Желаете бросить вызов Богам? (СИ)

— Не беспокойся слишком сильно, — на этот раз Аллегри заговорила вслух и уверенно улыбнулась. — Если будет выглядеть слишком рискованно, просто уйдём.
Это утешало. Самую малость. Всё же мои представления о риске немного расходились с мировоззрением Аллегри.
— Ах, да, — она остановилась и скептически меня осмотрела. — На этот раз я учту свою ошибку и предупрежу — постарайся не пить слишком много. Даже если мы сходим попусту, трезвым от Диониса ещё никто не уходил. Пару бокалов осушить придётся, хотя бы для вежливости. Однако не увлекайся и не ведись на его провокации продолжить гульбу. «Стоик» почти никак не влияет на твоё астральное тело, но эфирное вино — очень даже. И похмелье будет далеко не таким невинным как после гномьего спирта.
А вот это предупреждение оказалось действительно важным, за что я благодарно кивнул богине. Метафизические страдания — это совсем не то, что мне сейчас хотелось испытать. Да и времени на них особо не было.
Спустя ещё десяток поворотов, временных петель, пространственных возмущений и червоточинных колодцев с открытыми люками мы, наконец, оказались в обители Диониса. До сих пор я видел всего три личных божественных домена, так что не мог судить о том, как выглядит средняя сферическая обитель в вакууме, но то, что у Диониса она сильно отличалась от жилищ Аллегри, Эрешкигаль и Януса, было неоспоримым фактом.
Перед глазами расстилалась огромная необъятная долина, обласканная тёплым солнечным светом и исчерченная ровными рядами виноградников и хмеля. Как правило, в мире богов сложно было ощутить какие-либо запахи, но мягкий ветер, веющий со стороны долины, приносил густой и дурманящий запах спелого винограда, окутывающий с ног до головы словно пуховое одеяло. Пьянящий аромат и беззаботное щебетание птиц вдалеке умиротворяло и убаюкивало, словно призывая прямо здесь и сейчас растянуться на пышной зелёной траве да предаться полуденной дрёме.
Аллегри двинулась вниз по склону, спускаясь в долину, и махнула рукой куда-то чуть правее:
— Нам туда.
Приглядевшись, я действительно увидел крохотное пятнышко белого домика, прячущегося среди яркой зелени.
Шага по склону холма в глубь долины я не уставал удивляться тому, какое это удивительно спокойное и мирное место. Мне даже не верилось, что мы пришли в обитель бога, ибо виды вокруг казались слишком земными. Обычная трава, хоть и пышные и изобильные, но всё ещё обычные виноградники, обычные нагие сборщицы виногра… Стоп, что?
Беру свои слова назад!
Когда мы немного углубились в плантацию, мне на глаза практически сразу попались сновавшие по рядам молодые зеленовласые девушки, собиравшие кисти спелых ягод в плетёные корзины. Они не обременяли свои стройные и гибкие, словно молодая лоза, фигуры презренной одеждой. И единственным предметом их гардероба были пышные венки на головах, сплетённые из свежих виноградных листьев.
— Любопытные у Диониса вкусы, — пробормотал я, созерцая сих бесстыдных, но прекрасных дев.
Заметив мой интерес, сборщицы тут же оставили работу и принялись шушукаться, бросая в нашу сторону горячие взгляды.
— Ты о чём? — переспросила Аллегри, оборачиваясь, и проследила за направлением моего взора. — А, ты же ещё ни разу не видел нимф. Это дриады и альсеиды, приглядывающие за этим садом и его гостями, — глянув на меня, она лукаво прищурилась и в её глазах заплясали хитрые огоньки. — Кажется, они тебе по нраву. Не желаешь одарить их вниманием? Уверяю, они будут только рады.
— В смысле? — я даже малость опешил от столь неожиданного предложения.
— Ой, только не строй из себя невинность, — фыркнула она, закатив глаза к небу. — Ты прекрасно понял, о чём я. Неужели ты откажешься искупаться в их заботе и объятьях? Давай, не отказывай себе в маленьких удовольствиях. Когда ещё доведётся сюда попасть? Пользуйся моментом!
Сказать по правде, я успел забыть, что в этом отношении Аллегри мыслила несколько своеобразно с точки зрения обычного смертного.
— Спасибо за предложение, конечно, но мы, вроде, сюда по делу пришли, а не распутничать, — напомнил я о цели нашего визита.
