В самом Сердце Стужи. Том II (СИ)

А наладить отношения нам было жизненно необходимо, потому что через неделю Эрен останется тут за главную, как моя жена. И единственное, что ее должно тревожить в это время — дела надела, а не факт моего возвращения. Наоборот, она должна ждать меня обратно в Херцкальте, а не ходить из угла в угол, накручивая саму себя ненужными мыслями о наших ссорах.
— И о чем же вы хотели поговорить, милорд? — напряженно спросила девушка.
  
— Ну, первое, я бы хотел сказать спасибо, — спокойно ответил я. — Не всем понравилось ваше предложение выйти к людям на разговор. Тот же Арчибальд этого решения не понял, да и я сам изначально планировал разогнать их силой. Ведь я знаю, что Легер виновен.
— Но?.. — вопросительно протянула Эрен.
— Но я сделал, как вы советовали, а позже, когда чуть отдохнул, смог понять, что это был единственный верный путь с минимальным ущербом, — ответил я. — И я благодарен вам за совет.
Я видел, что Эрен была ошарашена, но она быстро взяла себя в руки. Лицо девушки смягчилось, напряженная складка между бровей пропала, а взгляд стал спокойнее. Ушел нервный блеск, который добавлял в ее серые глаза оттенки стали.
— Второе, — продолжил я. — Я бы хотел, чтобы вы перестали вздрагивать от одного моего неосторожного слова.
Во взгляд Эрен моментально вернулось напряжение, но так было нужно.
— Я же вижу вашу реакцию, даже сейчас, — сказал я.
Сейчас она нестабильна, как и я. А значит, она не сразу найдет какую-нибудь стандартную формулировку про традиции или про то, что она обязана поступать так, как мне нравится.
— Я стараюсь быть для вас лишь прилежной женой, милорд, — тут же отчеканила Эрен, надевая на лицо непроницаемую маску невозмутимости.
Я недовольно поджал губы, не смог удержаться от этого жеста. Как говорят в кино «мы ее теряем». Только-только я нащупал возможность поговорить с этой женщиной, как она опять уходит в глухую оборону. Сначала я ее дразнил и подначивал, думал, что так смогу сократить между нами дистанцию. Но Эрен оказалась непоколебима в своих традиционных взглядах. Небольшая подвижка случилась, только когда я показывал ей, как пишет моя ручка. Там любопытство девушки оказалось сильнее ее дремучего воспитания.
Я отодвинул в сторону стакан с заваренными травами, который все это время стоял между нами, и положил на стол свою руку, протянув ладонь Эрен.
— Возьмите меня за руку, — сказал я девушке.
— Зачем? — спросила она с опаской.
— Отношения между супругами должны быть особенными, вы не считаете? — спросил я, проигнорировав последний вопрос. — Вот я никому не позволяю касаться себя даже пальцем. Кроме Грегора, и то, только когда он надевает или снимает с меня доспех. Но я хочу дать это право вам.
Физический контакт. Все мы приматы, а приматы должны трогать друг друга, обниматься, копошиться друг у друга в волосах. Это успокаивает, это базовая потребность любого человека, начиная с младенчества. Есть люди, которые вырастают и избавляются от этой древнейшей привычки, но большинству становится просто спокойнее, когда он может время от времени потрогать кого-то другого. И особенно сильна эта потребность в прикосновениях у женщин. Я помнил, как замерла Эрен, когда моя рука легла на ее пальцы во время демонстрации письма ручкой, как она стала дышать чуть глубже, когда я наклонился к ней и тихо объяснял принцип работы железного пера.
Так что сейчас я решил, что стоит показать жене, что я живой человек. И меня можно и нужно подержать за руку. Так будет заложен первый кирпичик нашего взаимного доверия.
— Я не могу схватить вас сам, точнее, в этом не будет смысла, — продолжил я, наблюдая за сомнениями девушки. — Но я был бы рад, если бы мог подержать вас за руку пока вы, к примеру, будете рассказывать, чем занимались сегодня. Я подозреваю, провели остаток дня в кабинете, работая с векселями?
Эрен перевела взгляд с моего лица на руку и обратно, после чего аккуратно потянулась вперед и вложила свою тонкую ладонь в мои пальцы. Я чуть сжал ее изящную ручку, но осторожно, чтобы не было ощущения, что я держу ее силой.
— Так как прошел ваш день, Эрен? — повторил я свой вопрос, чуть проводя большим пальцем по тыльной стороне ладони своей жены.
— Я упорядочила почти половину векселей и сделала пометки, на каких страницах наших записей указаны нужные сделки, — ответила девушка.
Смотрела сейчас Эрен куда-то в сторону, до ужаса смущенная. Я видел, как покраснели кончики ее ушей и как она борется с собственным порывом выдать что-нибудь о приличиях.
— Мне стоит сказать, что я восхищен вами, — честно сообщил я.
С такой скоростью головы даже совы не поворачивают. И если бы черные волосы Эрен сейчас не были убраны в некое подобие прически на затылке, то, наверное, она бы отхлестала саму себя по лицу вьющимися прядями.
— Простите? — выдохнула Эрен. — Ох, милорд, это так неожиданно! Вы никогда не говорили, что я красива… Вы заметили мое новое платье? Лили наконец-то закончила работу и я рада, что вам нравится этот наряд. Вы были совершенно правы, этот темно-зеленый цвет мне к лицу.
Так вот что было с ней сегодня не так! Новое платье из той ткани, которую она купила в Гатсбури на рынке! Штирлиц еще никогда не был так близок к провалу, но я сделал вид, что Эрен поняла меня совершенно правильно, но при этом я все же продолжил:
— На самом деле дело не только в платье, Эрен, — я принципиально называл жену по имени, игнорируя опостылевшее «миледи». — Благодаря вам и вашим стараниям у меня получится прижать Легера и наказать казнокрада. И в этом наполовину ваша заслуга. И я хочу сказать, что намного больше восхищен вашим умом и знаниями. В них ваша настоящая красота.
Внезапно я почувствовал, как пальцы Эрен сжались. Девушка буквально вцепилась в мою ладонь, будто бы пыталась ухватиться за меня, будто бы ей было необходимо удостовериться в том, что я не призрак.
Глаза моей жены сейчас горели ранее неизвестным мне огнем. Эрен почти перестала дышать, только шарила взглядом по моему лицу, словно бы пыталась найти что-то. Она смотрела на меня поистине пронзительно, со смесью удивления, непонимания и какой-то надежды.
И ничего при этом не говорила.
Я тоже замолчал, просто сжал тонкие пальчики моей жены в ответ и самыми уголками губ нежно улыбнулся этой странной девушке.
  
