Инженер Хаоса: Рождение Легенды (СИ)

Темнота рассеялась так же внезапно, как и появилась. Перед глазами Ллойда предстала картина, от которой у него перехватило дыхание, а сердце словно остановилось.
Баронство Фронтера лежало в руинах, как после нашествия вражеской армии. Языки пламени пожирали то, что осталось от некогда процветающих домов, превращая их в пепел. Воздух наполняли крики и стоны умирающих, отчаянные и полные боли. А посреди всего этого кошмара стоял… он сам. Только старше, измождённый, с глазами, полными отчаяния и безысходной тоски.
  
Ллойд из будущего опустился на колени рядом с телами, в которых с ужасом узнал Ксавьера, барона, баронессу — всех, кто был ему дорог. Их тела были изуродованы до неузнаваемости.
— Если бы я успел прийти чуть-чуть быстрее… — прошептал его двойник, голос срывался от рыданий, полных горечи. — Мне так жаль… Я не смог никого защитить. Я опоздал…
Ллойд застыл, не в силах пошевелиться, словно окаменев от ужаса. Это концовка? Это то, что его ждёт? Не богатство и роскошь, а разрушение и смерть всех, кого он знает?
Внезапно он заметил за спиной своего будущего «я» странное шевеление, похожее на волны в траве. Приглядевшись, он с ужасом понял — это саранча. Целый рой огромных, жутких насекомых, каждое размером с ладонь.
Ксавьер, которого он считал мёртвым, внезапно поднялся, обнажив меч с последним усилием. Несмотря на ужасные раны, рыцарь сделал несколько мощных выпадов, уничтожая десятки насекомых одним ударом, проявляя невероятную волю к жизни. Но их было слишком много, бесчисленное множество.
К ужасу Ллойда, саранча в считанные мгновения поглотила и его будущее «я», и Ксавьера, не оставив ничего, кроме обглоданных костей, белеющих среди пепелища…
Ллойд вернулся в реальность, задыхаясь, как будто пробежал несколько миль без остановки. Его сердце колотилось о рёбра, а по спине стекал холодный пот, вызывая дрожь.
— Это невозможно, — прошептал он, пытаясь убедить себя в иллюзорности увиденного. — Эй, система, это правда? Это действительно случится? Скажи, что это просто кошмар!
«Ты можешь верить, а можешь нет», — прозвучал бесстрастный голос системы, холодный, как зимний ветер. — « Но подумай, что теряешь, если это окажется правдой?»
Эти слова подействовали на Ллойда как удар хлыста. Он вскочил, лихорадочно собирая вещи, его движения были резкими и нервными. В видении он явно сказал, что опоздал. Это значит, что есть шанс всё изменить, если он поторопится, если успеет предупредить об опасности.
— Баронство Фронтера, — пробормотал он, застёгивая плащ и хватая карту. — Мне нужно попасть туда как можно скорее. Нельзя терять ни минуты.
На следующее утро Ллойд уже стоял перед королевой, его взгляд был решительным, а голос не допускал возражений, хотя глаза выдавали бессонную ночь:
— Пострадает весь регион! Кремо нужно мобилизовать солдат и готовиться к нападению! Это вопрос жизни и смерти!
Алисия нахмурилась, глядя на него с растущим подозрением, тонкая складка пролегла между её бровей: — Всё это звучит серьёзно. Но я хочу услышать подробности. Откуда тебе известно о грядущей опасности?
Ллойд глубоко вздохнул, собираясь с мыслями и стараясь говорить убедительно: — Всё дело в действиях королевства Ашвана. Они вытесняют опасных существ из восточных пустошей, создавая цепную реакцию. Эти твари, в основном саранча, движутся на запад, где сталкиваются с другими подобными группами. Их численность растёт в геометрической прогрессии, и когда они достигнут наших земель, это будет настоящее бедствие, равного которому не видели десятилетиями!
Королева задумчиво постукивала пальцами по подлокотнику трона, изящными, но сильными. То, что докладывали её шпионы, действительно совпадало с информацией Ллойда. Но откуда он мог об этом знать? Такие сведения не доступны обычному барону, даже такому изобретательному.
— Откуда у тебя эти сведения? — спросила она, пристально глядя на него, словно пытаясь проникнуть в его мысли. — Ты никогда не покидал пределов королевства.
