Инженер Хаоса: Рождение Легенды (СИ)

«Да-да, а в видении будущего ты говорил: „Я снова не смог никого спасти“», — напомнила система, её тон был насмешливым, но с нотками одобрения.
— Ладно, в этот раз ты меня раскусила, — признал Ллойд, смиряясь с тем, что от системы ничего не скроешь. — Но работы ещё много. Нужно подготовиться ко второй волне. Мы только выиграли время.
К его удивлению, ситуация разрешилась проще, чем он ожидал. За спасение региона от нашествия саранчи Ллойду присвоили новый титул: теперь достаточно было его взгляда, чтобы насекомые в ужасе разбегались. Это действовало на территории Фронтера и Дракона, создавая вокруг него невидимый щит.
  
Вечером Ллойд вызвал командира королевской гвардии, Валериана Бланка, на откровенный разговор в поле, вдали от посторонних ушей. Сухо начал с формальных благодарностей, но Бланк раздражённо оборвал его, не терпящий пустых слов:
— Не нужно лицемерить. Мы оба знаем, что кавалерия прибыла слишком поздно и мало что сделала. Основную работу вы выполнили сами.
Бланк не скрывал своего недовольства тем, что их отряд элитных воинов подчинили какому-то инженеру без военного опыта, посчитав это оскорблением. Однако, наблюдая за действиями Ллойда, он был вынужден признать: этот странный молодой человек обладал стратегическим мышлением и, казалось, предвидел каждый шаг противника, как опытный полководец.
Ллойд хорошо знал Бланка по роману. В оригинальной истории он руководил безжалостными чистками по приказу сошедшей с ума королевы, убивая невинных. Он сражался с Ксавьером на равных, и только чудом рыцарь одержал победу. Перед смертью Бланк просил: «Останови королеву, она уже не в себе». Рождённый воином, верный до конца, но не лишённый совести и разума. Человек принципа, но не фанатик.
— У меня к вам предложение, капитан, — сказал Ллойд, глядя прямо в глаза Бланку, честно и открыто. — Дуэль. Если я выиграю, белая кавалерия становится частью рабочей силы баронства на месяц. Если проиграю — возвращайтесь в Маджентан с моими благодарностями.
Бланк смотрел на него с недоверием, его глаза сузились: — Вы предлагаете мне, рыцарю, сражаться с гражданским? Без приказа королевы я не имею права поднять меч на подданного.
— Вы забываете один момент, — улыбнулся Ллойд, его голос приобрёл хитрые нотки. — По распоряжению королевы вы сейчас находитесь под моим командованием. Так что это приказ, не более.
Лицо Бланка исказила гримаса неудовольствия, но он не мог возразить логике: — Хорошо, я сражусь с вами. У вас есть оружие?
— Конечно, — ответил Ллойд с загадочной улыбкой. — Оно всегда со мной.
Капитан смотрел на него с растущим подозрением, как на сумасшедшего. Ллойд казался слишком уверенным для человека, у которого не было шансов против опытного мечника. Но Бланк знал главную слабость соперника — его характер. Он решил использовать это, предложив обходной путь.
— Очевидно, шансов на победу у вас нет, — сказал Бланк снисходительно, как учитель — нерадивому ученику. — Поэтому я предлагаю компромисс: если мне придётся хотя бы раз уклониться от вашей атаки, считайте, что вы победили.
Ллойд еле сдержал улыбку, скрыв её за серьёзным выражением лица: капитан попался на его удочку, как неосторожная рыба.
Не дав Бланку опомниться, Ллойд активировал тройной мано-взрыв — технику, которую он отточил до совершенства за последние дни. Поток энергии был настолько мощным, что отколол кусок ближайшей скалы и заставил капитана не просто уклониться, а буквально упасть на землю от неожиданности, как сбитый с ног ураганом.
— Что это за дьявольщина⁈ — воскликнул Бланк, поднимаясь и отряхиваясь, его обычно невозмутимое лицо выражало крайнее изумление. — Вы разрушили часть скалы этим… чем бы это ни было!
Ллойд лежал, истощённый использованием столь мощной техники, но на его лице играла победная ухмылка, как у ребёнка, обыгравшего взрослого.
Так 500 элитных рыцарей королевской кавалерии превратились в 500 землекопов, к их большому неудовольствию. Многие были возмущены таким поворотом событий, считая его унизительным. Один молодой рыцарь подошёл к Бланку с протестом, его глаза горели оскорблённой гордостью:
