Инженер Хаоса: Рождение Легенды (СИ)

Техника активировалась. Он почувствовал, как вокруг его сердца сформировалось первое кольцо маны. Оно пульсировало, наполняя его тело энергией. Если бы он был обычным человеком, то на освоение такого уровня ушли бы годы тренировок. Но система работала иначе. Ллойд влил в технику все свои очки, и она начала расти: шестой уровень, седьмой, восьмой… Девятый, десятый…
И вдруг он почувствовал это. Второе кольцо. Оно расширило его ману на 200%, и теперь он мог использовать новые навыки. «Живчик» — отсутствие усталости на 10 минут раз в сутки. И «Энергетический выброс» — утроение силы маны на 20 секунд.
  
— Пора за работу, — прошептал он, активируя «Живчик». Его лицо приняло выражение сверхъестественной решимости, словно он был готов пробить скалу голыми руками.
Его руки, ещё секунду назад дрожащие от усталости, теперь двигались с невероятной скоростью. Он копал, словно машина, отбрасывая камни и землю с такой силой, что казалось, будто он рвёт саму землю на части. Ему нужен был хотя бы крошечный просвет, щель, через которую можно вдохнуть свежего воздуха.
— Ну же, — бормотал он, его голос был хриплым, но полным решимости. — Ну же!
И вот он увидел его. Слабый луч света, пробивающийся сквозь толщу земли. Это был выход. Но до него оставалось ещё три метра, а «Живчик» уже заканчивался. Ллойд почувствовал, как его силы начинают покидать его.
— Чёрт, — прошипел он, активируя последний козырь — «Энергетический выброс». Его лицо исказилось в такой гримасе напряжения, что казалось, будто он пытается вытолкнуть из себя слона.
Его тело наполнилось мощью, и он бросился вперёд, копая с удвоенной, нет, с утроенной силой. Каждый удар кирки был точным и мощным, каждый камень отлетал в сторону. Но воздух заканчивался. Его лёгкие горели, а в глазах начали плясать тёмные пятна.
Осталось всего 30 см. Ллойд уже почти не чувствовал своих рук, но он продолжал. Он должен был продолжать. Его мысли начали путаться. — Подумать только, — прошептал он, едва слышно, его лицо приняло выражение горькой иронии, — как быстро всё закончилось. Сын знатного человека, мечтавший о спокойной жизни… Умереть вот так, в этой дыре…
Его тело начало слабеть. Воздуха больше не было. Силы покидали его. Он уже почти не видел, не чувствовал. Но в последний момент, когда тьма начала смыкаться вокруг него, он услышал звук.
— Ллойд!
Это был голос барона. Ллойд, собрав последние капли сил, сделал последний рывок. Его рука пробила тонкий слой земли, и свежий воздух хлынул в шахту.
Он упал на колени, едва держась в сознании. Его тело дрожало, а в ушах звенело. Но он знал — они выжили.
Барон Аркос, стоявший наверху, смотрел на сына, его лицо было смесью ярости, облегчения и чего-то ещё, что он не мог выразить словами. — Ты… — начал он, но затем остановился, как будто слова застряли у него в горле.
Ллойд, едва подняв голову, улыбнулся, его лицо было так измазано сажей и кровью, что улыбка казалась белой полоской на чёрном фоне. — Я… сделал это, — прошептал он, прежде чем тьма окончательно накрыла его.
  