Ллойд на мгновение замялся, его мозг лихорадочно искал подходящее объяснение, и вдруг его лицо озарилось: — У меня есть кровные узы с орками из пустоши. Они прислали голубя с предупреждением.
— Орки и голуби? — скептически переспросила Алисия, её бровь выгнулась дугой. — И как же ты узнал о покушении на меня? Тоже голубь прислетел и нашептал на ухо?
— Нет-нет, — быстро ответил Ллойд, стараясь выглядеть правдоподобно. — Я заметил Кайла, разговаривающего с кем-то очень… подозрительно. Сначала я подумал, что он… ну, вы понимаете, — он сделал неопределённый жест рукой, намекая на нечто предосудительное. — Поэтому проследил за ними и случайно подслушал их планы. Интуиция подсказала, что что-то не так.
— А твоя способность поглощать ману? — не отступала королева, её глаза сузились. — Откуда она?
— О, это… Меня научил Евок Совр, когда мы были детьми. Он же гений! А я тоже немного гений, так что быстро освоил. Талант, понимаете ли.
Алисия молчала, изучая его лицо, как опытный картёжник — карты соперника. Было очевидно, что она не верит ни единому слову. Да и кто бы поверил в такую нелепицу? Ллойд внутренне напрягся. Оставался последний козырь.
«Активировать „Доверенный Маджитана“», — мысленно приказал он, и почувствовал, как невидимая энергия расходится от него.
В ту же секунду взгляд королевы стал мягче, а в глазах появилось тепло, словно растаял лёд: — Хорошо, Ллойд. Я дам тебе 500 солдат под командование и 50 магов в придачу. Распоряжайся ими по своему усмотрению. Странно, но я чувствую, что могу тебе доверять, хотя твои объяснения… оставляют желать лучшего.
Ллойд поклонился, скрывая улыбку облегчения: — Благодарю, Ваше Величество. Но, думаю, важно понимать: ваше доверие не бесплатно…
— О? — приподняла бровь королева, заинтересованная таким поворотом.
— Когда мы остановим это нашествие, — продолжил Ллойд, его голос стал мягче, — всю славу за операцию я отдам вам. Объявлю вас истинным командующим. Народу нужны истории о мудрых правителях.
Алисия улыбнулась, впервые за всю аудиенцию: — Договорились. Иди, готовься. И пусть удача сопутствует тебе… подозрительный ты тип.
Ллойд и Квир скакали во весь опор, поднимая клубы пыли на дороге к баронству Фронтера. Солнце нещадно палило, а лошади тяжело дышали от непрерывной скачки, их бока покрылись темной пеной.
— Господин, — обратился Квир, поравнявшись с Ллойдом, его лицо выражало озабоченность, — зачем такая спешка? Есть какая-то конкретная причина?
— Мы должны прибыть в баронство в течение пяти дней, — отрезал Ллойд, не сбавляя темпа. — Не задавай вопросов, просто поверь мне.
— Понятно… — протянул Квир, хотя в его голосе слышалось сомнение, как у человека, которому приказали прыгнуть с обрыва.
Ллойд понимал его недоумение, но не мог объяснить истинную причину спешки. Как рассказать, что он видел будущее? Что ему показали ужасную смерть всех, кого он знал? Что нужно успеть вовремя, иначе… Он тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли, которые преследовали его даже во сне.
По пути он тщательно продумывал стратегию защиты. Ксавьер, несмотря на свою невероятную мощь, не мог сражаться одновременно со всеми сторонами. Рой атаковал со всех направлений, и даже мастер меча имел свои пределы. Ллойд решил разделить силы: Ксавьер должен прибыть к баронству по другому маршруту и встретиться с ним в назначенное время, образуя второй рубеж обороны.
  
Когда Ллойд и Квир наконец достигли баронства, небо над деревней уже темнело, но не от наступающей ночи. Огромная масса саранчи заслоняла солнце, погружая всё в зловещий полумрак, предвещающий катастрофу.
Жители в панике смотрели вверх, не понимая, что происходит. Никто из них никогда не видел подобного нашествия, от которого веяло чем-то библейским, древним и неотвратимым.
— Все по домам! — крикнул Ллойд, спрыгивая с коня и мгновенно беря ситуацию под контроль. — И принесите всю металлическую посуду, какую найдёте! Чем больше, тем лучше! Квир, собери всех, кто может держать оружие!