— Капитан, что происходит? Мы должны защищать королеву, а не копаться в грязи! Как этот выскочка смеет отдавать нам такие приказы? Это оскорбление чести!
Бланк задумчиво посмотрел на юношу, вспоминая слова Ллойда о том, что работа лопатой может принести больше чести, чем ношение меча. Что-то в этом инженере заставляло его думать, что за всеми его странными приказами скрывается глубокий смысл, непостижимый для обычного ума.
— Я хочу в этом убедиться, — тихо ответил командир, сжимая лопату.
На вершине холма Ллойд и Ксавьер наблюдали за работой кавалеристов, копающих ров по периметру деревни. Рыцарь всё ещё сомневался, его брови сошлись на переносице:
— Ты уверен, что это сработает?
— Меня этому орки научили, — самоуверенно ответил Ллойд, похлопывая друга по плечу. — Просто жди и увидишь, как мы защитим наше поместье. Эту золотую жилу, — добавил он шёпотом, чтобы никто не услышал истинных мотивов.
Земля под ними начала вибрировать, словно от приближающегося землетрясения, заставляя мелкие камешки подпрыгивать. Дома в деревне затряслись, а в воздухе повис напряжённый гул, нарастающий с каждой секундой. Тысячи копыт мчались в сторону поместья, сметая на своём пути деревья и кустарники, словно они были сделаны из бумаги.
Бланк, подъехавший к холму с отрядом кавалеристов, не мог поверить своим глазам: огромное стадо мастодонтов неслось прямо на деревню, как и предсказывал Ллойд, когда приказал копать ров.
— Откуда вы знали о мастодонтах? — требовательно спросил капитан, глядя на Ллойда с подозрением и растущим уважением.
— А разве это не очевидно? — искренне удивился Ллойд, приподняв брови.
— Что? Нет! Как вы могли предвидеть их появление?
— Странно, мне казалось, это совершенно очевидно, — пожал плечами Ллойд, но объяснений так и не дал, сохраняя загадочность.
Сейчас было не время для расспросов и объяснений. План был прост и рискован одновременно: — Атакуйте лидеров стада, — скомандовал Ллойд, указывая на массивных самцов, возглавлявших бег. — Когда они замедлятся, окружите их. Но будьте готовы к жертвам — это может стоить жизни 10–20 воинам.
Один из молодых рыцарей позади Бланка мечтательно проговорил, поправляя доспехи: — Эх, закончим с этим, и я вернусь домой делать предложение своей любимой Марго!
— Идиот! — рявкнул Бланк, оборачиваясь к нему с яростью во взгляде. — Не говори таких вещей перед битвой! Это плохая примета!
Молодого рыцаря звали Олег, и Ллойд мысленно отметил, что его шансы вернуться живым стремительно уменьшились, как в классической военной драме. Но сейчас не было времени на сантименты — нужно было осуществить план, пока мастодонты не растоптали всю деревню.
Кавалерия готовилась выдвигаться, когда появился Байерн, без своей обычной брони, в лёгкой кожаной защите.
— Где твой доспех? — удивился Бланк, глядя на него, как на сумасшедшего. — Ты собираешься сражаться с мастодонтами в таком виде?
— Господин Ллойд сказал, что он мне не понадобится, — ответил рыцарь, поправляя перевязь меча. — И я ему верю. У меня для вас сообщение: смотрите на господина на холме, он сейчас передаст вам план действий.
Ллойд начал размахивать флагами, передавая сигналы, подобно капитану корабля. Бланк быстро расшифровал послание: «Уважаемые кавалеристы, срочно направляйтесь к югу деревни».
— Он с ума сошёл! — воскликнул капитан, его глаза расширились от удивления. — Это значит расчистить путь для мастодонтов! Такая атака их не остановит!
  
Но следующий сигнал Ллойда был недвусмысленным: «Если будете спорить, доложу королеве».
Бланк скрипнул зубами, но приказал отряду двигаться к югу, где вострились башни замка виконта Дракона.
То, чего не знал капитан — это был только первый шаг плана. На склоне холма кавалеристы уже выкопали огромное изображение мегалании — естественного врага мастодонтов, смертельно опасной для них. При виде этой фигуры стадо начало замедляться и беспокойно переминаться, словно перед невидимой преградой.