Гори, пламя мое! (СИ)

— Ты что-то сказала, Азула?
 Глава 50 
 Аватар: Мэй и Тай Ли часть 2 
Когда все зрители покинули купол цирка, к нам очень быстро подбежала та самая девочка, которую я ранее приметил. Со счастливым визгом она накинулась на Азулу. И каким-то образом это превратилось в очень странную позу, в которой принцесса удерживала Тай Ли на руках, а та, звонко смеясь, дрыгала ногами.
Лёгкий румянец появился на лице Азулы, но она быстро совладала с собой и, изогнув бровь, посмотрела на свою подругу. Тай Ли на взгляд принцессы было всё равно. Она продолжала дурачиться. Поняв, что все смотрят на их дуэт, Азула явно испытала чувство неловкости, от которого пыталась спастись напускным пренебрежением. Она просто взяла и опустила свои руки. Тай Ли, ойкнув, распахнула глаза, мигом странным образом изогнулась и приземлилась на одну руку. Продержав на ней несколько секунд равновесие, она подскочила и оказалась на ногах, расставив руки в стороны, будто совсем недавно показала нам какой-то сценический номер.
Управляющий цирка, зашедший следом за нами, от действий Тай Ли схватился за сердце и чуть не упал там, где стоял.
— Азула, Мэй! — Обратилась девушка к своим подругам, от возбуждения сжав перед грудью кулаки. — Вы пришли навестить меня? Это так трогательно! Вы видели всё представление? Как вам?
Девушка действительно была улыбчивой, жизнерадостной и энергичной. Мне показалось странным, что данная тройка является друзьями. Или это лишь обёртка? На самом деле их отношения совсем другие. Всё же улыбка Тай Ли дрогнула, когда она увидела нас… А Мэй по виду была совсем не рада просьбе своей «подруге» о встрече. Заметила ли это сама Азула? Должна была. Она является довольно проницательной личностью. Тогда почему не высказывается насчёт своих подруг, принимая их поведение за данность? Может ли быть, что принцессе неизвестна… настоящая дружба? Надо будет поговорить на эту тему с Азулой. Сейчас её благополучие для меня очень важно.
— Ничего особенного. Ты можешь лучше, — с совершенно незаинтересованным видом ответила Азула, рассматривая свой маникюр. Судя по всему она до сих пор была немного смущена действиями Тай Ли и своим нынешним поведением боролась с этим смущением.
Хм, интересно… Значит проявление чувств к Азуле на публике может вогнать её в краску? Потому что подобное ей слишком непривычно?
Увидев, что пыл энергичной девочки немного уменьшился, ведь та с грустным выражением лица склонила голову, Азула продолжила.
— Тай Ли, мне нужна твоя помощь. — Названная девушка тут же приободрилась и с блестящими глазами посмотрела на принцессу. — Хозяин Огня поручил мне дело по поимке Аватара и ещё несколько незначительных мелочей…
— Благодарю, Азула, что для выполнения задания от Хозяина Огня ты выбрала именно меня, — Тай Ли перебила принцессу. Сейчас она говорила куда более спокойней, чем в начале. — Я правда это ценю, но моё место тут, — она вновь развела руки в стороны, как бы демонстрируя нам купол цирка. — И я не могу его оставить. Многие надеются на меня.
Управляющий цирком всплакнул, а затем быстро вытер слезы с уголков глаз. Азула недовольно посмотрела на него. Управляющий побледнел ещё сильнее.
— Ты хочешь поменять известность и почёт, которые получишь, когда поймаешь аватара, на какие-то выступления в цирке?
 
— Ты не понимаешь, Азула… — Тай Ли ответила принцессе с доброй улыбкой. — В этом месте я действительно чувствую себя нужной… Будто нахожусь там, где должна была. Оказавшись в цирке я стала более счастливой.
— Значит этот цирк для тебя очень важен? — Азула скрестила руки на груди и изогнула бровь.
— Сейчас что-то будет, — едва слышимо произнесла Мэй.
— Да, — ответила Тай Ли заметно забеспокоившись.
— У тебя два варианта, — на руке принцессы вспыхнуло пламя. — Ты помогаешь мне и возвращаешься через некоторое время обратно в свой цирк, либо остаёшься тут… и собираешь пепел от этого места.
— Хе-хе-хе… — Тай Ли неловко рассмеялась, замахав руками перед собой. — Азула, не горячись. Знаешь, меня внезапно осенило, что мы давно не проводили время вместе, втроём! А давайте устроим девичник? Пижамную вечеринку? А?
Похоже угроза принцессы для девушки была более чем значимой. Поэтому она так быстро поменяла своё мнение. Знала, что Азула быстро может перейти от слов к делу.
— Отлично, — с довольным видом кивнула Азула, а затем развернулась и направилась к выходу. — Собирай вещи, мы скоро отплываем.
Я решил догнать принцессу. Поравнявшись с ней, начал разговор.
— Принцесса, страх является не самой лучшей мотивацией.
— Но она рабочая, — отметила Азула, даже не взглянув на меня.
— Вы точно уверены, что Мэй и Тай Ли являются вашими друзьями?
— О чём ты? — А вот этот вопрос смог заинтересовать принцессу. Она бросила на меня удивлённый взгляд.
— Мэй явно недовольна присоединением к вашей группе. Тай Ли аналогично не желала следовать за вами.
— Мэй всегда недовольна, — жёстко отчеканила принцесса. — А Тай Ли… Это просто в её характере в начале отказываться и лишь потом присоединяться. Так было всё детство. Её приходилось немного тормошить, чтобы она присоединялась к моим забавам.
— Именно тормошить, а не заставлять? — уточнил я один момент.
Азула задумалась:
— Ну, она же смеялась и радовалась вместе со мной? — прозвучал не очень-то уверенный ответ.
— Хм, а что вы понимаете под забавами?
— Банальные игры и шутки над Зузу.
— А какого характера были эти шутки? — Азула поведала мне, как именно они шутили над принцем Зуко, и то, что Мэй иногда тоже слегка доставалось, ибо она была влюблена в него в детстве. Тай Ли хоть и выглядит весёлой девушкой, но так же за короткий миг у меня сложилось впечатление, что она ещё и добрая. Странно, что девушка составляла компанию Азуле не в самых хороших «шутках». Всё же Тай Ли подчинялась Азуле, а не добровольно присоединялась к играм… Я тяжело вздохнул. — Берегите свою спину, принцесса…
— Ты переживаешь напрасно, Лонг, — ответила мне Азула. — На самом деле я, Мэй и Тай Ли прекрасно ладим. Конечно, первоначально, скорее всего, именно их родители заставили поддерживать контакт со мной, ведь я принцесса. Полезная связь в будущем для их семей и самих девушек. Но потом мы всё же сдружились по-настоящему. Точнее я позволила им стать моими друзьями.
Довольно умная Азула не хотела признавать очевидных вещей. Было похоже, что это защитная реакция на нежелание быть одинокой. И, если быть честным, это выглядело как-то даже жалко… Сколь бы сильным ты не был, одиночество тебя запросто может сломать, подавить, поэтому мы спасаемся от него всеми возможными способами. Пытаемся привлечь внимание, навязываемся или, например, врём самим себе, строя идеальный иллюзорный мир, где у нас есть друзья или любящий человек…