как они относятся к растениям, можно использовать это в свою пользу.»
Рыцарь резко изменил направление и встал перед огромным древним деревом, корни которого уходили глубоко в землю, а ветви тянулись к самому небу. Эльфийка, готовившаяся выпустить в него стрелу, замерла — она не могла рисковать повредить дерево, священное для всех её сородичей. Однако это не значило, что Ксавьер был в безопасности. Эльфы атаковали его с других направлений, и стрелы летели со всех сторон, словно смертоносный дождь.
Уворачиваясь от атак, Ксавьер начал замечать странную закономерность — казалось, эльфийки не столько пытались убить его, сколько куда-то направить, как пастухи направляют овцу, бьющую её только тогда, когда она сворачивает с пути.
Тем временем Ллойд добрался до дерева эленси — огромного, сияющего голубоватым светом исполина, чья кора казалась покрытой тонкой серебристой пыльцой. Времени было мало, и он активировал навык «Живчик» второго уровня, который позволял ему не чувствовать усталости целых двадцать минут. Этого должно было хватить, чтобы прокопать путь к корням дерева и собрать нужное количество экстракта.
Ксавьер, продолжая отражать атаки эльфиек, всё больше беспокоился. Куда подевалась их предводительница? Не отправилась ли она за Ллойдом? События развивались не по плану — он оказался загнан к берегу озера, где не было ни единого дерева, за которым можно было бы укрыться. Вода серебрилась в лунном свете, обещая прохладу, но не спасение.
Толпа лучниц окружила его, натягивая тетивы, их лица были безжалостны, как маски. Но даже в такой ситуации для мастера меча это не представляло смертельной опасности. Ксавьер создал водный вихрь, который послужил ему щитом от стрел, закручиваясь вокруг него непроницаемой стеной.
  
Эльфийки начали понимать, что противник им не по зубам. Но у них был козырь в рукаве — и звали её Мелика.
Это была необычная эльфийка — высокая, с мускулистыми руками и суровым взглядом, словно высеченная из камня. Она натянула тетиву огромного лука, целясь прямо в Ксавьера. Сила её выстрела была такова, что стрела пробила ауру меча, хотя и была отклонена в последний момент, лишь слегка оцарапав плечо рыцаря.