Инженер Хаоса: Рождение Легенды (СИ)

— Ну и тяжелые, — пробормотал Ллойд, взвалив рюкзак на плечи и скорчив такую гримасу напряжения, будто проглотил ежа наизнанку. — Как вы вообще с этим шли? Как старушки с мешками картошки на ярмарку?
Солдаты молчали, но в их глазах читалась благодарность, глубокая и искренняя, как колодец в засушливое лето. Они были слишком измотаны, чтобы говорить, но их взгляды говорили за них красноречивее любых слов. Ксавьер, наблюдавший за этой сценой, не мог понять мотивов своего господина. Действительно ли Ллойд заботился о них, или это был лишь очередной его порыв, который закончится так же внезапно, как и начался, словно фейерверк — яркий, но недолговечный?
  
«Сейчас им как никогда нужен сильный лидер», — подумал Ксавьер, его брови сошлись на переносице, образуя глубокую морщину, как у старого дуба, пережившего не одну бурю. — «Но сможет ли Ллойд стать таким лидером? Или он как всегда просто играет роль?»
Ллойд, казалось, не замечал сомнений своего слуги. В его голове крутились мысли о том, что он видел в пещере. Маг, который хотел принести их в жертву, был мёртв, но воспоминания о его ритуалах, о криках солдат, о том, как они умоляли о пощаде, не давали Ллойду покоя, как назойливая муха, которую невозможно прихлопнуть.
— Спустя какое-то время истории о вас будут передаваться из уст в уста, — тихо сказал один из солдат, едва слышно, как будто боясь нарушить тишину, его голос звучал так слабо, словно он говорил через три стены.
— Прелестно? — Ллойд усмехнулся, но в его голосе не было насмешки, а лицо приняло такое выражение, словно кто-то предложил ему пойти поплавать в кипящем масле. — Прелестно, ага, как пятно от блевотины на новой рубашке.
В деревне их уже ждало холодильное хранилище. Однако Горош не понимал, что это за сооружение и зачем оно нужно. Он обошёл его несколько раз, принюхиваясь и хмурясь, как пес, обнаруживший странный предмет на своей территории.
— Это оно и есть? — наконец спросил он, указывая на него своим массивным пальцем, огромным, как сарделька. — Здесь не особо-то и холодно. Так мясо испортится, а мышцы ослабнут, кик!
— Ну, естественно, — ответил Ллойд, стараясь сохранять спокойствие, хотя его лицо перекосило такой гримасой сдерживаемого раздражения, что можно было подумать, будто ему засунули в задницу веник. — Это потому, что здесь ещё нет льда. Мы ещё не закончили, гений зелёный.
Горош, конечно, не знал, что такое лёд. В его мире всегда жарко, как в печке алхимика, варящего зелье из перца, и орки никогда не сталкивались с чем-то подобным. Он смотрел на Ллойда с подозрением, как будто ожидал подвоха, его глаза сузились до щелочек, а ноздри раздувались, как у быка перед атакой.
— Ничего страшного, — успокоил его Ллойд, скорчив такую мину доброжелательного понимания, что даже заправский шулер бы поверил в его искренность. — Если нет льда, мы можем сделать его сами. Как детей, только проще.
— Как? — удивился Горош, упирая руки в бока и выпятив нижнюю губу, словно обиженный ребёнок.
— Да как угодно, всё сделаем, — уверенно ответил Ллойд, хотя внутри он сам ещё нихрена не понимал, как реализуется самый важный компонент, его лицо выражало такую фальшивую уверенность, что позавидовал бы и городской шарлатан, продающий «эликсир вечной молодости».
Такой ответ, однако, не впечатлил орка, его лицо приняло выражение такого скептицизма, словно ему предложили поверить, что дерьмо — это деликатес.
Система выдала окно: «Орк начал сомневаться: а вдруг история о Королеве муравьёв тоже ложь? А вдруг этот человек просто дурачит его?»
— Заткнись, система, — мысленно огрызнулся Ллойд, чувствуя, как Горош изучает его взглядом, буравя его, словно сверло — доску. — Я никогда не считал его тупым. Он просто… любопытный. Как кот, который лезет головой в кувшин с молоком.
— Ну конечно, конечно, — ответила система, и её голос звучал с едва уловимой насмешкой, как у учителя, слушающего объяснение двоечника, почему он не сделал домашнее задание. — Это ты считаешь его тупым. А я просто читаю твои мысли, как открытую книгу для малышей.
