Ранчо страстных признаний

– Да, я забыл телефон в машине. Звони ты.
– Гусси, – произнесла она с приторной сладостью, прекрасно зная, как меня раздражает это прозвище, – я тоже без телефона. Он наверху.
Черт!
Я закрыл лицо руками и тихо зарычал от бессилия. Меньше всего на свете мне хотелось быть запертым в кладовке с Тедди Андерсен. Хотя я знал, что многие с радостью оказались бы на моем месте.
  
Никогда не сказал бы этого вслух, но Тедди была чертовски хороша. В детстве я этого не замечал, ведь она младше меня на восемь лет. Но когда на выпускной в колледже Тедди пришла в том зеленом платье… Ладно, неважно. В общем, я понимал, что Тедди – настоящая красотка. Красива, как львица или еще какой дикий зверь. Смотри издалека, но не подходи близко, если не хочешь, чтобы тебя разорвали на куски.
Я принялся стучать в дверь и громко звать Эмми и Брукса.
Тедди тяжело вздохнула:
– Успокойся. Эмми все равно скоро пойдет меня искать.
– Откуда такая уверенность?
– Просто я знаю Эмми. Она не бросит меня в этом жутком подвале надолго.
Это было похоже на правду, но я не хотел ждать и продолжил долбить в дверь.
– Ради всего святого, Август, прекрати.
– Не указывай мне, что делать, – огрызнулся я.
Само присутствие этой женщины действовало мне на нервы. Почему Эмми не могла найти себе нормальную лучшую подругу, а не эту ходячую катастрофу? Разве нельзя было выбрать милую, адекватную девушку, рядом с которой не хочется биться головой о стену, которая не втягивала бы сестру в безумные авантюры?
– «Не указывай мне, что делать», – передразнила она.
Я глухо зарычал.
– Ты боишься темноты, Гусси?
– Нет, – ответил я. – Раз уж на то пошло, это ты боишься темноты.
Я знал Тедди буквально с пеленок. Ее отец стал работать на нашу семью, когда ей было всего три месяца. Я прекрасно помнил тот день, когда Хэнк Андерсен впервые подъехал к ранчо «Ребел блю» на своем «шевроле эль-камино». Мне тогда было лет семь или восемь, а Тедди еще не успела превратиться в источник хаоса – может, просто потому, что не умела говорить.
– С чего ты взял, что я чего-то боюсь?
Тедди шлепнула меня по руке. Что за дурная привычка размахивать руками!
– А зачем тогда ты неслась по подвалу, как напуганная лошадь?
– Понятно зачем: чтобы не встретить тебя.
– Что ж, твой план, видимо, не сработал!
Она стояла так близко, что я чувствовал ее дыхание. Слишком близко. Как в тот раз, ее дыхание на моей шее… Черт!
«Райдер, соберись!» – одернул себя я.
– Сработал бы, не будь ты идиотом, который прячется по кладовкам. Что ты вообще здесь забыл?
Не мог же я признаться, что хотел избежать встречи с ней. Это была бы победа для Тедди.
– Может, помолчишь хоть минутку? – огрызнулся я. – Голова от тебя раскалывается.
Это было правдой лишь отчасти. Голова и впрямь болела, но скорее от хронического недосыпа: неделя выдалась просто адской.
Тедди уже приготовилась выдать очередную колкость, но тут где-то в глубине подвала раздался протяжный скрип.
Она ахнула и вцепилась в мою руку:
– Ты слышал?
Я закатил глаза. Ее прикосновения всегда были особой пыткой.
– Ты же вроде ничего не боишься? – проворчал я, высвобождая руку. – Это старое здание, тут все время что-то скрипит.
Тедди промолчала, хотя в этом молчании явственно читалось: «Ага, так я тебе и поверила».
– Не знал, что ты боишься темноты, – добавил я с усмешкой.
– Я боюсь не темноты, а тех, кто в ней прячется. Две большие разницы.
От серьезности ее тона я даже немного растерялся. Она выпрямилась и теперь стояла еще ближе, чем раньше. Я чувствовал ее дыхание.
Черт.
– И кто же там, по-твоему, «прячется»? – язвительно уточнил я, изобразив кавычки пальцами, хотя в темноте все равно ничего не было видно.
– Демоны, – отрезала она. – И вряд ли особо сексуальные.
Я с трудом подавил смешок. Что? Демоны?
– Ты сумасшедшая!