Глава 4
 
Эрен
 
В ночь после нашего разговора с бароном я почти не спала. Ворочалась с бока на бок, стараясь найти удобную позу, но внутри все горело от беспокойства.
Когда разговор только начался, я искренне обрадовалась, что этот мужчина наконец-то обратил на меня внимание и стал вести себя соответственно тому, чего я от него ожидала. Мне не были противны комплименты — я понимала, почему могу их получать. Намного больше меня тревожила неизвестность.
Вот только слова барона перевернули все с ног на голову. Не зная ни меня, ни моей странной истории, видя перед собой только юную девятнадцатилетнюю девушку, этот мужчина почему-то пришел к удивительным выводам.
Меня ценили за мои знания и навыки. Брат хоть и был скуп на похвалу, но доверял ведение своего хозяйства, справедливо рассуждая, что это моя непосредственная работа и я должна с ней справляться как экономка. В храме также отмечали мое усердие, навыки письма и прилежность в служении, ставя в пример другим послушницам и служительницам.
Но Виктор Гросс был первым человеком за десять жизней, кто прямо заметил мой ум и знания. Не в сравнении с кем-то еще, не со словами «для женщины вы крайне разумны», как часто бывало во время службы в храме. Этот вчерашний наемник, который больше был похож на дикого медведя, чем на человека, прямо заявил, что восхищен мною. Не моими серыми глазами или гладкой кожею, не тонким девичьим станом или утонченной грацией, что обычно мужчины примечали в молодых девушках. Он даже не вторил словам более зрелых мужчин, для которых была важнее преданность и добродетельность супруги, а не ее внешние качества. Нет.