Ллойд чуть не поперхнулся, но быстро взял себя в руки, его лицо на мгновение перекосило такой гримасой возмущения, что могло показаться, будто он проглотил лимон целиком.
— Ничего подобного! Горош — очень важный рабочий элемент… ой, то есть клиент, — поправился он, изобразив на лице такую невинную улыбку, что младенцы могли бы обзавидоваться.
Уведомление: «Уровень сарказма системы повышен. Продолжайте в том же духе, и, возможно, вы получите достижение » Мастер самооправданий''.
Тем временем Горош продолжал размышлять о произошедшем, его мощный лоб пересекли глубокие морщины, словно кто-то прочертил на нём карту горного хребта. Он пришёл к выводу, что Ллойд всё-таки спас его, и зря он так сомневался в этом парне. Он кивнул, словно соглашаясь с самим собой, как судья, вынесший окончательный вердикт, и, подойдя к Ллойду, протянул ему руку размером с разделочную доску.
— Если я ещё понадоблюсь, обращайся в любое время, кик! — сказал он, его голос звучал твёрдо и искренне, как удар молота по наковальне.
— Да-да, пусть не беспокоится и дождётся окончания работ, — кивнул Ллойд, пожимая руку орка с лёгкой улыбкой, хотя его собственная ладонь почти утонула в огромной лапище Гороша, как мышь в пасти кота.
Когда орки ушли, Ксавьер с сомнением посмотрел на Ллойда, скрестив руки на груди, как стражник, не желающий пропускать подозрительных личностей:
— Ну и где мы добудем этот чудо-лёд? Из задницы ледяного дракона достанем?
— Эээ… — замялся Ллойд, потирая затылок, словно пытаясь выиграть время, его лицо приняло такое задумчивое выражение, будто он пытался вспомнить, куда положил последнюю монету.
Ксавьер тут же понял: это был взгляд человека, который не знает, что делать, как у пьяницы, очнувшегося в чужом городе без денег.
— Это что, получается, ты подписал контракт без конкретного плана? Собираешься их надуть? — спросил он, поднимая бровь так высоко, что она чуть не слилась с линией волос.
— Знаешь, какие первые признаки провала? — ответил Ллойд, стараясь сохранять уверенность в голосе, а его лицо приняло выражение такой напыщенной мудрости, что можно было подумать, будто перед вами сам верховный мудрец, а не обычный аферист. — «Я не могу сделать то, я не могу сделать это». Обязательно найдётся куча причин. Поэтому вести себя так не нужно. Не попробуешь — не узнаешь. Преуспеет тот, кто будет открыт ко всему новому и постарается исправить ситуацию. Это и называется инновациями. Так мыслят настоящие предприниматели, а не нытики и скептики.
— Нет, нет, невозможно, — пробормотал Ксавьер, качая головой так энергично, что его волосы разлетались во все стороны, как у мокрой собаки. — Он точно провалится. У этого олуха нет шансов. Как у таракана против сапога.
Той же ночью Ллойд углубился в свои мысли. Он сидел в своей комнате, уставившись на карту местности, которую разложил на столе, как генерал перед решающим сражением. Для начала нужно было сделать огромный куб из льда. Его питомцы могли принести воду из озера, но как превратить её в лёд? В этом мире существовала магия льда, но как она работала? Заклинатели использовали магию, чтобы манипулировать маной. Ллойд чувствовал, что каждый раз, когда он поглощал ману извне, она казалась разной — имела разную природу и свойства, как разные вина из одного виноградника.
— На бумаге, если всё так, достаточно изменить природу маны, — размышлял он, чертя на листке бумаги непонятные символы, его лицо выражало такую сосредоточенность, что казалось, будто он пытается силой мысли сдвинуть гору. — Если я смогу выделить энергию холода и убрать тепло, то вода превратится в лёд. Но как это сделать? Это же не коктейль в баре смешать!
  
Он закрыл глаза, пытаясь вспомнить всё, что знал о магии, его лицо напряглось до такой степени, что вены на висках вздулись, как реки на карте. Его мысли возвращались к пещере, к магу, которого он убил. Тот использовал мана-камни, чтобы усиливать свои заклинания. Может быть, они могли бы помочь?