Гори, пламя мое! (СИ)

Предвидя вопрос, ответил на него заранее:
— Пучок волос на голове в Царстве Земли обычно носят крестьяне, реже военные, но никак не аристократы, принцесса Азула. Мода на пучки среди аристократии Страны Огня пошла от Хозяина Огня. Ему такая прическа нужна для закрепления украшения. В вашем случае на данный момент такая прическа была бы неуместна. Она наоборот могла бы быть вредной. Вызвать вопросы у знающих людей.
Азула на моё объяснение лишь задумчиво хмыкнула.
— Прикройте глаза. Я смою макияж.
Благо вода в её шатре была, да и полотенце для таких нужд нашлось в сумке, что она мне передала.
Через некоторое время я задал вопрос принцессе, продолжая смывать прошлый макияж:
— Почему вы не взяли с собой хотя бы одну служанку?
— Во дворце каждый служит королевской семье, но так же у них почти всегда есть другой хозяин… Цель нашей экспедиции, моего задания, что Хозяин Огня лично поручил мне, должна была оставаться тайной. Чем больше людей, тем больше шанс утечки информации.
К слову, солдаты так и не знают, куда мы держим путь. В отличие от меня Азула им ничего не объяснила. Да и мне поведала очень мало информации. Необходимый минимум, чтобы я был готов к неприятностям и понимал, что, сколько нужно из провизии. Солдаты же сейчас строили теории о том, что мы диверсионный отряд или наоборот пришли договариваться с царём Буми о мире, чтобы потом нанести подлый удар в спину Ба Синг Се.
Макияж был нанесён столь же аккуратно, как и расчёсаны волосы. Но в нём я не стал ничего менять от прошлого образа принцессы Азулы. Каких-то определённых норм среди женщин Царства Земли в нём не было. Каждая красилась так, как умела. Или умели её слуги.
— Не дурно, — прокомментировала Азула, взглянув в зеркало. — В следующий раз, когда не получится устроиться в гвардию, иди слугой. Прислуга из тебя выйдет замечательной.
— Если только вашей прислугой, принцесса… — склонив голову, ответил я.
— Кстати, об этом, — меня схватили за шею и надавили на неё длинными острыми ногтями. — Тебе повезло, что ты сжёг всех почтовых птиц заранее. Иначе слухов о том, что принцесса Страны Огня что-то делает с обычным солдатом в своём шатре было не избежать. Но повезло лишь на время… Заставь своих солдат молчать. Пусть забудут о сегодняшнем происшествии и… — Азула задумалась на несколько минут. Её хватка на моей шеи заметно ослабла. — И последующих. Лучше будет, если ты станешь просыпаться заранее, раньше все своих бойцов, чтобы помогать мне. Хотя есть караульные…
— Они все будут молчать. Если кто-то хоть слово вымолвит про этот случай, то я вырву язык этого человека и заставлю его съесть. — Азула довольно улыбнулась. — Осталось ваше платье, принцесса… — Она недовольно, с заметным подозрением прищурилась. — Но с ним я помогу вам лишь устно. Дам инструкцию. Действия вы должны будете проделать сами. Итак, пояс вы…
(***)
Несколько часов спустя мы дошли до входа в пещеру двух влюблённых. Сделали это молча. До этого солдаты из-за наличия рядом принцессы Азулы были не особо говорливы, а сейчас после моих угроз вырвать кому-то язык за лишнюю болтливость вообще предпочитали дополнительный раз рот не открывать. Через пещеру нам нужно было пройти по той причине, что так можно было заметно срезать путь до пустыни. Дополнительно этой тропой мы воспользовались потому, что она являлась не особо многолюдной. Всё дело было опять же в мистической составляющей этого места и туннелях. Люди, даже если не верили в мистику, боялись тут банально потеряться. Но не принцесса Азула. Услышав, что даже потеряй мы несколько дней на блуждание в туннелях, что бывает редко, она приказала двигаться к пещере, ведь путь в обход занял бы не меньше недели. Просто наверху были извилистые горные тропы. Они хорошо вытоптаны. Маршрут уже давно известный и изученный, но при этом протяженный и на пути могут возникнуть трудности. Банальный затор на дороге, когда, например, на узком участке столкнуться два торговца, что двигались друг к другу с разных концов. А Азуле не хотелось терять и лишнего часа времени. Поиск библиотеки духа знаний точно было бы делом не быстрым и требовалось хоть как-то экономить драгоценный ресурс.
 
Возле входа в пещеру была прибита деревянная таблица с надписями. Она явно была старой. Не настолько, как сама пещера, но если её тронуть, то точно бы развалилась. Многие внимательно прочитали надпись на таблице и заметно занервничали. Прочла её и принцесса Азула:
— … и коль не веришь ты в любовь, смерть ждёт тебя тут. Помни же, что любовь — свет во тьме. Большего бреда я и в жизни не слышала. — Я с осуждением посмотрел на Азулу, ведь до этого просил напрасно не злить духов. Она увидела мой взгляд и фыркнула, задрав нос. Следом в табличку-предупреждение, оставленную явно каким-то местным добряком, полетел огненный шар, что мигом уничтожил её.
Я тяжело вдохнул, предчувствия неприятности. Принцесса Азула ещё раз фыркнула. Мы вошли в пещеру.
 Глава 25 
 Аватар: пещера двух влюбленных часть 3 
Туннели пещеры Двух Влюблённых были достаточно широкими, а потолок на некоторых участках пути и вовсе переставал быть видимым. Как минимум огонь, созданный солдатами, не мог разогнать тьму достаточно, чтобы я увидел самый верх пещеры. Даже зная возможности покорителей земли не понаслышке, сложно было поверить, что это место создано людьми. Причём, как гласила легенда, только двумя: влюблённой парочкой. Возможно, на протяжении некоторого времени эти туннели достраивались и… декорировались. Иногда на стенах можно было прочесть всевозможные надписи на архаичной версии местного языка или же увидеть огромные статуи, чьи тени зловеще танцевали при появлении источника света. Обстановкой впечатлился не только я, но и другие бойцы. Они даже старались шагать след в след друг другу, не желая случайно потеряться в этих туннелях.
Мы не шлялись бездумно по туннелям, ожидая, что нам повезёт и выход найдётся сам. Я следовал правилу правой руки. То есть шёл всегда вдоль правой стены, прикасаясь к ней рукой. Это рано или поздно позволило бы выбраться нашему отряду из туннелей, что больше напоминали самый настоящий лабиринт. Так же постепенно составлялась карта, маршрут нашего пути. Ею занялась сама принцесса Азула. И на некоторых развилках мы на всякий случай оставляли метки. Правда разнообразных отметин на этих стенах временами было столько, что некуда было поставить свою.
Не мог не признать, что туннели слегка насторожили меня. Насколько мне известно, не существует полноценной карты этих мест, заполучив которую можно было легко выбраться из лабиринта. А один из солдат вообще вспомнил слух, что пещера Двух Влюблённых время от времени перестраивается. Просто берёт и видоизменяется. Сама по себе. Он говорил, что через месяц это уже будут совершены другие туннели. Большинство больших залов останется прежними, но вот пути к ним поменяются.