 
— Ой, пара часов туда, пара часов сюда. Словно это что-то изменит. Хотя, ладно, ты прав. Сначала разберёмся с Дионисом, чтобы ты не нервничал попусту, — вздохнула богиня. — Только при нём не вздумай ляпнуть то, что сейчас мне сказал. Смертельно оскорбится.
— То, что мы по делу пришли? — почесал я в затылке.
— То, что мы пришли не распутничать, — усмехнулась Аллегри и зашагала дальше.
Переварив услышанное и вспомнив, что Дионис не только бог вина, но и покровитель всевозможных развлечений, я понимающе кивнул. Опыта существования в виде экзистенциальной лужи мне уже хватало, повторять не хотелось.
— Прошу прощения, прекрасные нимфы, — я прижал руку к сердцу и отвесил небольшой вежливый поклон. — Ваша красота ослепительна и чарующа, но нам нужно идти. Быть может, в другой раз.
От успевшей сделать несколько шагов вперёд Аллегри донеслось неприкрытое фырканье, а нимфы разочарованно вздохнули и разбрелись обратно к своим корзинам. Глупо ли я поступил, отказываясь от такого шанса? Возможно. Но и пускаться во все тяжкие мне как-то не хватало духу, хотя и знал, что за это слова дурного никто не скажет.
— Слушай, Аллегри, а скажи мне вот что, — с этой минуты я старался уже не обращать на дриад особого внимания, дабы не тешить их ложными надеждами. — А разве вам, богам, действительно нужно есть и пить как обычным существам?
— Хм…
Аллегри, расслабленно шагавшая, засунув руки в карманы толстовки, задумчиво взглянула на небо и ответила после небольшой паузы:
— Боги создали амброзию и нектар не так уж давно… По нашим меркам, конечно. И для выживания они нам не нужны. Ядро нашего существования — вера, а эфир — источник энергии и магии. Лишь они нужны для жизни божества. Всё остальное… лишь способы получить удовольствие. Если провести аналогию… Твой организм может выжить, получая лишь питательный раствор с достаточным количеством калорий. Но куда веселее и интереснее вместо безвкусной жижи съесть кусок жареного мяса. Понимаешь?
— Вполне, — кивнул я.
Аналогия была более чем красноречива.
— Правда, мы позволяем себе их не так уж часто. Постоянное поглощение амброзии и нектара способно свести с ума. И сводило. Когда-то моей бабушке с другими старшими богами пришлось отправить нескольких безумцев в Бездну.
— Погоди, так Бездна на самом деле…
Мой вопрос прервал томный стон, раздавшийся из ближайших зарослей винограда. В отличие от меня, кто-то не стеснялся порадовать Диониса, предаваясь развлечениям.
— Существует, — закончила за меня девушка, даже не поведя ухом. — Рай и Ад, о которых говорится во многих религиях, на самом деле выдумка. Но их образы основаны на мире богов и Бездне. Вот только в Бездну попадают не смертные грешники, а обезумевшие демиурги, пожиратели миров и прочие твари, угрожающие мирозданию.
— Короче говоря, это божественная тюрьма.
До сих пор я считал, что Бездна — это лишь присказка, родившаяся в местном фольклоре… Стоило догадаться, что подобное место может и правда существовать. Но тогда получалось, что «демоны», обитающие в Бездне, в основе своей просто низвергнутые боги. И правда, аналогии с Раем и Адом напрашивались сами собой. 
— В точку. Это и правда тюрьма, по сути. В общем, пища богов опасна не только для смертных. Так что я невероятно удивлена, что Дионису удалось смягчить эффект до приемлемого для вас.
Богиня неожиданно шлёпнула по попке проходящую мимо дриаду и телепортировалась по другую сторону от меня, словно была не причём. Я не стал вестись на столь явную провокацию и сделал морду кирпичом, словно ничего не произошло.
— Раз так обстоят дела, то что за печеньками с чаем ты меня потчуешь регулярно?
— А, да простая имитация из эфира, — пояснила она. — Пользы ровно никакой, как и вреда. Просто небольшой… Каприз? Традиция? Даже не знаю как точно назвать.
Не уверен, какой ответ я надеялся услышать, но отчего-то испытал смутное разочарование. Мир богов на поверку вызывал чувство… лёгкой фальши. И неоправдавшихся ожиданий.