Я поднял руку, чтобы поправить волосы, но нечаянно коснулся ее талии. Она замерла, и я поспешно отдернул руку, чувствуя, как учащается пульс.
– А ты идиот, – пробормотала Тедди, но ее голос был тише и… неувереннее, чем обычно.
Надо было срочно выбираться. Я снова принялся колотить в дверь. Тедди, видимо, решив, что других вариантов нет, присоединилась ко мне.
Через пару минут, слава небесам, раздался голос Брукса:
– Густ? Почему ты в кладовке?
Я вздохнул:
– Потому что Теодора сеет хаос и разрушение везде, где ступает ее нога.
Тедди дернула меня за рукав. Если она сделает это еще раз, я…
«Нет, даже думать об этом не буду!»
– Тедди с тобой? – спросил Брукс.
– Да! – крикнула она. – И хочет поскорее отсюда выбраться!
– Выпусти нас, друг, – сказал я. – Эту чертову дверь заклинило.
– Хм… – Брукс замолчал, как будто он что-то задумал. – А может, оставить вас тут? Уверен, Эмми это оценит.
– Только попробуй! – в голосе Тедди прозвучали металлические нотки.
– Эмми будет не слишком довольна, если мы убьем друг друга, – добавил я. – И клянусь, Брукс, если ты нас не выпустишь, я выбью из тебя все дерьмо.
– И я тоже! – подхватила Тедди.
– Постойте-ка… Вы что, впервые в жизни согласны друг с другом? – рассмеялся он.
Нет, на самом деле не впервые. Однажды мы уже договорились хранить одну тайну.
– Смотри-ка, работает, – подытожил Брукс.
Дверь скрипнула, широко распахнулась, и в темноту кладовки хлынул яркий свет.
– Скорее выходите, пока я не передумал.
Мы с Тедди поспешили наружу. После кромешной тьмы даже тусклое освещение подвала показалось ослепительным и пришлось поморгать несколько раз, чтобы привыкли глаза.
– Наконец-то, – выдохнула Тедди. С растрепанными волосами и пылающими щеками она выглядела так, словно в кладовке мы занимались чем угодно, только не выяснением отношений.
– Как вы вообще туда попали? – с подозрением спросил Брукс.
– Ураган Теодора, – закатил глаза я. – Что еще тут сказать?
Тедди довольно ухмыльнулась и картинно отбросила волосы через плечо, будто услышала изысканный комплимент.
– Ты же понимаешь, что быть ураганом не очень здорово? – уточнил я.
– Разве? – Тедди изобразила удивление. – Почему нет? Они мощные, неукротимые…
– …беспощадные, разрушительные… – продолжил я.
– …и завораживающе красивые, – закончила она, глядя на меня с таким видом, будто выиграла словесную дуэль.
Я открыл рот, чтобы что-то ответить, но… ничего остроумного в голову не пришло. Худшее, что могло случиться при общении с Тедди.
– Ладно, Гусси, – прошептала она с лукавой улыбкой, – я сохраню твою тайну. Никому не скажу, что ты считаешь меня красивой. А вот насчет Брукса… тут не уверена.
Брукс приготовился отнекиваться, но на лестнице послышался голос Эмми:
– Тед? Ты там жива?
– Да, все в порядке! – крикнула Тедди, разворачиваясь ко мне.
Я внутренне напрягся, ожидая очередной выпад, но она просто прошла мимо, ткнув пальцем мне в грудь:
– Что это у тебя?
Я машинально опустил взгляд, она тут же щелкнула меня по носу.
Черт! И почему каждый раз я велся на эту уловку, как последний дурак?
Ее смех эхом разносился по подвалу, пока она поднималась по лестнице, а я стоял на месте с идиотским выражением лица.
 
3. Тедди
 
– Да ты издеваешься?! – в отчаянии простонала я, уставившись на свою винтажную швейную машинку «Бразер Колорадо».
Моя верная мятно-зеленая помощница, никогда прежде не подводившая, выбрала для бунта самый неподходящий момент – когда я пыталась спасти любимую куртку с огромной дырой.
Узнав о происшествии в подвале, Эмми не упустила шанса подразнить меня.
– Ты вроде бы собиралась убегать от демонов, а не падать в их объятия, – сказала она.
  
– Во-первых, никаких объятий не было, – возразила я. – И я хочу, чтобы это было официально зафиксировано, учитывая, что твой жених – главный разносчик слухов в Мидоуларке. А во‑вторых, получается, ты сама признаешь, что твой брат Густ – посланник ада?