Глава 5
 
Муравьиная буря и магия предательства
 
На следующий день молва о событиях в шахте уже разнеслась по закоулкам деревни, словно эпидемия гриппа в детском саду. Жители, привыкшие считать Ллойда последним ушлёпком, были поражены так, будто увидели, как свинья взлетела. Парень, которого они привыкли видеть ленивым и безответственным, как пьяный сторож на складе водки, первым делом спас работников, а сам остался в шахте с Ксавьером. Да ещё и вынес рыцаря на своих плечах, после чего рухнул в беспамятстве от переутомления. Очевидно, это уже не тот Ллойд, которого они знали все эти годы. Что-то изменилось в нём, и это изменение не могло остаться незамеченным, как слон в посудной лавке.
Все дни, пока Ллойд приходил в себя, рыцарь семьи ухаживал за юным господином. Он, привыкший к его капризам и безделью, теперь с удивлением наблюдал за тем, как Ллойд, даже в бреду, бормотал о необходимости закончить работы в шахте и обеспечить безопасность рабочих. Ксавьер тщательно менял компрессы на лбу Ллойда, его обычно бесстрастное лицо теперь выражало смесь беспокойства и недоумения, словно он пытался разгадать сложную головоломку.
Когда Ллойд наконец открыл глаза, Ксавьеру пришло уведомление: — Все его по-настоящему уважают. +500 RP.
Рыцарь едва сдержал улыбку, его губы дрогнули, а глаза слегка сузились, выдавая внутреннее удовлетворение. По его ехидному выражению лица, которое многим напоминало кота, нашедшего сметану, можно было понять: с этим парнем всё в порядке. Но в глубине души Ксавьер задавался вопросом: что заставило Ллойда так резко измениться? Было ли это внезапное пробуждение ответственности или что-то большее? Его брови сошлись на переносице, образуя глубокую морщину, выдавая напряжённую работу мысли.
С того момента прошло уже две недели. Ллойд полностью восстановился и вернулся к работе, словно никогда и не лежал при смерти. Местные мужики, которые раньше смотрели на него с пренебрежением, как на жвачку, прилипшую к подошве, теперь встречали его с искренней радостью. Он отличался от другой знати — не кичился своим положением, не требовал особого отношения. Он был близок с народом, и это вызывало у людей смешанные чувства: уважение и лёгкую неловкость. Ведь они привыкли к тому, что знать держится особняком, а тут — такой контраст, словно епископ вдруг начал плясать тверк на деревенской ярмарке.
Работы в шахте шли полным ходом. Казалось, что всё налаживается, как починенная после шторма крыша. Однако в такое неспокойное время, когда твари из глубин то и дело угрожали безопасности, словно бродячие коты, норовящие украсть рыбу со стола, Ллойд понимал: главное — избежать даже малейшей вероятности происшествий. Он не мог позволить себе расслабиться, как сторож на складе с бриллиантами.
Сегодня, как уже который день подряд, Ллойд и Ксавьер ходили по муравьиным тропам в поисках выживших тварей. Рыцарь, наблюдая за своим господином, не мог не задаться вопросом: зачем тот постоянно подвергает себя опасности? Не проще ли было поручить это кому-то другому? В конце концов, Ллойд — будущий наследник поместья, ему бы следовало беречь себя, как последнюю бутылку воды в пустыне.
— Мой напарник, болван, — ответил Ллойд, словно угадав мысли Ксавьера, его лицо приняло такое самодовольное выражение, что даже камни бы почувствовали раздражение, — Ллойд должен сам нести ответственность за все возможные риски. Потому что в таком случае ему никто ничего не скажет, когда он заберёт всю прибыль с шахты себе.
Он выпятил грудь, встав в позу героя с плаката, словно позируя для портрета «Самый скромный человек года». Ксавьер, наблюдая за этим, скорчил такую гримасу отвращения, что пролетавшая мимо птица, взглянув на него, решила изменить маршрут.
Уровень симпатии Ксавьера к Ллойду уже был готов повыситься, но он внезапно передумал. Всё-таки этот парень умел испортить даже самые тёплые моменты своим цинизмом, как дождь — идеальный пикник.
Итак, похоже, они зашли в тупик. Но, просканировав землю с помощью странного устройства, которое Ллойд называл «девайсом», главный герой обнаружил внутри пустое пространство. Его глаза загорелись азартом, как у рыбака, заметившего движение поплавка. Значит, нужно его проверить. Ведь там может быть что угодно: кладка яиц муравьёв, запасы еды или даже что-то более опасное, например, бухгалтерия налоговой службы.
  
Когда двое проделали путь внутрь, их взору открылось нечто неожиданное. Внутри находились огромные запасы еды муравьёв, аккуратно сложенные в углублениях стен, словно на полках супермаркета перед концом света. Воздух был густым и влажным, а вокруг царила тишина, нарушаемая лишь редким шорохом, будто кто-то перелистывал страницы книги на другом конце библиотеки. И вдруг они увидели орка. Тот лежал связанный, неподвижно, лишь изредка вздрагивая, словно в полусне или как студент, пытающийся не заснуть на лекции. Ксавьер уже выхватил меч, готовый сразить существо одним ударом, но Ллойд резко остановил его, выставив руку и скорчив такую рожу, что рыцарь на секунду решил, будто перед ним демон с несварением: