Гори, пламя мое! (СИ)

— Веду счёт? — приподнял я брови, не понимая, о чём он говорит.
— Ну, спас же ты меня больше количество раз, чем я тебя? Один против… Я даже со счёта сбился! Короче, счёт ведёшь ты, поэтому я всё ещё обязан тебе. Мне ещё столько раз предстоит тебе помочь, чтобы отплатить долг жизни, аха-ха-ха…
Лу Тен был очень странным парнем, но, возможно, мы всё же сможем стать друзьями…
(***)
Генерал Айро не стал бездумно кидать доверенных ему людей на стены Ба Синг Се повторно с надеждой на успех. Вместо этого он попытался взять защитников города измором. Во-первых, вёлся почти что беспрерывный обстрел стен. Правда мы получали ответные залпы. Но благо, что орудия солдат Царства Земли были не столь точными и дальнобойными, как наши осадные комплексы.
Во-вторых, армия почти что ровно распределилась по тем участкам стен, где должны быть врата. Конечно, покорители земли могут быстро организовать проход на территорию Ба Синг Се в другом месте, но, как я слышал, так они вредят целостности стен. Подвергая конструкцию постоянному изменению, они уменьшают её прочность. Солдаты рядом с вратами блокировали доступ к городу. То есть провизия, иные товары и подкрепление к защитникам города не придёт. Правда были сомнения насчёт успешности подобной блокады. Ба Синг Се просто огромен. Промежуток между той стеной, что нас остановила, и следующей вполне можно было засеять, чтобы жители города чувствовали бы себя нормально, сыто. Голодная смерть им точно бы не грозила.
В-третьих, Айро отправил в окрестные деревни группы солдат, одну из которых, кстати, вёл Лу Тен. Цель этих групп заключалась в том, чтобы не позволить обеспечить защитников Ба Синг Се необходимыми товарами, коль они всё же где-то сделают лаз, а так же набрать добровольцев среди покорителей земли для помощи во взятии стен. Да, генерал Айро нанимал людей Царства Земли, чтобы покорить это самое Царство Земли.
Вообще Лу Тен как-то случайно проболтался, что у Айро уже есть люди, что владеют магией земли, но чем они заняты не сказал… Вспомнил в самый последний момент, что это секретная информация. Айро набирал себе покорителей земли с колоний Страны Огня. Лу Тен говорил, что это давалось очень сложно для его отца. Никто не хотел вступать в армию Айро в качестве покорителя земли. Магия земли вообще-то была под запретом на территории Страны Огня и её колоний. Люд думал, что как только они раскроют себя в качестве покорителей, то их тут же арестуют.
Примерно то же самое происходило и с нами. Люди, если и были не столь патриотичны, чтобы отстаивать свою страну здесь и сейчас, всё же боялись раскрываться перед нами в качестве магов земли. Предполагали, что после этого продолжительность их жизней будет совсем не долгой.
Возможно, люди, что так думали, в чём-то и были правы. Произошёл один случай, который смог разозлить вечно улыбающегося Лу Тена и Айро: командир одной из групп собственноручно сжёг небольшую деревушку. Слухи об этом инцидента быстро расползлись вокруг поселений Ба Синг Се. Больше о вербовке людей из деревень речи не шло. Никто не хотел вступать на службу к Айро. Люди Царства Земли бы, возможно, поняли, если покоритель огня разрушил деревню в ходе битвы с магом земли, ибо такое бывает на самом деле очень часто, но по словам солдат, в голове их командира просто что-то щёлкнуло и он начал палить пламенем во все стороны. Группе чуть тоже не досталось от покорителя огня. Его еле удалось повалить на землю и усмирить. Не такой уж большой авторитет Нации Огня в глазах жителей Царства Земли был окончательно подорван из-за этого инцидента.
После этого случая Лу Тен, возможно, сам того не предполагая, преподал мне самый ценный урок в покорении огня, который сильно продвинул мои навыки, дал мощную встряску закостеневшему сознанию и заставил переосмыслить многое:
 
— Лонг… Магия огня несёт собой не только разрушение, что подпитывается гневом и болью людей… — сказал Лу Тен с печалью во взгляде смотря на пепелище, что устроил командир одного из отрядов. — Это очень однобокое использование наших сил. Огонь — маленькое Солнце внутри каждого из нас, что своим теплом дарует жизнь. Пламя… его можно использовать для роста, развития… Лонг, не применяй свой огонь только для разрушений.
 Глава 7 
 Аватар: падение первой стены 
Генерал Айро предпринял новую попытку покорения стен Ба Синг Се нескоро. Она состоялась через несколько месяцев после прошлой. Всё это время основной задачей армии было обеспечение блокады Ба Синг Се. Скорее всего, не особо успешной, если вообще не полностью провальной.
Было мнение, что под городом уже давно существует сеть туннелей, ведущих далеко за его пределы. Подобный ход являлся логичным. Если бы я сам умел управлять землёй и мой город осаждали, то определено выкопал бы сеть туннелей для транспортировки на свою территорию пищи и солдат.
Подтверждение существования подобной сети генерал Айро получил довольно скоро. И при этом вышло это у него случайно. Один солдат армии Огня заметил, что торговец с территории, которая уже несколько месяцев числилась колонией страны Огня, якобы вывозил овощи и фрукты собственного производства в другую деревню на продажу, где сельское хозяйство было не так сильно развито из-за географического положения. Солдату показалось довольно странным, что торговец продаёт товар, но при этом не покупает ту же рыбу, которую охотно ловили в другой деревне, чтобы выгодно перепродать её уже в своём родном поселении. Он в свой выходной решил утолить любопытство и проследить за торговцем. Так и был обнаружен один из туннелей ведущий в Ба Синг Се и вообще установлен факт их существования.
Совсем скоро часть солдат Страны Огня были сняты с блокады Ба Синг Се. Теперь работой нескольких сотен воинов было незаметное сопровождение «торговцев», чтобы в тот миг, когда они передают продовольствие, а иногда и группу беженцев защитникам Ба Синг Се, проводить их задержание. В сами туннели генерал Айро решил никого не посылать. Со слов допрошенных «торговцев» и самостоятельного изучения небольшого промежутка пути, без хорошего покорителя земли, что отлично чувствует свой элемент, туннели было не пройти. Они оказались напичканы разнообразными ловушками и постами притаившейся охраны, что так же чувствовала очень хорошо свой элемент, то есть к ним при всем желание нельзя было незаметно подобраться. Почувствовали бы по лёгкой дрожи земли.
Айро понимал, что оставлять буквально под собственными ногами врага крайне опасно. Основной лагерь, возможно, не был неожиданно атакован только по той причине, что солдатам Ба Синг Се было известно про покорителей земли в наших рядах. Они бы почувствовали подземный марш целой армии к нашим позициям. Зато теперь становилось понятно, куда пропадали небольшие группы солдат Страны Огня…
Генерал Айро решил, что туннели не достанутся никому. У каждого известного нам входа в подземную сеть был разведен огромный костёр, в который подкидывали дрова на протяжении нескольких суток, а весь дым направляли в сеть туннелей. С лагеря основной армии генерала Айро можно было наблюдать через подзорную трубу, как чёрный едкий дым поднимается в небо откуда-то с внутренней территории стен Ба Синг Се. Если солдаты Царства Земли вновь и использовали туннели, то делали это крайне незаметно. И пользовались совершено новыми путями.